— Просто скажите мне, как три разные банды орудуют на одной территории? Они знают друг о друге? Они трясут всех подряд или только нескольких невезучих жильцов?
Пока она говорила, дрон медленно снижался, плавно вращаясь, несомненно, чтобы снять панораму от лица Адди к лицу управляющего. Тони снова поймал себя на том, что немного восхищен ее уровнем контроля. Она смотрела в лицо мужчине, говорила естественно и при этом полностью управляла движениями и камерами высококлассного дрона.
Одно дело, если бы дрон был стандартным устройством и управлялся ее ПИИ, но это были пылевые технологии; она делала все это с помощью разума, а управлять таким устройством — это чертовски сложнее, чем запустить что-то автоматическое, вроде ускоренных рефлексов, — уж Тони-то это знал. Он так увлекся, просто наблюдая за ее работой, что потерял нить ее вопросов и ответов собеседника. К тому времени, как он снова включился, кассир крикнул:
— Заказ 171! 171!
Тони встал и забрал свою большую порцию лапши с бульоном, в котором плавали куски синтетической курицы, кабачки, морковь и картофель. Он прихватил маленькую пластиковую упаковку с зеленью — зеленым луком и нарезанным острым перцем, — а также большой бумажный стакан чая со льдом. Он ожидал чашку горячего чая, но был рад большей порции чего-то холодного и освежающего. Чертовски хотелось пить. По пути к своему столику он прихватил ложку и палочки для еды.
— ...значит, вы думаете, что все они — часть одной группировки?
— Я этого не говорил, но я слышал, как один из «Лобос» разговаривал по видеосвязи с кем-то, кого называл «мистер Росс», а два дня спустя одна из бригад «Черной руки» болтала в коридоре возле моего кабинета, и клянусь, этот их... э-э... главный вышибала, О’Мэлли, сказал что-то вроде: «Если Росс узнает об этом, нас расплавят». Это все, что я знаю.
— Итак, — Адди кивнула, и ее дрон с гудением облетел голову управляющего, чтобы она могла драматично посмотреть на него снизу вверх, — у нас есть как минимум две разные банды, связанные с этим таинственным мистером Россом. А как насчет третьей банды, которая собирала дань в комплексе «Роял Бриз», сэр? «Красные пальцы»?
— Я никогда не слышал, чтобы они упоминали этого парня, но, с другой стороны, я видел, как они и две другие банды проходят мимо друг друга во дворе, лишь обмениваясь злобными взглядами. А вот такого я не видел за более чем двадцать лет работы.
Адди начала задавать уточняющие вопросы, и Тони, набросившись на лапшу, потерял нить разговора. Глядя вниз, наблюдая, как его новая механическая рука ловко управляется с палочками, он почувствовал странное чувство отчуждения — словно рука была не его. Это заставило его столкнуться с тем фактом, что ему отрезали руку меньше суток назад. Конечно, этот ход мыслей грозил заставить его внимательнее взглянуть на произошедшее, в том числе на людей, которые его предали, поэтому Тони постарался сосредоточиться на настоящем.
Рука работала чертовски хорошо, а странные синтетические подушечки на внутренней стороне позволяли ему осязать предметы почти так же естественно, как это делала его старая рука, покрытая синтетической кожей. Тыльная сторона кисти и сама рука были абсолютно лишены чувствительности, что было не идеально, но он решил, что на первое время сойдет.
— Всегда есть место для апгрейда, — пробормотал он между кусками.
По крайней мере, рука казалась сильной и отзывчивой. Его наниты уже помогли снять отек и боль вокруг локтевого сустава. Он выделил минутку, чтобы молча поблагодарить свою счастливую звезду за то, что купил банк нанитов во время работы в Мехико — он никогда не упоминал о нем никому в «Кросс». Эта мысль породила новые вопросы, с которыми он не хотел разбираться: почему он не упомянул об этом? Как давно он чувствовал, что с Эриком и Джен что-то не так? Как давно это чувствовали они? Он снова приоткрыл дверь в чулан, где хранил свои самые мрачные мысли, засунул туда эти вопросы и захлопнул ее. Затем он вернулся к своей лапше.
Покончив с едой, он был уверен, что никогда в жизни не ел так быстро. Он осушил литровый стакан сладкого чая со льдом за считанные секунды, а затем пару минут постоял в очереди у кассы, надеясь на добавку. Он только-только заставил парня за стойкой нехотя долить ему чаю, как подошла Адди. Он вопросительно выгнул бровь:
— Все готово?
— Да! У меня есть несколько очень многообещающих зацепок, но, что более важно, я получила отличный материал. Вероятно, я сделаю пару выпусков из этого интервью, если добавлю немного комментариев и кадров с дрона. Давай пройдемся мимо жилого комплекса, чтобы я могла снять несколько кадров с воздуха; они пригодятся, когда я продолжу эту серию.
Тони пожал плечами и отпил чаю, счастливо вздыхая от тяжести в животе.
— Еще раз спасибо за лапшу.
— Просто добавь это к тому, что ты уже нам должен. — Она улыбнулась, смягчая слова, а затем указала на дверь. — Готов?
— Ага.
Тони последовал за Адди и ее дроном по улице и за угол, где увидел тот самый жилой комплекс. Место представляло собой пару в основном бетонных зданий — ничего грандиозного, может быть, этажей тридцать, — огибающих похожий на парк внутренний двор. Ограда из штампованного металла с большими проемами, где когда-то могли быть ворота, отделяла большую часть двора от улицы, но Тони видел, что это место уже не то, каким могло быть когда-то.
Большая часть земли была покрыта брусчаткой, а те немногочисленные участки травы, что остались, пожелтели, и сквозь них виднелись вытоптанные тропинки. Пару бетонных баскетбольных площадок на половину поля занимали четверть пространства, и Тони заметил довольно много детей и взрослых, околачивающихся у колец без сеток. В баскетбол никто не играл.
В воздухе зависли два дрона — обычные, с жужжащими винтами. Они носились из одной стороны комплекса в другую, постоянно наблюдая. По краям территории скрывались подозрительные личности всех мастей: они прислонялись к зданиям, сидели на бордюрах и бродили вокруг, опустив головы в капюшонах и сунув руки в карманы.
Тони прислонился к зданию из коричневого кирпича на углу, наблюдая за прохожими, пока Адди отправляла свой дрон кружить в воздухе.
— Не очень-то выглядит «по-королевски».
— Место довоенное — ему почти пятьдесят лет. Держу пари, когда оно было новым, все было иначе.
— Весь город был другим.
Адди посмотрела на него, сдвинув темные брови.
— Тебе не обязательно с этим мириться. В смысле, все мирятся, но мы не обязаны. Мы не обязаны спокойно относиться к упадку... всего.
— Скажи это ребятам в Хэттене. — Тони дернул подбородком влево, где, как он полагал — если бы в воздухе было меньше дымки — можно было бы разглядеть мегабашни Первого района.
— И что? Раз маленький процент живет припеваючи, для остальных из нас должно быть нормой просто угасать? Быть трутнями? Быть...
Тони поднял руки, его механические пальцы щелкнули.
— Полегче, я сдаюсь.
Адди сверлила его взглядом еще несколько секунд, затем снова повернулась к жилому комплексу.
— Мне хочется пойти и попросить интервью у кого-нибудь из этих жителей. Меня заинтриговала мысль о том, что эти банды могут быть щупальцами одного и того же спрута.
— Там выглядит не слишком дружелюбно.
Адди кивнула.
— Можешь подождать здесь — у меня осталось всего несколько единиц Пыли, так что я не задержусь.
Она не стала дожидаться возражений и направилась через улицу, как только старый зеленый сигнал «ИДИТЕ» начал обратный отсчет с тринадцати. С чувством дурного предчувствия Тони последовал за ней в нескольких шагах позади. Он сжал свой новый механический кулак и повращал плечом, проверяя, нет ли боли. Вроде все было в порядке, но он надеялся, что просто преувеличивает. Он надеялся, что ему не придется ввязываться в драку.
— Только не сейчас, — тихо вздохнул он. — Дайте мне поспать хотя бы одну ночь.
Обновлено: 12.07.2026