Выйдя из управы, Чэнь Сюнь вместе со Стариной Ли и его внучкой отправился домой.
Старина Ли, увидев, что Чэнь Сюнь вышел без тигра, вздохнул. Он предположил, что его конфисковал глава города, но ничего не сказал. "Главное, что человек в порядке".
Чэнь Сюнь улыбнулся, не став ничего объяснять.
Лишь на полпути, когда они встретили с нетерпением ожидавшего их управляющего рестораном «Весенний ветерок», Старина Ли, услышав их разговор, понял, что Чэнь Сюнь продал тигра главе города.
Управляющий, вздыхая и сокрушаясь, с сожалением удалился.
Глава города его опередил, и с этим ничего было не поделать.
При этом управляющий не винил Чэнь Сюня. Он понимал, что если глава города захотел тигра, то Чэнь Сюнь ничего не мог поделать. Возможно, даже цена продажи была очень низкой.
По дороге домой ни Старина Ли, ни Ли Юань не спросили, за сколько был продан тигр.
Они считали, что это деньги Чэнь Сюня, и им было неудобно вмешиваться.
Конечно, ни у Старины Ли, ни у Ли Юань не было и тени желания присвоить его деньги.
.........
Вечер.
Чэнь Сюнь и семья Старины Ли ужинали вместе.
В середине ужина Чэнь Сюнь вдруг отложил палочки, достал кошель и протянул его Старине Ли.
Старина Ли опешил, Ли Юань тоже с изумлением посмотрела на кошель.
— Чэнь Сюнь, это ты... — Старина Ли что-то почувствовал.
— Это деньги за тигра, для вас с Юань-Юань, — с улыбкой сказал Чэнь Сюнь.
— Чэнь Сюнь, — с трудом проговорил Старина Ли, — оставь эти деньги себе. Они тебе ещё пригодятся. Мы с Юань-Юань не претендуем на твои деньги.
— Там не так много денег, дедушка Ли, возьмите, — с беспомощной улыбкой ответил Чэнь Сюнь. — Иначе я не смогу спокойно спать, ведь я так долго жил у вас нахлебником.
Старина Ли хотел было что-то ещё сказать.
— Дедушка, — сказала Ли Юань, видя, что Чэнь Сюнь всё ещё держит руку протянутой, — прими этот знак внимания от старшего брата Чэня. Считай, что ты просто хранишь их для него!
— Хо... хорошо, — Старина Ли, наконец, взял кошель. — Чэнь Сюнь, тогда я пока сохраню их для тебя. Когда надумаешь жениться, скажешь мне.
Старина Ли и Ли Юань думали, что в кошеле не так много денег, поэтому и согласились, чтобы сохранить их для Чэнь Сюня.
Они и не подозревали, что там было сто золотых.
Только тогда Чэнь Сюнь с улыбкой кивнул.
Ли Юань, задумавшись, смотрела на улыбку Чэнь Сюня.
После ужина.
Чэнь Сюнь стоял во дворе и, запрокинув голову, молча смотрел на звёздное небо.
— Старший брат Чэнь.
Рядом внезапно раздался голос Ли Юань.
— Что такое, Юань-Юань? — не отрывая взгляда от неба, с улыбкой спросил Чэнь Сюнь.
Ли Юань, слегка запрокинув голову, некоторое время смотрела на его профиль, а затем, опустив голову, сказала:
— Старший брат Чэнь, ты скоро уезжаешь?
Чэнь Сюнь на мгновение замер. Повернув голову к Ли Юань, он понял, что она что-то почувствовала во время ужина, и кивнул:
— Да.
Получив ответ, Ли Юань почувствовала укол грусти.
— И... и куда ты поедешь?
В глазах Чэнь Сюня промелькнуло смятение. Он покачал головой и тихо сказал:
— Я, Чэнь Сюнь, как сорванный с корнем лотос, куда занесёт течением, там и буду.
Услышав это, Ли Юань приоткрыла рот, её взгляд застыл. Почему-то в её сердце зародилась необъяснимая тоска.
"Стоящий перед ней старший брат Чэнь казался ей воплощением вечного одиночества. Такого одиночества, которое невозможно описать словами".
Ли Юань очень хотела сказать: "Раз у тебя нет дома, оставайся здесь, пусть это место станет твоим домом". Но почему-то она уже знала, что он откажется.
— А ты ещё вернёшься? — прошептала Ли Юань.
Чэнь Сюнь немного подумал и сказал:
— Возможно.
И добавил:
— Если будет время, я вернусь в Город Маленькой Реки, чтобы навестить вас.
На сердце у Ли Юань стало немного легче. Она молча кивнула, не зная, что ещё сказать.
Чэнь Сюнь обернулся к ней:
— Юань-Юань, кстати, а где твои родители и бабушка?
В глазах Ли Юань промелькнула грусть.
— В тот год была сильная засуха, в доме не было еды. В Городе Маленькой Реки умерло много людей. Мои родители и бабушка умерли от голода. Дедушка тоже был на волосок от смерти... К счастью, вовремя прибыл новый глава города, Цзи Бочан, и привёз продовольствие. Так дедушка и выжил. С тех пор мы с ним живём вдвоём. Прошло уже больше десяти лет.
Чэнь Сюнь слегка кивнул. Он протянул руку и мягко погладил Ли Юань по голове. Убрав руку, он не стал говорить никаких утешительных слов.
"Стихийные бедствия безжалостны. Ли Юань ещё повезло. Сколько стариков, женщин и детей погибло от стихии".
"Главное — выжить".
Ли Юань, скрыв грусть, хихикнула:
— Старший брат Чэнь, когда будешь уезжать, обязательно попрощайся со мной и дедушкой! Позволь нам проводить тебя! Не уходи внезапно, ничего не сказав, хорошо?
— Хорошо, — улыбнувшись, кивнул Чэнь Сюнь.
.........
Тёмная и ветреная ночь.
Старина Ли и Ли Юань уже давно спали.
Комната Чэнь Сюня.
Чэнь Сюнь, лежавший на кровати, медленно открыл глаза, и его фигура начала растворяться в воздухе.
Тем временем в городской тюрьме.
Двое тюремщиков крепко спали. В этой закрытой тюрьме заключённые не могли сбежать, даже если бы их никто не охранял.
Большинство заключённых тоже спали.
Лишь трое, разделённые холодными железными прутьями, смотрели друг на друга потухшими взглядами.
Этими тремя, конечно же, были Да Вэй, Сюй Цян и Шоу Хоу, которых привели сюда сегодня.
— Шоу Хоу, это всё из-за тебя, из-за твоего дурацкого плана! Теперь нам придётся сидеть в тюрьме два года. Эх! Знали бы мы раньше, лучше бы просто украли и сбежали! — вздохнул Сюй Цян.
— Второй брат, нельзя же во всём винить только меня! — возмутился Шоу Хоу. — Мой план был абсолютно рабочим! Просто времени было слишком мало, мы плохо подготовились. Кто же знал, что на теле тигра не будет ни единой раны?!
— Ты прав, — молча кивнул Сюй Цян. — Похоже, тот Чэнь Сюнь говорил правду. Наверное, это и вправду дело рук бессмертного. Смертельная рана, должно быть, внутри.
Взгляд Да Вэя постепенно сфокусировался.
— Ладно, хватит вам, — бессильно проговорил он. — Что сделано, то сделано. Придётся нам честно отсидеть два года.
"Ну вот, теперь свадьбу и всё остальное придётся отложить на два года. Разве в жизни так много этих двух лет?"
— Ш-ш-ш...
Да Вэй, видимо, задел рану и зашипел от боли.
— Старший брат, второй брат, — прошептал Шоу Хоу, поджав губы, — когда мы выйдем, мы не должны спускать это тому Чэнь Сюню с рук. Мы здесь из-за него! Хмф!
Да Вэй и Сюй Цян переглянулись, но ничего не сказали.
На самом деле, они понимали, что сами виноваты, но не могли проглотить эту обиду.
Что делать, если не можешь проглотить обиду?
Не идти же жаловаться главе города и в управу? У них не хватило бы смелости!
Значит, оставалось только выместить злость на том Чэнь Сюне.
— Вы слишком строги. Что же я такого сделал, что заслужил вашу ненависть?
Внезапно в ушах Да Вэя и его братьев раздался призрачный голос.
Они вздрогнули, тут же огляделись по сторонам, а затем, с ужасом переглянувшись, увидели в глазах друг друга страх!
И тут, словно призрак, из ниоткуда появился молодой человек...
Зрачки Да Вэя и его братьев резко сузились, и они в ужасе отпрянули назад!
"Чэ... Чэнь Сюнь!!"
Обновлено: 22.01.2026