*Перевод: **Astarmina***
Говорят, даже если тебя затащили в логово дракона, то если сохранишь самообладание — унесёшь хотя бы кости.
Итак, нужно успокоиться. Спокойно подумать, куда могли забрать Цезаря, если его действительно похитили.
— Его наверняка затащили в бордель, — уверенно заявила я.
Глаза Леонарда расширились от моего решительного умозаключения.
— Б-бордель?
— Во время такого фестиваля, да ещё и средь бела дня, только это место не работает.
— Ты думаешь, что Его Высочество кто-то похитил?
— Не думаю, а уверена.
Я не могла подробно объяснить всю зловещую природу его внезапного исчезновения, поэтому просто отрезала решительным тоном.
К счастью, по пути к месту, где должна была стоять карета, есть переулок, ведущий в бордель. Наверняка это там.
— Тогда быстрее найдём графа и поедем туда!
Леонард воскликнул в панике, но я ещё не сдвинулась с места.
— Старший брат, найди графа. А я сразу пойду в бордель.
— Что?! Это слишком опасно!
— Если его там нет, нужно быстрее искать в других местах.
— Тогда лучше я пойду туда! — Леонард произнёс это с серьёзным выражением лица.
Хм, ну не знаю. Намерения благородные, но мне не хочется так рано отправлять такого чистого старшего брата в подобное место.
— Старшему брату лучше привести графа. Ты ведь бегаешь быстрее меня.
— Но!..
— Брат, когда я говорила чепуху?
Я всегда права.
Леонард вырос, ни на мгновение не сомневаясь в этой аксиоме. В итоге он опустил голову, прикусив нижнюю губу.
— Обещай, что не будешь делать ничего опасного, Хелена.
— Конечно.
Сейчас никто не стремится избегать опасности сильнее, чем я.
В конце концов Леонард принял моё предложение. Он отправился искать Гамильтона, а я — в сторону борделя.
— В этой жизни мне тоже нет покоя, — проворчала я.
Цезарь, если ты заставил меня так мучиться и при этом не цел и невредим, я тебе это так не оставлю.
Подавляя тревогу, я побежала вниз по склону.
*******
Бордель находился в нижней части города.
Улицы были узкими и извилистыми, без доступа солнечного света, отчего повсюду пахло плесенью.
— И правда, днём здесь тихо, как в могиле.
Все лачуги, тесно прижатые друг к другу вдоль переулка, крепко закрыли свои двери. Ни следа живой души.
«Кстати, в прошлой жизни я не раз попрошайничала у проституток».
Это было во времена бродяжничества. Проститутки были щедрыми и часто делились дорогими сладостями.
«Подумать только, девчонка, побиравшаяся в квартале красных фонарей, однажды поднялась до императорского трона. Чего только не случилось со мной в прошлой жизни».
Странно становится от таких мыслей. Хотя, конечно, ни место, ни ситуация не располагают к ностальгии.
Вдруг из глубины переулка раздался грохот.
Я поспешила к зданию, откуда доносился шум.
«Дверь заперта».
Разумеется, дверь была заперта. Окна тоже закрыты ставнями, так что внутрь не заглянешь. Пока я размышляла, изнутри здания снова раздались громкие крики.
«Придётся входить через чёрный ход».
Обычно в публичных домах есть чёрный ход. Уловка для избежания облав.
Он обычно расположен так, чтобы обычные люди не смогли его легко найти...
«Но для меня, промышлявшей бродяжничеством, найти чёрный ход борделя — пустяк».
Я пролезла через узкую щель между зданиями и нашла заднюю дверь. Она тоже была заперта на замок, но такой легко вскрыть.
Осторожно открыв дверь, я вошла внутрь. Воздух был прохладным. Структура здания представляла собой ряд узких комнат по обеим сторонам, а признаки жизни доносились из большой комнаты в самом конце.
Я тихонько подкралась к большой комнате и заглянула в щель между дверью и косяком.
«...Он здесь».
В комнате был Цезарь.
Со связанными руками он сидел в углу. Судя по его виду, его не подвергали насилию.
Рядом с ним стояли двое мужчин лет тридцати пяти и о чём-то разговаривали.
— Заколоть его ножом — самый быстрый и простой способ, разве нет?
— Идиот, тогда будет очевидно, что его убили. Нужно замаскировать под несчастный случай.
— Тогда как?
— Хмм... бросим его в реку. После сезона дождей вода поднялась, скажем, что он играл у воды и его унесло течением.
— О, это хороший план!
Какой ещё хороший, мерзавцы.
Обсуждать, как убить ребёнка, прямо перед ним. Неужели им не жаль четырнадцатилетнего мальчика? Варвары проклятые.
— В-вы, негодяи! Если тронете меня, все вы умрёте! — связанный Цезарь прокричал звонким голосом.
Достойная храбрость, но не уверена, что это поможет в текущей ситуации. Тем более что его покрасневшие глаза выдают, как сильно он напуган.
— Эй, ты не можешь заткнуться? До сих пор не понял, в каком положении находишься?
Один из мужчин раздражённо пнул какой-то предмет, лежавший рядом с Цезарем.
Снова раздался грохот, и предмет разбился. Цезарь вздрогнул от страха.
Так вот откуда был тот шум, который я слышала снаружи. Хм, учитывая, что благодаря этому я смогла найти их, возможно, стоит похвалить храбрость Цезаря чуть больше.
«Похищение с намерением убить и замаскировать под несчастный случай... Определённо не просто разбойники».
Чёрт, мне действительно следовало быть более осторожной. В последнее время жизнь была такой мирной, что я расслабилась.
«Если они планируют бросить его в реку, то не начнут действовать немедленно. Нужно дождаться Гамильтона».
Они должны двигаться под покровом темноты, так что у меня есть запас времени. Раз Цезарь в безопасности, мне не стоит вмешиваться самой. Да и хлопотно это.
Так я думала, пока...
— Он так раздражающе кукарекает, может, убьём его прямо сейчас?
Э?
— А как же план с рекой?
— Очевидно, что в реку мы бросим труп. Не хочешь же ты живого бросать? А вдруг выплывет?
Чёрт, неприятно предусмотрительный тип.
— Задушить его? Хм, нет. Останутся следы на шее? Может, заставим задохнуться?
— Наденем на голову пакет?
— Лучше придавить подушкой, разве не проще?
Мужчины серьёзно обсуждали орудия убийства. От этих разговоров Цезарь побледнел как полотно и задрожал.
«Плохо дело. Не смогу дождаться Гамильтона».
Я начала нервничать.
Удушение или асфиксия — это дело нескольких мгновений. Если ждать Гамильтона, Цезарь может умереть раньше.
«В моём нынешнем состоянии справиться с двумя — это слишком».
Нужно как-то уменьшить их число.
Выманить одного наружу, разобраться со вторым, а затем схватить Цезаря и сбежать до возвращения первого.
Фух, отлично. Идеальный план.
Составив план, я двинулась ко входу в здание.
Заметила несколько деревянных стульев. Я разломала один и взяла ножку.
«Лёгкая, но сойдёт как оружие».
Хорошо, оружие добыто. Я разбила ею всё, что попалось на глаза — домашнюю утварь и окна.
Бах! Дзынь! Оглушительный шум сотряс всё здание.
— Что за шум?
Внезапный грохот застал мужчин врасплох, они начали озираться. Я быстро юркнула в пустую комнату и спряталась, съёжившись.
— Эй, выйди посмотри, что случилось.
Есть!
Один из мужчин направился к выходу проверить ситуацию. Тем временем я помчалась в большую комнату, где был Цезарь.
— Ты! Ты кто такая?!
На лице оставшегося мужчины отразилось замешательство от моего появления.
Учитывая нашу разницу в росте, сразу целиться в уязвимые места бессмысленно.
«Сначала по коленям!»
— Хааа!
— Аааа!
Растерянный мужчина получил удар ножкой стула по колену и рухнул.
В последнее время я набрала немного силы, тренируясь на мечах с Леонардом. Даже если кость не сломалась, трещина там точно есть.
Конечно, на этом нельзя останавливаться. Я быстро сменила направление атаки и ударила мужчину по голове, когда наши глаза оказались на одном уровне.
— Аааааа!
Он упал с криком. Из головы хлынула кровь.
Чёрт, мышцы на руках как будто рвутся. Всё-таки в десятилетнем теле есть свои ограничения.
— Хе-Хелена?
Цезарь, похоже, всё ещё не понимал, что происходит, и смотрел на меня своими красными глазами, полными слёз.
Я схватила его за руку, поднимая, и крикнула:
— Что застыл? Вставай, быстрее!
— А, д-да!
Он торопливо поднялся. Из-за связанных рук ему было трудно удерживать равновесие, поэтому я поддержала его, взяв под локоть.
— Сюда, к чёрному ходу!
— Стойте, вы!
Чёрт, уже вернулся?
Мужчина, ходивший к выходу, заметил нас с Цезарем, пытающихся сбежать.
Нельзя терять ни секунды. К тому же неизвестно, когда поднимется тот, кого я уложила в комнате.
— Беги, Цезарь!
Если только выберемся из здания, будет легче — сможем убежать или спрятаться. Выйдя на людную улицу, можно попросить о помощи.
Как-нибудь выберемся. Только бы выбраться.
С этими мыслями я открыла чёрный ход, но...
— Э? Кто это такие?
«...Проклятье!»
Ещё один?!
Когда я открыла дверь, там стоял мужчина, ещё крупнее тех двоих, явно собираясь войти.
Он был настолько огромен, что полностью загораживал проход, не оставляя щели для побега.
— Эй, лови их!
Сзади кричал преследующий нас мужчина.
— Что, пытались сбежать? Вот хитрецы!
Что теперь?
Драться? Придётся драться? Но мне сейчас всего десять лет. Сейчас я...
«Не смогу справиться со всеми сразу».
— Никуда не убежите, прикончу вас прямо здесь!
Чёрт.
Слишком поздно я заметила.
Огромный мужчина, стоящий передо мной, выхватил меч, висевший у него на поясе. Прямо перед ним стояла я.
Нет, стояла я.
— Хелена!
Меч рассёк спину Цезаря, который бросился закрыть меня своим телом.
— Аггх!..
Он рухнул передо мной, словно подкошенный. Алая кровь, пропитавшая его одежду, быстро растекалась по спине.
С каждой каплей крови, покидающей его тело, я чувствовала, как холодеет кровь в моих жилах.
— ...Ого.
Что сейчас происходит?
Эти отбросы только что ранили Цезаря? Прямо на моих глазах?
Они посмели?
— Эй! Зачем ты его порезал?! Мы же должны инсценировать несчастный случай!
— Ой, правда?
— Чёрт, всё пошло наперекосяк! Ты кто такая? Откуда взялась?! — мужчина, преследовавший нас, схватил меня за волосы и заорал.
Кровь стынет. Как по волшебству, в голове прояснилось.
Ух, серьёзно.
Ничего не поделаешь.
— Ха, я так надеялась в этой жизни обойтись без драк и убийств, жить мирно и лениво.
— Что? Что ты несёшь, ты... Аааа!
Рука мужчины, державшего меня за волосы, неестественно выгнулась. Это я ударила его ножкой стула.
От резкого движения мышцы словно разрывались от боли. Больно, но не настолько.
От ярости я даже не чувствую ее.
Крепче сжала палку.
— Вы все покойники.
Обновлено: 02.02.2026