Видя, что Чэнь Сюнь оказался таким благодарным и преданным, Старина Ли был тронут до глубины души. Он, конечно же, не мог позволить Чэнь Сюню стоять впереди и подставляться под удар. Он быстро вышел вперёд, выставив топор в сторону чёрного тигра, и, не теряя надежды, крикнул:
— Чэнь Сюнь, ты ещё молод, беги... а?!
Старина Ли не успел договорить, как с изумлением обнаружил, что приближавшийся чёрный тигр внезапно развернулся и ушёл...
Старина Ли остолбенел.
"Неужели тигр не голоден?"
Он не заметил, что чёрный тигр еле заметно дрожал, а его походка была неуверенной.
Придя в себя, Старина Ли, чудом избежавший смерти, был вне себя от радости. Однако он не расслаблялся и продолжал следить за тигром, пока его силуэт не исчез из виду. Только тогда он с облегчением выдохнул и рухнул на снег, бледный и задыхающийся.
В этот момент Чэнь Сюнь тоже поднялся и, безумно хихикая, произнёс:
— Перед сим скромным юношей, царём всех зверей, эта зверюшка ещё слишком неопытна! Ау-у-у! — сказав это, он с гордостью издал звериный вой.
— Ха-ха-ха, ну ты и хвастун, — на такую несусветную чушь Старина Ли мог лишь рассмеяться в ответ. Он огляделся по сторонам и торопливо сказал: — Идём, идём, здесь нельзя задерживаться. Кто знает, вернётся ли этот чёрный тигр. Пошли скорее.
Старина Ли взвалил одну вязанку дров на спину Чэнь Сюня, себе на спину — другую, а затем, схватив Чэнь Сюня за руку, быстро повёл его прочь.
К счастью, они были у подножия горы и быстро покинули Пик Маленькой Реки.
.........
К полудню они вернулись домой.
Сняв дрова со своей спины и со спины Чэнь Сюня, Старина Ли налил две чашки горячего чая и протянул одну Чэнь Сюню.
— Погода сегодня холодная, Чэнь Сюнь, выпей горячей воды, — сказал Старина Ли, с наслаждением отхлебнув из своей чашки.
Чэнь Сюнь держал чашку, но не пил, а, склонив голову, с любопытством разглядывал узоры на ней.
Старина Ли потерял дар речи.
— Дедушка, старший брат Чэнь, вы вернулись! Я уже приготовила обед, только вас и ждала! — услышав шум, из дома выбежала Ли Юань, радостно улыбаясь.
— Хорошо, хорошо, — сказал Старина Ли и уже хотел было позвать Чэнь Сюня к столу.
Однако Чэнь Сюнь уже пулей влетел в дом.
Старина Ли беспомощно улыбнулся.
Ли Юань, прикрыв рот рукой, хихикнула, а затем с недоумением спросила:
— Дедушка, раньше, когда ты звал старшего брата Чэня обедать, ты всегда ворчал: «Ни на что не годен, а за едой первый». Почему сегодня не ворчишь?
— Что за чушь! — вытаращил глаза Старина Ли. — Когда это я такое говорил про твоего старшего брата Чэня?
После случая с чёрным тигром Чэнь Сюнь ему нравился всё больше и больше.
"Хотя этот парень и сумасшедший, и мыслит не как все, но он действительно преданный, не зря я его приютил".
Конечно, о встрече с чёрным тигром на Пике Маленькой Реки Старина Ли не стал рассказывать Ли Юань. Всё обошлось, и лишние разговоры только заставят её волноваться и бояться.
......
С тех пор, как они встретили чёрного тигра во время рубки дров на Пике Маленькой Реки, Старина Ли, когда дрова заканчивались, ходил за ними один, больше не беря с собой Чэнь Сюня.
Эту зиму Чэнь Сюнь провёл дома, редко выходя на улицу.
Обычно Старина Ли ходил на рынок, занимаясь делами, а Ли Юань брала больше работы по шитью. Только Чэнь Сюнь оставался без дела.
Несколько раз, когда Ли Юань сидела во дворе и шила, она, глядя на странные движения Чэнь Сюня, так смеялась, что, отвлёкшись, колола себе палец иглой.
В разгар зимы в Городе Маленькой Реки наступил Новый год.
В каждом доме зажглись красные фонари и загремели петарды.
Чэнь Сюнь встретил Новый год в доме Старины Ли, вместе с дедом и внучкой, в тёплой и радостной атмосфере.
Так прошла зима, наступила весна, снег растаял, и всё живое пробудилось...
.......
— Ух ты, весь снег растаял! Наконец-то пришла весна!
Рано утром Ли Юань, потягиваясь, вышла из дома под ласковые лучи солнца и, увидев пейзаж за окном, радостно улыбнулась.
Вскоре она заметила знакомую фигуру на привычном месте во дворе и поздоровалась:
— Старший брат Чэнь, доброе утро!
Хотя Ли Юань знала, что Чэнь Сюнь, как обычно, погружён в свой мир и не ответит, у неё уже вошло в привычку здороваться с ним каждое утро.
Поздоровавшись, Ли Юань собралась идти на кухню, чтобы посмотреть, что дедушка приготовил на завтрак.
— Да, доброе утро, Юань-Юань.
Но в этот момент раздался спокойный голос, и Ли Юань застыла на месте.
Она резко обернулась и посмотрела на стоявшую к ней спиной фигуру, не веря своим ушам:
— Ста... старший брат Чэнь, это ты... ты...
Чэнь Сюнь медленно обернулся и, улыбнувшись, кивнул:
— Да.
Услышав это, зрачки Ли Юань расширились, а в её больших глазах смешались удивление, трепет и неверие.
Несмотря на то, что Чэнь Сюнь был растрёпан и одет в рваньё, в лучах солнца на его лице можно было разглядеть тёплую улыбку.
Ли Юань сглотнула и громко закричала:
— Дедушка! Дедушка! Старший брат Чэнь стал нормальным!
"Что за чертовщина?"
Старина Ли не расслышал, что она кричала, и, ворча, вышел из кухни, недовольно произнеся:
— Что ты, девчонка, с утра пораньше орёшь?
— Дедушка, старший брат Чэнь стал нормальным! Правда! — торопливо указала Ли Юань на Чэнь Сюня.
А?
Старина Ли опешил, решив, что Ли Юань шутит. Но когда его взгляд встретился с глазами Чэнь Сюня, выглядывавшими из-под спутанных волос, которые были совсем не такими, как раньше, его сердце ёкнуло.
"Ну и ну, неужели это правда?"
Старина Ли подошёл к Чэнь Сюню и неуверенно позвал:
— Чэ... Чэнь Сюнь?
— Дедушка Ли, — с лёгкой улыбкой ответил Чэнь Сюнь.
Хотя по фактическому возрасту Чэнь Сюнь был намного старше Старины Ли, это не мешало ему так его называть.
"Чёрт побери!"
Старина Ли от удивления пошатнулся и, не веря своим глазам, спросил:
— Чэнь Сюнь, ты выздоровел? Как это случилось?
Чэнь Сюнь улыбнулся, но ничего не объяснил. Он и сам искал ответы, как же он мог что-то объяснить.
.........
За столом.
Старина Ли и Ли Юань рассеянно ели кашу, но все их мысли и взгляды были прикованы к сидевшему рядом Чэнь Сюню.
Он ел кашу медленно, даже можно сказать, изысканно, что было полной противоположностью его прежней манере жадно поглощать еду.
Старина Ли и Ли Юань до сих пор не могли прийти в себя. Всё произошло так внезапно, что казалось сном, чем-то нереальным.
Ведь то, что человек, который много лет был сумасшедшим, в одно прекрасное утро вдруг стал нормальным, было просто немыслимо.
— Кхм, Чэнь Сюнь, какие у тебя планы на будущее? — откашлявшись, спросил Старина Ли, отложив палочки.
Он понимал, что раз Чэнь Сюнь выздоровел, то вряд ли останется в его доме.
Честно говоря, хотя в их доме и был достаток, но условия были не самые лучшие, по меркам Города Маленькой Реки их уровень жизни был даже ниже среднего.
Иначе Ли Юань могла бы учиться.
Именно из-за ограниченных средств в семье Ли Юань, проучившись два года, бросила школу и стала помогать деду зарабатывать на жизнь.
В этот момент Ли Юань тоже с любопытством посмотрела на Чэнь Сюня.
Чэнь Сюнь отложил палочки и искренне сказал:
— Дедушка Ли, спасибо вам за приют в эти полгода.
— Да что там, всего лишь лишняя пара палочек, — отмахнулся Старина Ли. А затем с удовлетворением добавил: — Чэнь Сюнь, видя, что ты теперь говоришь и ведёшь себя как нормальный человек, я, старик Ли, очень рад.
Обновлено: 22.01.2026