Горожане, толпившиеся у дверей зала суда, видя уверенность Давэя и его спутников, начали перешептываться. Похоже, Чэнь Сюнь и правда украл Черного Тигра...
Старина Ли и Ли Юань сжали кулаки, нервничая до предела.
Цзи Бочан бросил взгляд на Чэнь Сюня. Видя, что тот по-прежнему невозмутим, он отдал приказ:
— Стража, перевернуть тушу тигра!
— Слушаемся!
Служители ямыня, стоявшие по обе стороны зала, выступили вперед. Несколько человек с трудом навалились на тяжелую тушу зверя и перевернули её.
Когда взглядам присутствующих открылся другой бок Черного Тигра — такой же гладкий, с лоснящейся шерстью, абсолютно невредимый, — все остолбенели.
Старина Ли и Ли Юань облегченно выдохнули, чувствуя, как по спинам струится холодный пот.
Цзи Бочан глубоко вздохнул и, сверля взглядом совершенно растерявшуюся троицу охотников, рявкнул:
— Вы же утверждали, что смертельная рана на боку? И где она?! А?
Давэя и его подельников затрясло, в головах у них в одночасье стало пусто.
Как же так? Почему так вышло?
Шоу Хоу, пытаясь выкрутиться, заикаясь, выпалил первое, что пришло в голову:
— Градоначальник, господин! У старшего брата всегда было плохо с памятью... На самом деле мы этого тигра отравили!
*Бам!*
Цзи Бочан с силой ударил судейской дощечкой по столу и грозно закричал:
— Еще смеете отпираться?! С самого начала ваши слова полны лжи и дыр! Вы что же, держите меня за дурака?!
Троица перепугалась до смерти. Они принялись бить поклоны, стуча лбами об пол, и дрожащими голосами заголосили:
— Не смеем!!! Господин, пощадите! Пощадите!!!
Знай они заранее, чем всё обернется, просто схватили бы тушу и сбежали — так было бы надежнее! А теперь они в ямыне, словно рыба на разделочной доске — делай с ней что хочешь.
Всё из-за глупой идеи Шоу Хоу. Придумали на ходу, подготовились плохо, вот и провалились с треском.
Цзи Бочан холодно произнес:
— Вижу я, что вы просто позарились на чужое добро, да еще и первыми жалобу подали, чтобы очернить невиновного. Стража! Всыпать этим троим по двадцать тяжелых палок, а затем бросить в темницу сроком на два года!
Будь это обычное дело, наказание не было бы столь суровым. Но речь шла о Черном Тигре, и сумма ущерба была слишком велика.
Служители тут же набросились на троицу, чтобы привести приговор в исполнение.
С каждым ударом вопли Давэя и его дружков становились всё тише, пока не сменились еле слышными стонами. Их зады превратились в кровавое месиво. Видно было, что били их безжалостно, вкладывая в каждый удар всю силу.
— Так им и надо!!!
Снаружи зала суда раздались одобрительные возгласы горожан.
— Эх, знаю я этих троих. Чужаки, они и есть чужаки. Подумать только, на такую подлость пошли.
— Верно, я с самого начала чувствовал, что Чэнь Сюнь не лжет. Он же ученый человек, разве станет он красть?
— Смотрите, на тигре и правда ни царапины. Значит, Чэнь Сюнь говорил правду. Кто, кроме Бессмертного, способен убить зверя так чисто?
—...
Как только приговор был вынесен, настроение толпы переменилось на сто восемьдесят градусов.
Чэнь Сюнь наблюдал за происходящим с бесстрастным лицом, словно посторонний зритель.
Он прекрасно всё видел и понимал. С самого начала лишь Старина Ли, Ли Юань да горстка горожан искренне за него переживали. Большинство же втайне надеялось, что он действительно украл добычу.
Проще говоря, люди не любят, когда кому-то везет больше, чем им. Обычное дело, хе-хе.
Вскоре обмякшие тела Давэя и его подельников потащили в тюрьму.
В последний момент троица бросила на Чэнь Сюня взгляд, полный лютой ненависти...
Хотя Чэнь Сюнь был в этой истории настоящей жертвой, виноватым они считали именно его. Есть смелость — ненавидьте власть! Но это типичный случай: сильных боимся, на слабых отыгрываемся.
Судя по всему, отсидев два года, эти трое выйдут и попытаются создать Чэнь Сюню проблемы.
Впрочем, вряд ли у них будет такой шанс.
Получив заслуженное наказание, охотники перестали интересовать Чэнь Сюня, он не собирался тратить на них время. Но этот последний взгляд заставил его передумать.
Цзи Бочан, видя, что дело закрыто, снова ударил дощечкой:
— Суд окончен.
Зеваки, толпившиеся у входа, поспешили разойтись.
— Мы так перепугались! — подбежали Старина Ли и Ли Юань, держась за сердце.
Чэнь Сюнь улыбнулся:
— Я же говорил, ничего страшного. Разве можно черное выдать за белое?
В этот момент к нему подошел Цзи Ба и с улыбкой сказал:
— Чэнь Сюнь, то, что тебя привели в ямынь — просто формальность, служебный долг. Не принимай близко к сердцу.
Чэнь Сюнь покачал головой:
— Всё в порядке.
Цзи Ба кивнул:
— Ну, раз всё разрешилось, забирай тигра. Завидую я тебе, такой зверь немалых денег стоит.
Чэнь Сюнь усмехнулся и позвал Старину Ли с внучкой, собираясь увозить добычу.
— Чэнь Сюнь, верно?
Вдруг к ним с любезной улыбкой подошел сам Цзи Бочан.
— Господин Градоначальник! — Цзи Ба поспешно поклонился. Старина Ли и Ли Юань в испуге последовали его примеру.
Чэнь Сюнь сложил руки в приветствии:
— Градоначальник.
Цзи Бочан, отметив, что юноша держится с достоинством, ничуть не робея, окинул его внимательным взглядом. Затем он посмотрел на Цзи Ба и семью Ли:
— Я хочу поговорить с Чэнь Сюнем наедине.
Цзи Ба мгновенно всё понял и, подав знак служителям и старику со внучкой, первым удалился, уводя за собой остальных.
Старина Ли и Ли Юань не знали, зачем Градоначальнику понадобился Чэнь Сюнь, но, решив, что ничего плохого не случится, тоже вышли, напоследок бросив на юношу взгляд, призывающий быть осторожнее в речах с властью.
— Хе-хе, теперь мы без посторонних. Присаживайся, — Цзи Бочан указал на стул рядом.
Чэнь Сюнь без лишних церемоний сел.
Цзи Бочан слегка кивнул, прошелся туда-сюда пару раз и наконец сказал:
— Чэнь Сюнь, буду краток. Не продашь ли ты мне этого Черного Тигра?
Чэнь Сюнь ничуть не удивился. Он давно заметил, как горят глаза у чиновника при виде зверя, поэтому улыбнулся:
— С Градоначальником приятно иметь дело.
— О? — удивился Цзи Бочан. — Что ты имеешь в виду?
— Весь Городок Сяохэ под вашей властью. Если бы Градоначальник захотел, он мог бы найти способ просто отобрать тигра, и мне, простому человеку, нечего было бы возразить. Но вы предлагаете деньги. Разве это не значит, что с вами приятно иметь дело?
Цзи Бочан замер, глядя на спокойного Чэнь Сюня, а затем вдруг громко рассмеялся:
— Чэнь Сюнь, ах, Чэнь Сюнь! Надо признать, смелости тебе не занимать. Пожалуй, во всем Городке Сяохэ только ты посмеешь так разговаривать со мной.
Смех оборвался, и он задумчиво продолжил:
— Назови цену. Я хоть и люблю деньги, но добываю их лишь в рамках своих полномочий и никогда не стану вредить народу ради наживы.
Чэнь Сюнь посмотрел на этого откровенного чиновника с новым интересом и сказал:
— Ранее Ресторан «Весенний ветер» хотел купить тигра за сто двадцать золотых.
Цзи Бочан тут же всё понял, развернулся и ушел во внутренний двор.
— Подожди меня здесь.
Через некоторое время он вернулся с увесистым мешочком в руках, подошел к Чэнь Сюню и протянул его:
— Здесь сто двадцать золотых.
Чэнь Сюнь взял мешочек, взвесил его на ладони.
И правда, хорошо быть чиновником. У чиновников есть деньги.
Сто двадцать золотых — огромная сумма для любого простолюдина, где бы он ни жил, а Градоначальник маленького городка выложил её не моргнув глазом. И это при том, что Градоначальник Сяохэ — чиновник всего лишь девятого ранга.
По одной детали можно судить о целом.
Чэнь Сюнь вдруг развязал мешочек, отсчитал двадцать сверкающих монет и протянул их обратно.
Цзи Бочан опешил:
— Это что значит?
— Ресторан «Весенний ветер» — это одно, как он может сравниться с Градоначальником? Разумеется, и цена сделки не может быть одинаковой.
Цзи Бочан расплылся в улыбке, глядя на Чэнь Сюня с еще большим одобрением.
Неплохо, совсем неплохо. Молодой, а такой догадливый — редкость.
Он тут же сгреб двадцать золотых обратно. Всё-таки деньги немалые.
Но Чэнь Сюнь добавил:
— Градоначальник, я, вероятно, скоро покину Городок Сяохэ. Надеюсь, в мое отсутствие вы присмотрите за семьей Старины Ли.
Цзи Бочан удивился: Чэнь Сюнь уезжает?
Но, только что приняв от юноши двадцать золотых, он был вполне готов оказать ответную любезность.
— Договорились, — улыбнулся он.
Чэнь Сюнь с улыбкой сложил руки в поклоне.
Именно в этом и заключалась его цель.
Обновлено: 02.02.2026