Старина Ли нахмурился и кивнул.
"Этот парень Чэнь Сюнь действительно изменился".
Судя по тому, как он только что передал меч, Чэнь Сюнь стал намного нормальнее, чем раньше.
"Складывалось ощущение, будто его разум немного прояснился, но не до конца".
Затем Старина Ли и Ли Юань убрали со стола. Они вышли во двор, взглянули на Чэнь Сюня, велели ему пораньше ложиться спать и разошлись по своим комнатам.
Жители Города Маленькой Реки зимой, как правило, ложились спать сразу после ужина. Развлечений у них особо не было, за исключением тех немногих, кто ходил по увеселительным заведениям.
Чэнь Сюнь в одиночестве простоял во дворе до полуночи, а затем тихо вернулся в свою комнату.
Комната Чэнь Сюня раньше была кладовкой. Старина Ли специально освободил её для него.
В комнате было просто: деревянная кровать с толстым матрасом, стол и стул — больше ничего.
Эту кровать Старина Ли смастерил для Чэнь Сюня своими руками, сходив за деревом в горы на окраине Города Маленькой Реки.
В этот момент Чэнь Сюнь сидел, скрестив ноги, на кровати. Его взгляд был на редкость ясным, но в глубине глаз шла борьба сознаний...
"Ещё три месяца..."
В этот момент Чэнь Сюнь был необычайно вменяем.
Он прекрасно осознавал своё состояние.
Каждый приступ безумия длился ровно три года.
Затем наступал короткий период просветления. Сколько он продлится — было неизвестно. Иногда всего день, иногда десять дней или полмесяца, иногда месяц, а самый долгий период не превышал трёх месяцев...
Чэнь Сюнь, сколько себя помнил, не мог сосчитать, сколько раз это с ним случалось...
Он долгое время пытался найти причину своего безумия, но так и не нашёл ответа, поэтому просто брёл по свету, плыл по течению, полагаясь на волю судьбы.
Так, в течение долгих лет, Чэнь Сюнь бесконечно переходил от безумия к просветлению, причём большую часть времени он находился в состоянии безумия.
Конечно, за всё это время Чэнь Сюнь стал довольно сильным.
Кроме того, у него был секрет, о котором никто не знал: он был бессмертен.
Чэнь Сюнь побывал во многих местах, стал свидетелем бесчисленных смертей, проводил в последний путь многих друзей и родных, и в конце концов остался один. Он давно к этому привык.
Бессмертие для Чэнь Сюня было скорее пыткой. И не по какой-то другой причине, а потому что время, когда он был в здравом уме, было слишком, слишком коротким.
Чэнь Сюнь посмотрел на дом, где жили Старина Ли и Ли Юань, и в его глазах промелькнула теплота. Но тут же его ясный взгляд против воли затуманился, стал «мудрым».
Лицо Чэнь Сюня исказилось, и на нём снова появилась глупая, безумная улыбка.
Наконец он лёг, обнял одеяло и уснул, а из уголка его рта потекла струйка слюны.
.........
На следующий день Чэнь Сюнь проснулся рано. Как обычно, он стоял во дворе, но при этом постоянно качал головой, глупо хихикал и иногда делал какие-то преувеличенные движения.
Ли Юань с метлой убирала снег во дворе. Время от времени она посматривала на Чэнь Сюня, беспомощно качала головой и, поджав губы, улыбалась.
Что поделать, вид Чэнь Сюня был действительно очень забавным.
Однако Ли Юань недоумевала. "Ведь всего пару дней назад старший брат Чэнь, казалось, немного изменился, а сегодня снова стал прежним".
"Неужели те два дня он был таким тихим, потому что у него было плохое настроение?"
"Странно. Кстати, разве у сумасшедших бывает плохое настроение?"
"Иногда она даже завидовала старшему брату Чэню, который жил так беззаботно. Разве это не своего рода счастье?"
— Чэнь Сюнь, дома закончились дрова. Сегодня пойдёшь со мной в горы нарубить, нельзя же тебе всё время бездельничать.
Старина Ли вышел во двор и обратился к Чэнь Сюню. За поясом у него был топор для дров, а на плече — моток верёвки.
— Хе-хе-хе.
Чэнь Сюнь обернулся, посмотрел на Старину Ли и засмеялся. Было непонятно, услышал он его или нет.
Старине Ли было всё равно. Он подошёл, схватил Чэнь Сюня и вывел его со двора.
— Юань-Юань, мы с Чэнь Сюнем пошли за дровами. Ты закрой дверь и будь осторожна.
— Поняла, дедушка. Вы со старшим братом Чэнем тоже будьте осторожны.
.........
По дороге из Города Маленькой Реки Чэнь Сюнь и Старина Ли встретили немало жителей, которые здоровались со стариком.
Город Маленькой Реки был небольшим, и то, что Старина Ли приютил Чэнь Сюня, давно не было секретом.
Жители считали Старину Ли слишком добрым. Приютить сумасшедшего, который только ест и пьёт за чужой счёт, — они бы на такое не пошли.
Однако в глубине души все жители были благодарны Старине Ли, ведь с тех пор, как он приютил Чэнь Сюня, им стало намного спокойнее.
Чэнь Сюнь и Старина Ли покинули Город Маленькой Реки и через полчаса (время сгорания палочки благовоний) подошли к горе за городом.
Эта гора была ближайшей к Городу Маленькой Реки и богата ресурсами, поэтому жители назвали её Пиком Маленькой Реки.
Как говорится, живёшь у воды — кормишься водой, живёшь у горы — кормишься горой. Многие жители Города Маленькой Реки зарабатывали на жизнь благодаря Пику Маленькой Реки, продавая то, что добыли на охоте или собирательстве.
Конечно, Пик Маленькой Реки был полон опасностей, и дикие звери были свирепы.
Часто можно было услышать, что того или иного охотника съел зверь или он был тяжело ранен, а некоторые, уйдя на Пик Маленькой Реки, и вовсе пропадали без вести.
Старина Ли не беспокоился. Он не заходил высоко и глубоко в горы за дровами, обычно рубил их у подножия.
К тому же зимой большинство зверей впадали в спячку, и их редко можно было встретить.
— Эй, а ты, парень, выносливый. Даже не покраснел и не запыхался. А я, видать, совсем стар стал.
У подножия Пика Маленькой Реки Старина Ли плюхнулся на пенёк и, задыхаясь, посмотрел на Чэнь Сюня.
— Хе-хе-хе... — Чэнь Сюнь, казалось, насмехался.
Старина Ли беспомощно улыбнулся. Немного отдохнув, он взял топор и приготовился рубить деревья.
Он, конечно, не ожидал, что Чэнь Сюнь будет рубить деревья. Он взял его с собой, во-первых, чтобы было с кем поговорить, а во-вторых, чтобы после того, как он нарубит дров, Чэнь Сюнь помог ему донести одну вязанку до дома.
Время шло, и вскоре прошёл час.
Старина Ли нарубил достаточно дров и теперь связывал их верёвкой.
Всё это время Чэнь Сюнь вёл себя послушно, стоял на месте и никуда не уходил, чем Старина Ли был очень доволен.
Шур-шур-шур...
В этот момент впереди раздался звук шагов по снегу.
Старина Ли, связывавший дрова, замер.
Чэнь Сюнь стоял у него за спиной, так что этот звук издавал не он.
"Тогда..."
При этой мысли у Старины Ли задрожали руки. Он резко поднял голову и увидел невдалеке огромный звериный силуэт, который, припав к земле, хищно смотрел на них, готовый в любой момент напасть.
Зрачки Старины Ли резко сузились.
"Чёр... чёрный тигр!"
Чёрный тигр был, без сомнения, одним из самых грозных хищников на Пике Маленькой Реки. Обычно даже охотники избегали встречи с ним, а сегодня им не повезло!
"Чёрт, как чёрный тигр оказался у подножия горы?"
Старина Ли затаил дыхание, его сердце бешено колотилось, от напряжения он не мог дышать.
Отчаяние охватило Старину Ли. Он бросил взгляд на Чэнь Сюня и, не колеблясь, сказал:
— Чэ... Чэнь Сюнь, ты... беги...
Будь на его месте кто-то другой, он бы наверняка оставил этого сумасшедшего, чтобы тот задержал тигра и дал ему время спастись.
Но первой мыслью Старины Ли было спасти Чэнь Сюня.
Чэнь Сюнь продолжал смеяться, казалось, совершенно не замечая надвигающейся опасности.
Старина Ли знал, что с Чэнь Сюнем не договориться. Стиснув зубы, он крепко сжал в руках топор, направив его на тигра. Его руки заметно дрожали.
Это же чёрный тигр! Даже охотники с луками и стрелами при виде него теряли дар речи, что уж говорить о старике Ли.
В этот момент чёрный тигр, оглядев Чэнь Сюня и Старину Ли и, видимо, решив, что они не представляют угрозы, двинулся, медленно, шаг за шагом приближаясь...
Лицо Старины Ли стало мертвенно-бледным, ноги подкашивались, и он всё время шептал:
— Юань-Юань, Юань-Юань...
"Если я умру, что будет с внучкой?"
"А что будет с Чэнь Сюнем? Это я позвал его рубить дрова, получается, я его и погубил... Он ведь такой молодой..."
Шур-шур-шур...
В этот момент Чэнь Сюнь вдруг вышел вперёд, опустился на землю в позу зверя, точно так же, как в ту ночь, когда он преследовал Старину Ли по улице.
— Р-р-р!
Чэнь Сюнь поднял голову и, глядя на приближающегося чёрного тигра, издал из горла звериный рык.
Это выглядело как безрассудный поступок сумасшедшего.
Но в глазах Старины Ли эта сцена вызвала бурю эмоций. Его глаза покраснели, а в душе смешались самые разные чувства.
— Чэнь Сюнь... хороший мальчик.
Честно говоря, за всё это время, что Чэнь Сюнь жил у него, ничего не делая, а только ел и пил, в душе у Старины Ли накопилось некоторое раздражение.
Но всё это раздражение исчезло в тот момент, когда Чэнь Сюнь, рискуя своей жизнью, смело встал на его защиту.
Обновлено: 22.01.2026