*Перевод: **Astarmina***
«Черт, втянулась!»
Я наконец осознала, насколько поддалась детской и глупой провокации.
Господи, это что, реальность? Я правда повелась на подначки четырнадцатилетнего мальчишки и согласилась участвовать в этой дурацкой затее?
«Может, сейчас пойти нажаловаться Гамильтону и всё отменить?... Нет, тогда этот Цезарь будет дразнить меня трусихой всю оставшуюся жизнь. Этого я не вынесу!»
— Мисс, вам нехорошо?
— А? Нет-нет, всё в порядке. Я собираюсь лечь спать, можешь идти, Бесси.
Я отмахнулась от обеспокоенной служанки, выпроваживая её.
— Ха. Какие ещё привидения.
Я вздохнула, проверяя время.
Истории о привидениях не вызывали у меня абсолютно никакого интереса. Скука смертная.
— Детям хорошо. Они могут так увлекаться такими пустяками.
И благодаря этому я тоже оказалась втянута.
Пока размышляла о разном, наступила полночь. Я подложила подушку под одеяло, создавая видимость спящего человека, и тихонько выскользнула из комнаты.
Подойдя к комнате Цезаря, я обнаружила, что он и Леонард уже ждут меня. Они оба были так полны энтузиазма, что мой собственный энтузиазм мгновенно испарился.
Мы спустились по лестнице в конце коридора и остановились перед маленькой дверью, ведущей в подвал. Как и следовало ожидать, дверь была заперта на ржавый замок.
— Ох, что же делать? Заперто!
— Хмм, может, сломать замок?
— О, отличный настрой, Леонард!
Эй, минутку, господа, что вы собираетесь ломать? Мы же не грабители.
— Хватит, отойдите. Я его вскрою.
Я вытащила шпильку и встала перед дверью.
— Что? Ты умеешь вскрывать замки?
— Моя сестра как всегда на высоте! Нет ничего, чего бы ты не умела!
— Я много... читала об этом в книгах.
В бродяжные годы я овладела всеми видами мелких преступлений — от воровства до карманничества. Вскрыть замок — пустяк.
Под восхищенными взглядами обоих парней — хотя почему умение вскрывать замки должно вызывать восхищение, другой вопрос — я открыла дверь.
Подвал был тёмным с самой лестницы. Запах сырости и пыли раздражал. Цезарь, идущий впереди, поморщился.
— Уф, как жарко. Дышать тяжело.
— Ваше Высочество, Хелена, будьте осторожны, здесь темно.
Полагаясь на свет свечи, мы спустились по лестнице в порядке: Цезарь, я, Леонард.
«Ого, немного страшновато».
Хоть я и не верю в привидения, но подвалы сами по себе навевают жуть.
«Нужно быть начеку. Если что-то случится, этих мальчишек больше некому будет защитить, кроме меня».
Мы спускались так осторожно, что дошли до конца только через довольно продолжительное время. Внизу нас встретило просторное помещение с решётками и туннелем, уходящим вглубь.
— Похоже, там дальше водосток. Слышно, как вода течёт, — сказал это Цезарь, и мы оба кивнули, соглашаясь.
— Ничего здесь нет, Ваше Высочество.
— Вот и я говорила, что никаких привидений не существует, — проворчала, слегка дрожа. Холодный воздух, дующий из туннеля, заставлял меня зябнуть.
«Сначала было душно и жарко из-за застоявшегося воздуха, а тут вдруг холодно».
В тесном пространстве смешались горячий и холодный воздух.
Эмм, в таких случаях что бывает? Что-то... кажется, я слышала о странных явлениях в таких условиях...
— Ой-ой-ой-ой-ой, п-п-подождите! Т-т-там, т-т-там что это?
А? Леонард, почему ты вдруг начал заикаться?
Мы с Цезарем одновременно повернули головы к туннелю, куда указывал Леонард.
Внутри было темно. Эта чёрная пустота, словно затягивающая в себя, заставляла напрячься.
И в этой темноте...
— ...Человек?
Действительно, там кто-то был.
Женщина в синем одеянии... причём только верхняя половина тела!
— П-п-привидение!
— А-а-а-а-а-а!
Цезарь и Леонард одновременно завопили. Ох, как же это раздражает!
— Тише вы оба! Нас услышат!
— Бежим! Давайте бежать!
— Это проклятие, точно!
— Погоди-и-те, а-а-а!
Я хотела спокойно разобраться, что это за привидение, но не успела. Эти трусливые мальчишки схватили меня за обе руки и помчались вверх по лестнице как сумасшедшие.
Мне приятна их забота даже в смертельно страшной ситуации, но...
— В мире нет никаких привидени-и-и-и-й!
Вот видите? Я же говорила, что это будет морока.
Воистину худшая ночь в моей жизни.
*******
Даже выбравшись из подвала, оба продолжали кричать во всё горло, несясь по коридору, а я, бедняжка, могла лишь волочиться за ними, схваченная за руки этими бешеными жеребцами.
В итоге они разбудили всех обитателей поместья, и суматоха с привидением наконец утихла. Оба почти со слезами рассказывали о привидении, но взрослые были настроены скептически.
Вместо этого мы трое получили наказание за то, что взломали замок и проникли в запертый подвал. К нашему стыду, нас заставили стоять на коленях в коридоре с поднятыми руками.
— Трусы.
Почему я тоже должна получать наказание? Я всего лишь невинная жертва, втянутая в это безумие юношеского пыла.
— Это был просто мираж.
Отбывая наказание в коридоре, я попыталась объяснить всё ещё напуганным парням.
— Мираж? Разве миражи бывают не только в пустыне?
— Миражи могут появляться и в помещении, если возникает резкая разница температур воздуха.
Услышав моё объяснение, Леонард пробормотал: «А-а, вот оно что», и рассеянно кивнул. Скорее, он просто хотел так думать, потому что привидения страшные.
Но Цезарь всё ещё выглядел бледным.
— Цезарь, ты не понимаешь?
— Я понимаю. Мираж.
— Тогда почему у тебя до сих пор такой испуганный вид?
— Хелена, ты упускаешь одну вещь.
— Какую?
— Мираж — это когда из-за преломления света в воздухе отражается какой-то образ, существующий в реальности.
— Это я знаю. Наверное, отразился какой-нибудь портрет.
Я нахмурилась, и Цезарь посмотрел на меня с дрожащими, как при землетрясении, зрачками.
— А в том подвале висели такие портреты?
...Хм.
Э-м-м-м.
Подожди-ка. У меня мурашки по шее.
Внезапно атмосфера стала напряжённой. Воцарилось тяжёлое, неприятное молчание. Мы обменивались взглядами, но никто не осмеливался что-либо сказать.
В этот момент за окном сверкнула молния, и раздался оглушительный удар грома.
— У-а-а-а-а-а!
— А-а-а-а-а-а!
— А-а-а-а-а-а!
Мы втроём, словно по команде, вздрогнули и крепко обнялись. Честно говоря, я, кажется, даже немного всплакнула.
Страшно! Что это была за женщина? Что это вообще такое?! Страшно, говорю! Правда страшно!
— Я ненавижу привидения-я-я-я!
Ночь, принесшая ливень, полный ужаса.
*******
А через несколько дней...
— О, вы про то привидение? На самом деле это отражение плитки на дне водостока. Там уложена мозаика из белой и синей плитки. Почти все в поместье знают об этом, неужели вы правда не знали?
Когда я снова спросила Гамильтона о привидении, он с воодушевлением объяснил его происхождение.
— Значит, никакого привидения не было, — Леонард произнёс это с измученным лицом.
— Мы просто приняли колышущуюся тень за человека, — Цезарь добавил с отрешённым видом.
— Короче говоря... только мы трое выставили себя дураками, — последнюю фразу сказала я, настолько это было нелепо.
— Ого, вы серьёзно думали, что это настоящее привидение, все трое? Ха-ха, какие же вы милые. Ну, по крайней мере, у вас появились хорошие воспоминания, разве не так?
Какие ещё хорошие воспоминания, чёрта с два!
Подумать только, даже во второй жизни умудриться создать такой позор!
«Стыдно жить!»
Так мы втроём обрели общий постыдный опыт, которого никогда не желали.
После этого мы стали гораздо ближе. Причина проста: между нами возникла негласная клятва никогда не раскрывать этот позор.
И когда в последующие годы люди спрашивали об истоках нашей дружбы, каждый из нас неизменно вспоминал этот день.
Только вспоминал, но ни разу — действительно ни разу — не рассказывал о том, что произошло в тот день.
Обновлено: 02.02.2026