— С чего бы? — спросил Тони. — Разве я хоть раз жаловался на тебя или на район? Чёрт, да я считаю, что вы с Бертом — одни из лучших людей, которых я когда-либо встречал.
— Ну а что мне прикажешь думать, когда ты вечно раскисаешь, стоит тебе вспомнить, откуда ты родом?
Она замолчала, и Тони понял, что они стоят перед оживленным мексиканским рестораном. Заведение было из разряда тех, что называют «дырой в стене» — узкий фасад с олдскульными стеклянными окнами. Но внутри, как он видел, всё было забито столиками, а перед входом стояла очередь. Адди пристроилась в хвост, и Тони последовал за ней.
— Будь ко мне чуть поснисходительнее, ладно? Я очутился здесь всего пару дней назад. Ты ждешь, что я вмиг забуду свою прошлую жизнь? Забуду людей, которые меня подставили? Тех, по кому я скучаю?
Адди повернулась к нему, глядя снизу вверх, и он увидел, что она уже жалеет о своих словах. Выражение её лица смягчилось, и она покачала голвой.
— Нет, конечно нет. Извини, Тони. У меня всегда были проблемы с тем, чтобы заводить друзей. Язык работает быстрее мозга.
— Что ж, тогда тебе сегодня повезло, потому что меня так просто не прогнать. — Он легонько подтолкнул её в плечо и добавил: — Хотя, мне кажется, ты ошибаешься. Похоже, большинство людей в этом районе считают тебя другом.
— Это только в нашем квартале, и в основном из-за папы. — Её глаза снова заблестели, и она ткнула его кулаком в плечо. — Но! Я начинаю зарабатывать авторитет благодаря нашим видео. Тот парень, с которым я пыталась поговорить в «Роял Бриз», сказал, что встретится со мной сегодня на ярмарке. Хочешь пойти со мной?
Тони кивнул и попытался подмигнуть правым глазом, но тут же поморщился. Боли как таковой не было, но мышцы вокруг глазницы и веки были серьезно повреждены, и это движение вызывало лишь дискомфорт. Адди подавила смешок.
— Это что еще за рожа?
— Это я забыл, что мой правый глаз превратился в месиво. Эм, да, я пойду, потому что Голден уговорил меня выступить в его маленьком турнире.
— Серьезно? — Адди скрестила руки на груди, оценивающе прищурившись. — Думаешь, это мудро? Мы сейчас говорим не о мелкой уличной шпане, а о настоящих бойцах. Я видела некоторые из этих матчей... ну, когда собирала информацию.
— Ты умеешь подбодрить человека.
— Я просто к тому, что у тебя всего один глаз, Тони!
— Знаю, знаю. Голден сказал, что я могу сдаться, если почувствую, что мне надирают задницу, так что я попробую. Деньги обещают хорошие.
За время разговора очередь продвинулась несколько раз, и теперь они стояли у самой двери. Тони оперся рукой о дверной косяк.
— В какое время тебе нужно там быть?
— Кажется, первый бой в шесть, а я четвертый в списке, но рингов будет сразу три. Так что не знаю... я собирался прийти к шести, чтобы посмотреть, но если тебе что-то нужно...
— Нет-нет! Мне ничего не нужно. Всё нормально, я встречусь с Джамалом сама.
— О. — Тони выпрямился и скрестил руки. — Ну, как скажешь.
Может, потому что он скопировал её позу и она почувствовала себя глупо, а может, её беспокоило что-то другое, но Адди хмыкнула и отвернулась к дверям ресторана. Он смотрел ей в затылок, отметив розовую заколку-гребень в волосах, а затем они вошли внутрь. Запах специй и готовящейся еды заставил его рот наполниться слюной, а в животе громко заурчало. Адди снова повернулась к нему, и выражение её лица опять стало приятным.
— Пахнет вкусно, правда?
— О да, еще как.
— Здесь готовят лучший мигас в округе.
— Боже, я чувствую запах тортилий. Они их сами пекут?
— Ага. Мануэль отказывается покупать продукты «Китчен-Ко», как большинство других ресторанов. Он старается держать марку, хотя ему приходится часто искать замены, в зависимости от того, что его поставщики могут провезти через КПП.
— Чёрт. Запах просто чудесный.
Адди хихикнула.
— «Чудесный», значит? Говоришь в точности как мой отец.
Тони пожал плечами. Через несколько минут их провели к маленькому столику у стены примерно посередине зала. Как только они сели, официантка почти мгновенно поставила перед ними две чашки кофе.
— Мне мигас, — сказала Адди.
Тони кивнул. Он уже пробовал это блюдо в других местах, и оно ему нравилось, но сейчас ему хотелось заработать пару очков в глазах Адди, поэтому он добавил:
— Мне тоже.
Когда официантка отошла к соседнему столику, Адди посмотрела на него.
— Я хочу посмотреть, как ты дерешься, так что постараюсь встретиться с Джамалом после боя.
От этих слов внутри у Тони что-то отпустило, и он почувствовал, что расслабляется. Неужели он так сильно хотел, чтобы она там была? Просто потому, что она его единственный друг в Семнадцатом районе? Этот вопрос заставил его задуматься: а не лукавит ли он перед самим собой? Она и её отец на данный момент могли быть его единственными друзьями во всем мире. Должно быть, эта тревожная мысль отразилась на его лице, потому что Адди снова издала это своё «хм» и уткнулась в АИИ.
— Слушай...
Её взгляд снова сфокусировался на нем.
— А?
— Слушай, эм... спасибо за это. Ну, за то, что хочешь прийти и поддержать меня.
— Поддержать? Я просто хочу снять материал...
— Ах ты крыса! — рассмеялся Тони.
Завтрак оказался именно таким вкусным, как и обещала Адди: большая тарелка яичницы-болтуньи, которая на вкус была почти как настоящая, смешанная с полосками домашних кукурузных тортилий, посыпанная каким-то тягучим, вкусным сырозаменителем и приправленная свежим пико-де-гайо. Тони не оставил на тарелке ни крошки, даже сальсу всю вымазал, и когда они вышли из ресторана, он чувствовал, что готов завалиться спать, хотя было лишь немногим больше девяти утра. Пока они шли к магазину Берта, он во весь рот зевнул, чем рассмешил Адди.
— Устал?
— Ага, рано встал, да и спал так себе.
— Тогда лучше вздремни, потому что, судя по всему, ночка у тебя будет та еще. Если выиграешь первый бой, сколько там еще будет?
— Хороший вопрос, — рассмеялся Тони. — Голден просто сказал про призовые, но я понятия не имею, сколько раз нужно победить, чтобы их получить.
— Боже! — Адди рассмеялась, качая голвой. — Тебе точно нужен шустрый ПИИ. Такой, который будет напоминать тебе задавать элементарные вопросы!
Тони хмыкнул, чувствуя легкое смущение, но когда он увидел сцену на следующем углу, то замолчал и потянул Адди к зданию, заставляя её остановиться. Он указал на происходящее: какой-то наемник защелкивал кинетические наручники на запястьях дородного бородатого мужчины, одетого как бандит — в кожаную куртку с цветами банды. Тони и сам не знал, почему остановился, но инстинкт подсказал ему: если у наемника что-то пойдет не так, им с Адди лучше быть подальше.
Адди увидела то же, что напугало его, и прошептала:
— Уф! Жаль, я не взяла дрон! Посмотри на нашивку на плече... корпо-безопасность «Боксера». Но видишь шлем? Видишь череп сбоку? Это «Черный коготь», по сути, их спецназ.
Тони кивнул. По снаряжению солдата было видно, что он настроен серьезно. На груди и спине — баллистические пластины, руки и ноги обтянуты черной гиперсеткой. Тони сам пользовался чем-то подобным и знал, что она не только служит броней, но и увеличивает силу и скорость владельца. Он почти с завистью смотрел на полностью автоматический ПП-иглострел, вибролезвие в стиле ножа Ка-Бар и оптику, встроенную в гладкий черный шлем.
«Если бы у меня было такое снаряжение...» — прошептал он про себя, но тут же осекся, понимая бессмысленность этих мыслей. Если бы оно у него было, то что? Он не мог пойти за Эриком и Джен, имея лишь один комплект хорошей брони и пару стволов. Ему нужно гораздо больше. И всё же с такой экипировкой он мог бы начать брать настоящие заказы. Мог бы заработать серьезные деньги, которые помогли бы ему добраться туда, куда нужно. Он вздохнул, отгоняя эти мысли, пока элитный боец перекидывал связанного бандита через плечо и выходил на середину улицы.
— Куда...
Его вопрос прервало появление огромного дрона, спустившегося сверху; его гигантские роторы работали пугающе тихо. Поднялась пыль и мусор; солдат защелкнул трос на своей сбруе, и дрон взмыл вверх, словно и не замечая веса двух крупных мужчин. Будто ничего и не случилось, движение на улице возобновилось, а тишина, воцарившаяся на перекрестке, сменилась привычным шумом голосов и криков.
— Странно, — буркнул он, пытаясь осознать, насколько стремительным и почти будничным было это похищение.
— Никогда не видел, чтобы людей забирали прямо с улицы в Новом Манхэттене? — ехидно спросила Адди.
— Ну, может, и нет. Хотя я видел подобные захваты... просто не ожидал такого здесь, в Бласте. Что должен был натворить бандит, чтобы за ним прислали спецназ?
— Не знаю, но как же мне не хватало дрона. Я бы с удовольствием сняла лицо этого офицера и того, кого он забрал. Я знаю, он выглядел как бандит, но здесь многие так одеваются. Его лица я не разглядела.
Тони жестом предложил Адди продолжить путь.
— И хорошо, что у тебя его не было.
Адди резко обернулась к нему, словно он оскорбил всё её генеалогическое древо.
— Что? Это еще почему?
— Будь я на месте того солдата и начни вокруг меня кружить чей-то дрон посреди операции, я бы его просто сбил. — Тони ткнул большим пальцем в небо. — Или мой напарник, который управляет тем здоровым вооруженным дроном и прикрывает меня сверху, сделал бы это за меня.
— Что? — Адди снова выглядела оскорбленной до глубины души.
Тони кивнул.
— Именно. Прощай, Шалтай.
Адди рассмеялась, качая голвой.
— Мне нравится, когда ты зовешь его Шалтаем. Пожалуй, я снова начну использовать это имя.
Тони сдвинул очки и посмотрел на неё сверху вниз, поймав её взгляд своим единственным глазом.
— А почему перестала?
Она пожала плечами.
— Я же говорила. Это имя я дала ему в детстве. Наверное, решила, что это по-детски.
— Ну, над именем твоего дрона никто смеяться не станет... по крайней мере, со злобой. Особенно когда ты заработаешь себе авторитет в районе. Скоро люди начнут просить селфи с тобой и твоим нелепым дроном.
Адди лучезарно улыбнулась, кивая в такт его словам.
— Знаешь что, Тони? На сытый желудок ты гораздо приятнее.
Обновлено: 12.07.2026