— Это отличный вопрос. Вы задавали его им?
— Конечно, но вы же знаете этих корпоратов. Стоило мне немного повысить голос, как меня вывели под конвоем. Я так и не получила внятного ответа. Полагаю, это всё та же старая песня: если нет прибыли, нет и смысла.
— Учитывая корпоративные отчисления, которые Дирдре, без сомнения, выплачивала, я не думаю, что с вашей стороны было неразумно ожидать хоть какой-то помощи. Скажите, как долго Дирдре борется с этим состоянием?
— В следующем месяце будет год. Я помню это, потому что первый приступ случился у неё как раз после годовщины смерти моего Робби.
Адди кивнула, заметив, что Тони подавил зевок, и сказала:
— Бонни, спасибо огромное за то, что позволили взять у вас интервью. Вы не против, если я запрошу ваши контактные данные? Я хотела бы уточнить некоторые детали позже, но сейчас, думаю, Тони пора помочь вашей сестре найти более безопасное место. Мы же не хотим, чтобы кто-то пострадал, пока она бродит по этому переулку?
— Да. — Бонни вздохнула и вытерла глаза рукавом свитера. — Да, пожалуй. Я только хотела бы иметь возможность попрощаться... обнять её ещё разок.
— Но это может стоить вам жизни, милая, — сказала Адди, случайно выйдя из образа «репортера».
Плечи Бонни задрожали, и из неё вырвался новый поток рыданий. Адди не удержалась и притянула её к себе. Бедная женщина разрыдалась в голос, уткнувшись ей в плечо.
— О боже, — произнесла Рене, положив руку на спину Адди, словно стараясь поддержать их обеих. — Бедная ты моя.
— Иди, Тони, — сказала Адди поверх растрепанных волос Бонни. Когда он кивнул и скользнул к выходу, она крикнула: — Придержи дверь для моего дрона!
Дверь приоткрылась, и дрон вылетел наружу. Большей частью своего сознания Адди наблюдала за тем, как Тони оглядывает переулок, в то время как её тело продолжало утешать Бонни.
Тони осматривал переулок, скользя взглядом по мусорным контейнерам, грудам пластиковых емкостей и штабелям ящиков. Он пожалел, что у него нет ПИИ для синхронизации с оптикой, чтобы проанализировать тени и вычислить закономерности, но его не было.
«Да и оптики, собственно, тоже нет, так, один глазок остался», — усмехнулся он.
Не заметив никакого движения, он вышел из тени здания в центр переулка, чтобы обзор был лучше. Завыл кот, на бетоне загремели пустые консервные банки, привлекая его внимание к большому мусорному баку чуть дальше в глубине. Он направился туда, гадая, что именно должен увидеть. Будет ли фейд выглядеть как обычный человек? Он спрашивал об этом Адди, и та ответила «да»: на снимках в сети они похожи на людей, но Тони не до конца в это верил. Как тогда люди понимают, что это именно фейд?
Тень с его слепой стороны заставила его подпрыгнуть и резко обернуться, но это был лишь дрон Адди, тихо жужжащий в воздухе над ним. Он чуть было не показал ей средний палец, но сдержался: она была милой девчонкой и точно не хотела его пугать. «Девчонка», — хмыкнул он. Сколько ей было лет? Не намного младше него, но от неё исходила определенная аура, какой-то почти донкихотский идеализм со всеми этими разговорами о спасении мира с помощью новостей. Это было мило, но и более чем наивно.
Очередной грохот у мусорного бака впереди вернул Тони в настоящее, и он сосредоточился на тенях за большим пласталевым контейнером. Он решил, что прятаться нет нужды — не в том случае, если он хочет привлечь внимание этой штуки, — поэтому он свистнул и крикнул:
— Эй! Кто там?
— М-м-м? — ответил высокий, придыхающий голос, и из-за контейнера вышла женщина.
Тони невольно отступил на шаг. Своими движениями она напомнила ему «скоростников» — дерганая, прерывистая, с растопыренными пальцами и неестественно, болезненно вывернутой спиной: бедра в одну сторону, шея в другую. У наркоманов-скоростников всегда были характерные налитые кровью глаза, дрожащие пальцы, нехватка зубов и пятна на губах, но эта дама выглядела просто... неправильно.
Её темно-карие глаза метались влево, вправо, вверх, вниз. Она работала ртом так, будто у неё там был кусок резины, который она никак не могла разжевать или проглотить. Когда она отошла от бака в своей свободной футболке до середины бедра, висевшей рваными лохмотьями, казалось, она перескакивает через пространство: в одну секунду она в футе от бака, в следующую — уже в трех. Это странное, скачкообразное движение так напугало Тони, что он выругался и начал пятиться. Он попытался вспомнить имя фейда.
— Э-э, Дирдре?
Дрон Адди с гудением пронесся мимо него, кружа вокруг женщины, — несомненно, делая отличные кадры с обзором в триста шестьдесят градусов. Фейд направилась к нему дергаными шагами; её лодыжки и колени сгибались и разгибались в самые неподходящие моменты. Один из её блуждающих, постоянно движущихся глаз, казалось, зацепился за Тони, и тут, словно кто-то щелкнул выключателем, она сфокусировалась на нем, замирая в полуприседе и не отрывая взгляда.
— Тепло?
— Эй, ну... Дирдре, давай-ка уведем тебя от...
— Тепло! — взвыла она и бросилась на него.
Глаза Тони расширились, когда она преодолела разделявшее их расстояние меньше чем за две секунды, мерцая в пространстве, словно она то исчезала, то появлялась в реальности. Он так отчаянно пятился, что кроссовок скользнул по раздавленному выброшенному пакету с заплесневелой ореховой пастой, и он чуть не рухнул на задницу. Грязная, костлявая рука Дирдре метнулась к нему, и он почувствовал, как она прошла сквозь его колено. Ощущение было такое, будто ему в бедренную артерию впрыснули жидкий лед.
— Чёрт! — закричал Тони, уже не пытаясь строить из себя крутого перед камерой Адди.
Он оттолкнулся ногами, вывернулся в талии и, словно за ним разверзлась преисподняя, рванул к выходу из переулка. Он чувствовал её за спиной, слышал странный лязг её зубов и причудливое шипящее дыхание.
Тони и раньше доводилось убегать. За ним гнались люди, которые желали ему смерти, так что адреналиновое безумие не было ему в новинку, но это был совсем другой уровень. С этим фейдом всё было не так. Один её вид вызывал у него дрожь, а звук её преследования за спиной, пока он выжимал из себя все силы, стараясь побить все мировые рекорды по спринту, заставлял волосы на затылке шевелиться.
Он заскользил на повороте, увидел впереди на углу каких-то подростков и заорал:
— Фейд! Берегись!
Они посмотрели на него, увидели, как он несется во весь опор, а за ним летит эта странная, мерцающая, лязгающая и стонущая женщина, и тут же брызнули в рассыпную. Тони перебежал улицу, перемахнул через капот авто-такси и выиграл несколько секунд форы, пока фейд врезалась в желтый куполообразный корпус машины. Добравшись до тротуара, Тони резко затормозил у здания и обернулся посмотреть, что происходит.
Фейд была уже на середине пути сквозь кэб, мерцая и дергаясь, продвигаясь дюйм за дюймом, словно то выпадая из этого мира, то возвращаясь. Вокруг были люди, но немного. Тем не менее, Тони не хотел, чтобы фейд отвлеклась и пошла за кем-то другим, поэтому он стоял и ждал, впившись взглядом в безумные, уставившиеся на него глаза существа, которое раньше звали Дирдре.
Такси пришлось несладко: какая бы странная штука, порожденная пылевой порчей, ни творилась с ней, что бы ни заставляло её мерцать вне этой реальности, это явно было губительно для электроники ИИ, управлявшего машиной. Такси замерло, мигая фарами, и Тони услышал, как оно начало транслировать странные, обрывочные сообщения: «Редмонд и Эверли, сорок три сол-бита. Напиток утолит вашу жажду! Попробуйте Искристую Изморось сегодня! Пожалуйста, пристегните ремни безопасности!».
Затем фейд прошла сквозь машину, и Тони снова сорвался на бег, следуя маршруту, который они с Адди спланировали заранее. Они специально выбрали путь через переулки и пустыри, не желая, чтобы фейд отвлекалась на других людей. Он не знал, каким правилам подчиняется скорость фейда, но казалось, что она нагоняет его без труда. Он то и дело ощущал те странные ледяные уколы, когда она протягивала руки, пытаясь схватить его за спину. Каждый раз он гадал, не умрет ли он прямо сейчас, но этого не случалось.
Адди говорила, что изучила о фейдах всё, что смогла найти в городской сети, но информации было мало. Она упоминала, что вред они причиняют, «фазируя» в реальность прямо внутри другого человека. Тони был почти уверен, что фейд просто касается его, пока находится в «растворенном» состоянии. Если бы она вернулась в реальность в момент касания... Об этом не хотелось даже думать.
Он выигрывал время, перепрыгивая через препятствия. В третьем переулке он перемахнул через мусорный бак, подтянувшись на механической руке и проскользив по закрытым пластиковым створкам. Фейд врезалась в набитый отходами контейнер, а Тони добежал до конца переулка, остановившись там, чтобы посмотреть, как она продирается сквозь него. Когда она выбралась, то на мгновение замерла, словно забыв о Тони, но он свистнул и снова поймал её взгляд — и погоня продолжилась.
Эта тактика ему понравилась, так что по пути к зданиям-скелетам он использовал её еще дважды, давая себе время перевести дух, пока фейд сражалась с преградами. Всё это время дрон Адди кружил вокруг них, и он догадывался, что она в восторге от полученных кадров.
Последний переулок вел прямиком к забору из сетки-рабицы, огораживающему четыре недостроенных высотки. Он задержал фейда, перепрыгнув через штабель старых жирных поддонов, и пока она пыталась просочиться сквозь них, Тони запрыгнул на забор. Он преодолел его за секунды, перевалился на другую сторону и спрыгнул вниз, разворачиваясь лицом к фейду, которая уже выбиралась из поддонов.
— Давай, красавица. Иди ко мне.
— Тепло! — взвыла она, преодолела преграду и замерцала в его сторону.
Тони развернулся и побежал к возвышающемуся позади остову здания. Адди говорила, что радиация там опасна для здоровья, но только если торчать внутри долго. Он не собирался задерживаться, да и не особо беспокоился. Его дешевенький пылевой реактор мало что мог сделать для очистки крови от радиации, зато наниты могли. Даже работая с перебоями, они справятся с небольшим облучением; всё равно сейчас им особо нечем было заняться.
Он лавировал между грудами ржавой ограды, полуобрушившимися лесами и брошенными стройматериалами: испорченным непогодой гипсокартоном, поддонами с промышленным ламинатом и сотней других вещей, которые могли бы иметь ценность для правильного вида отчаянных личностей. Тот факт, что всё это до сих пор лежало здесь, говорил о многом: люди боялись радиации и страшилок о «буках». Адди упоминала, что здесь приземлились обломки после Бласта — куски Врат Авроры. Она рассказывала, что по ночам из зданий-скелетов доносятся странные звуки животных. Тони полагал, что это просто дети балуются, но кто знает наверняка?
Когда в поле зрения показались первые бетонные ступени, Тони оглянулся, чтобы убедиться, что фейд всё ещё за ним, и взлетел по ним вверх. Он пробегал сквозь свисающие листы полиэтилена, перепрыгивал через баки с отходами, проскальзывал под рухнувшими лесами, а затем спрыгнул с края здания, целясь в шестиметровую кучу песка. Она оказалась не такой мягкой, как он надеялся — десятилетия дождей и ветра смешали песок с землей, и там уже пускали корни крошечные растения, но он пробил корку и вполне удачно смягчил падение о рыхлую массу.
Он съехал по склону вниз и замер у подножия, глядя на покинутый им «скелет». Признаков фейда не было, на что он и рассчитывал: значит, она бродит по заброшенному зданию в его поисках. Тони наклонился вперед, упираясь руками в колени и восстанавливая дыхание. Именно в этот момент дрон Адди плавно опустился к нему, подлетая для крупного плана. Он сдвинул очки и подмигнул в камеру.
— Ну как тебе такая сцена погони?
Обновлено: 12.07.2026