*Перевод: **Astarmina***
Когда левая рука Цезаря почти зажила, в западном Альпентусе, где находилась герцогская резиденция, начался Летний фестиваль.
Цезарь был в приподнятом настроении с самой первой недели перед фестивалем. По словам Гамильтона, именно этот праздник был тем, чего он больше всего ждал, приехав в герцогство.
— Вы же бывали на фестивале? Как там?
Это было во время урока фехтования с Леонардом.
Цезарь, развалившись на толстой ветке садового дерева, словно на бельевой верёвке, спросил у нас с Леонардом, занятых тренировкой.
— Иди отсюда, не мешай занятиям.
— Какая подлость! Неужели тебе не хочется на фестиваль?
— Нет.
— Почему?
— Потому что лень.
— Что тебе в жизни не лень?
— Людей, которые любят фестивали, всего три типа: либо дети, либо карманники, либо малолетние карманники.
— Ты сама ещё ребёнок! Из нас троих ты самая младшая! — Цезарь возмущённо закричал. Похоже, он не осознавал, что из всех троих именно он больше всего вёл себя как ребёнок.
— В любом случае, Альпентус — сельская местность, и на фестивале особо не на что смотреть, Ваше Высочество, — Леонард на мгновение остановился и ответил ему.
— Но мне всё равно любопытно. Как бы это сказать... хочу увидеть грязный и шумный простонародный праздник.
– Фу, какой ты противный.
Если бы я сейчас не была благородной леди, точно бы ему врезала.
— Если так любопытно, сходи туда.
— Гамильтон мне не разрешает выходить.
Ну, это понятно. Выпустить энергичного ребёнка на улицы во время фестиваля? Ох, как его потом контролировать?
— Если мы втроём пойдём, может, барон разрешит?
— Вау, что это? Меня исключите. Мне лень.
— Что тебе вообще не лень?
— Учить фехтованию брата.
— Боже, бедный Леонард, и у него такой учитель.
— Нет, Ваше Высочество. Наша Хелена — прекрасный учитель.
— Слышал? Мой братик не умеет лгать.
— Эти неразлучные брат с сестрой, ну правда!..
Цезарь поморщился, как будто ему всё это надоело.
Я направила деревянный меч на него и предостерегающе произнесла:
— В любом случае, я не пойду на эту скучную ерунду. Даже если мне приставят нож к горлу. Так что даже не думайте вовлекать меня. Понятно?
*******
Однако через два дня.
— Какого чёрта я здесь делаю!..
Обидно, что я начинаю привыкать к такому развитию событий.
На фестивальной улице перед прилавком с сувенирами я стояла в отчаянии, зажатая между Леонардом и Цезарем.
Хозяин лавки, хихикая, сказал мне: «Как тебе повезло с красивыми юношами по обеим сторонам».
Хм, он ничего не понимает. Эти двое стоят по обе стороны от меня, чтобы я не сбежала!..
— После того, как мы ускользнули даже от барона, нотации продлятся не меньше двух часов.
Всего полчаса назад мы под руководством Цезаря ускользнули ото всех слуг, включая Гамильтона.
Перед глазами всё ещё стояло расстроенное лицо Гамильтона, смотревшего на нас, убегающих, как белки.
— Всё будет хорошо. Если мы нагло спросим, как он мог нас упустить, Гамильтон ничего не сможет сказать.
— Ого, как твой интеллект развит исключительно в негативную сторону?
— Спасибо за комплимент.
— Это был упрёк!
— Ты не знаешь Гамильтона. Не представляешь, как он раздражает своим занудством по каждому пустяку.
Хм, это я могу понять.
Он действительно застенчивый, педантичный и нервничает по мелочам. Определённо, с ним утомительно ходить.
«Но с тех пор, как мы пришли, я чувствую странное присутствие, и это беспокоит».
Я опустила взгляд на значки на прилавке и подумала.
По правде говоря, после расставания с Гамильтоном за нами следовало странное присутствие. Пусть моя интуиция притупилась из-за мирной жизни после перерождения, но это точно не моё воображение.
«Извращенец, карманник? Или похититель?»
Трое хорошо одетых детей гуляют без сопровождающих. Естественно, мы станем мишенью для злоумышленников.
Ух, как раздражает. Вот почему я не хотела выходить.
Внутренне ворча, я медленно обернулась, пытаясь определить, откуда идёт это ощущение.
«Ой?»
Неожиданно я заметила мужчину, пристально смотревшего на меня из переулка.
Молодой блондин совершенно открыто наблюдал за мной, даже не пытаясь скрыться.
«Так вот откуда это ощущение — от него?»
Через мгновение мужчина скользнул в глубину переулка.
— Ой!
—Что случилось, Хелена?
— Простите, мне нужно кое-куда сходить. Подождите здесь.
— Что? Хелена! Хелена?
Леонард отчаянно звал меня, но я, оставив их, побежала ко входу в переулок, где скрылся мужчина.
Однако, хотя я добежала туда, как мне казалось, достаточно быстро, мужчины нигде не было видно.
— Что за... Кто это был?
— Меня зовут Ноэ, — голос раздался позади меня.
Я испуганно отпрянула и обернулась. Позади меня стоял тот самый блондин, глядя на меня.
Странно. Я точно видела, как он вошёл в переулок, как же он оказался за моей спиной?
— Я так хотел встретиться с вами. Вы выросли такой прекрасной.
Что с этим человеком?
Бледное лицо, хрупкое телосложение. Светло-зелёные глаза. Возраст — около двадцати пяти.
Как бы я ни напрягала память, такого мужчину я никогда не встречала. Но он вёл себя так, будто хорошо знает меня.
Мужчина даже опустился на одно колено передо мной.
Пока он не собирался нападать. Я не чувствовала от него ни убийственного намерения, ни агрессии. Но почему у меня такое неприятное ощущение, будто что-то ползает по всему телу?
— Я ждал вашего рождения. Моё сокровище, мой бог, мой спаситель. Единственный мой король.
— ...Что?
— Как же медленно течёт время. Досадно, что это тело разрушается.
— О чём ты говоришь? Объясни понятнее.
Что происходит? Он сумасшедший?
В ответ на моё нахмуренное лицо мужчина тихо всхлипнул и опустил голову. Что? Серьёзно? Он плачет? Ты шутишь?
— Хелена!
Пока я растерянно стояла, с другой стороны к нам побежали Цезарь и Леонард, зовя меня.
— Кажется, ваши спутники идут, — мужчина встал и вытер слёзы тыльной стороной ладони. — Скоро мы встретимся снова. Обязательно, прежде чем моё дыхание прервётся.
— Что? Постой!
Мужчина быстро исчез в глубине переулка, словно убегая.
Я попыталась последовать за ним, но Цезарь, который тут же оказался рядом, схватил меня за руку, и попытка не удалась.
— Ты что творишь?! — Цезарь, схватив меня, немедленно вспылил.
За это время мужчина полностью исчез из виду. Буквально исчез. Как можно так быстро скрыться, каким бы быстрым ни был его шаг?
Впрочем, сначала нужно успокоить разгневанного Цезаря.
— Чего ты злишься на меня?
...Хм, произнеся это, я поняла, что такие слова вряд ли разрядят ситуацию. Возможно, лучше было просто промолчать.
И точно, Цезарь разозлился ещё больше, его шея покраснела от гнева.
— Опасно ходить одной! Кто был этот мужчина?! Что он тебе сделал?!
— Ничего он не сделал.
— Как это ничего? Атмосфера была не такой!
— Правда! Он просто... ну... спрашивал дорогу, и я показала.
Брови Цезаря сдвинулись ещё сильнее. Выражение лица Леонарда тоже было странным. Это означало, что они не верят мне.
Конечно, взрослый, спрашивающий дорогу у ребёнка и при этом плачущий — это странно даже для меня. В такой ситуации лучше быстро сменить тему.
— Кстати, отпусти меня. Мне больно.
Я поморщилась, и Цезарь, наконец, неловко отпустил мою руку.
Понимаю, что он беспокоился, но он слишком вспыльчив.
— Эм... может, выйдем отсюда и немного отдохнём?
Когда между мной и Цезарем возникла неловкая атмосфера, Леонард вмешался как посредник.
В итоге мы оба энергично кивнули в ответ на его своевременное предложение.
*******
Мы переместились и сели на каменные ступени.
— Послушай, Хелена. Нельзя идти за незнакомцем, даже если он предлагает печенье.
— Нет... я знаю это и без тебя, — кисло ответила на наставление Цезаря. Быть взрослым и получать детские советы от детей — это что-то.
«Кстати, насчёт того мужчины».
Он назвался Ноэ. Судя по отсутствию фамилии, возможно, это псевдоним.
В любом случае, он назвал меня...
«Королём. Хотя использовал и другие эпитеты — бог, спаситель и прочие жуткие формулировки».
Но именно титул «король» не давал мне покоя. И ещё фраза о том, что он ждал моего рождения.
Может быть, он знает что-то о моей прошлой жизни?
— Хелена, у тебя плохое выражение лица. Тот мужчина всё-таки сказал тебе что-то неприятное?
Я вздрогнула от обеспокоенного голоса Леонарда, сидевшего рядом.
— Что? Нет, ничего.
Я покачала головой и нарочито широко улыбнулась. Рассказывать им нет смысла — проблему это не решит, а только заставит их лишний раз волноваться.
К тому же, то неприятное присутствие всё ещё ощущалось.
«Он наверняка где-то рядом, этот человек».
Когда мы встретимся снова, я должна спросить его прямо. Независимо от того, будет он рыдать или нет, я не растеряюсь.
— Всё-таки так не пойдёт. Думаю, лучше нам быть с Гамильтоном.
Несмотря на мои заверения, что всё в порядке, Цезарь настаивал. Сначала сам же избавился от него, а теперь...
— Но мы даже не знаем, где он.
— Он будет ждать там, где мы оставили карету. Обычно, когда я от него ускользаю, он ждёт в исходной точке.
Судя по всему, этот тип не впервые сбегал от наставника. Неудивительно, что у него всё вышло так ловко.
— Тогда я схожу за ним, Ваше Высочество.
Леонард встал, но Цезарь покачал головой.
— Нет, я пойду. Если оставить нас с Хеленой вдвоём, мы наверняка снова поссоримся.
— А почему бы вам с братом не сходить вместе?
— Ха! Чтобы ты опять осталась одна и побежала за первым встречным, предложившим тебе печенье?
— Я так не сделаю!
— Подожди. Это недалеко, если бегом, я быстро вернусь.
Верно... наш городок такой маленький, что можно обернуться за 10 минут. Что может случиться?
В итоге Цезарь отправился искать Гамильтона один.
Хм, как-то так получилось, что мы с братом командуем принцем... Неплохо, да?
После его ухода Леонард спросил меня:
— Кстати, правда ничего не случилось, Хелена?
— Говорю же, ничего. У него не было никаких признаков агрессии.
Хотя этот мужчина и вызывал неприятные ощущения, но враждебности ко мне точно не проявлял.
— Я волновался. Я подумал, что из-за того, что мы заставили тебя пойти, хотя ты не хотела, могло случиться что-то плохое.
— Ну да, мне было лень выходить.
— Так я и думал. Просто ты в последнее время так подружилась с Его Высочеством, что я решил, всё будет хорошо.
— Я подружилась? С Цезарем? Нет, с чего ты взял?
Я рассмеялась от абсурдности этого утверждения. Мы только и делаем, что повышаем голос друг на друга, как это можно назвать дружбой?
— Ну, хотя бы то, что вы говорите друг другу «ты».
— Тебе тоже разрешили говорить ему «ты», но ты отказался.
— Да, мне всё-таки неловко. Когда вижу тебя, думаю, какая ты удивительная.
Леонард горько усмехнулся.
Вероятно, Цезарь имел в виду именно это. То, что даже если он разрешает обращаться на «ты», другие всё равно стесняются.
— Со стороны кажется, что вы непринуждённо общаетесь.
— Непринуждённо ругаемся, скорее.
— В любом случае, мм, я, возможно, чувствовал себя немного исключённым. Ха-ха, это глупо?
Леонард смущённо почесал щёку.
Боже. Старший брат, ревнующий к младшей сестре — это самое милое, что я видела. Я крепко обняла его за шею.
— Больше всего на свете я люблю своего брата. Ты мне гораздо дороже этого рогатого принца с дурным характером.
Конечно! Такой добрый, милый, застенчивый брат — я буду защищать и обожать тебя всю жизнь!
— И тот мужчина правда ничего плохого не сделал. Тебе не о чем беспокоиться.
Да, он был просто странным человеком.
Судя по тому, что я больше не чувствую его присутствия, он, наверное, ушёл куда-то далеко...
«...Постой?»
Теперь, когда я думаю об этом, присутствие исчезло?
Ведь до недавнего времени точно его ощущала.
«Он сдался и ушёл?»
Вряд ли.
Если он бродил поблизости, намереваясь снова подойти ко мне, то сейчас, когда рядом со мной на одного человека меньше, должен быть идеальный момент. Почему же он вдруг решил отступить?
Остаётся только один вариант.
Это зловещее присутствие было направлено не на меня.
«Неужели целью был Цезарь!..»
Словно получив удар по затылку, я мгновенно всё осознала.
Чёрт.
Как же я была беспечна.
Если подумать, это же очевидно.
Десятилетняя благородная девица, которая пока ничего не значит, и наследный принц, который, несмотря на потерю влияния, всё ещё остаётся первым в очереди на престол. За кем бы они охотились?
Я встала и сказала Леонарду:
— Брат, у меня плохое предчувствие. Нужно найти Цезаря.
Я очень надеюсь, что ошибаюсь.
Если с Цезарем что-то случится здесь и сейчас, наш род тоже будет уничтожен.
Обновлено: 02.02.2026