Когда бой закончился, они смогли продолжить свою прогулку по городу.
Айвен и Крел, отделавшиеся лёгким испугом, шли по центральной тенистой алее Порта Ньюин.
Высокие шпили, изящные колонны и готические здания в тёмных тонах создавали неповторимую, почти сказочную атмосферу. Площади, соборы, театры, парки — всё говорило о процветании и богатстве этого города. Аккуратные, ухоженные деревья обрамляли широкие проспекты.
В прошлом страны континента не раз страдали от масштабных эпидемий. Поэтому уже давно, по инициативе Королевского медицинского общества, горожане осознали тесную связь между гигиеной и здоровьем. По крайней мере, в богатых кварталах, административном, церковном и торговом районах чистота поддерживалась на высочайшем уровне.
На взгляд Айвена, Порт Ньюин, крупнейший портовый город на западном побережье, и Габред, где базировался Третий флот, были хороши каждый по-своему.
Габред был ближайшим к Новому Свету портом королевства и одним из важнейших плацдармов эпохи Великих географических открытий, начавшейся двести лет назад. Торговля и освоение новых земель были его вечным лейтмотивом.
Порт Ньюин же играл более важную политическую роль. Здесь располагалась Королевская военно-морская академия, стоял Первый флот, находящийся под прямым контролем короны, а также находились штаб-квартиры Гильдии искателей приключений и Союза охотников на морских чудовищ.
— Гильдия искателей приключений? Союз охотников?
Рассказ Крела заинтриговал Айвена.
Помимо официальных структур с их собственными системами снабжения и разведки, эти две гильдии занимались наймом моряков, торговлей информацией, обменом ресурсов и выдачей заданий. Они были надёжной опорой для многих «диких» сверхлюдей, не состоявших на службе у государства.
Хотя их функции частично пересекались, они часто действовали сообща, представляя собой силу, с которой приходилось считаться даже короне.
Из-за этого Порт Ньюин, при всей своей оживлённости, был местом весьма разношёрстным. Несмотря на сдерживающее присутствие Первого флота и академии, поддержание порядка оставалось головной болью для городского магистрата.
— Что, заинтересовался Гильдией искателей приключений? — спросил Крел, заметив, что Айвен остановился перед величественным зданием из белого мрамора. — Чтобы стать её членом, нужно соответствовать требованиям: иметь определённый стаж мореплавания и рекомендации как минимум от двух действующих членов. Но для официального рыцаря это не проблема. В зале заданий гильдии постоянно появляются новые поручения: от поиска вещей и людей до охоты на пиратов, исследования неизведанных вод и уничтожения конкретных магических тварей. Платят неплохо, если тебе, конечно, нужны деньги.
Крел, как истинный местный, знал все тонкости.
— Посмотрим, — ответил Айвен. — Когда я вернусь во флот после курсов, вряд ли у меня будет много времени на приключения.
Он остановился, поддавшись мимолётному чувству. Ведь более ста лет назад его предок, основатель рода Галлиот, начинал свой путь простым искателем приключений и с нуля построил величие своей семьи. Большинство баронов Галлиот и мужчин в их роду были почётными членами гильдии.
— Кстати, Крел, я слышал, в Королевской военно-морской академии есть библиотека с огромной коллекцией книг. Ты не знаешь, как получить к ней доступ? — как бы невзначай спросил Айвен.
— В обычную библиотеку пускают всех студентов. Ты, наверное, имеешь в виду легендарную «Теневую библиотеку», где хранятся бесчисленные тайные знания? Да, есть такое место. Любой курсант академии или военнослужащий королевского флота, получивший поручительство, может подать заявку на доступ. Если её одобрят, получишь пожизненное право на посещение. Даже после выпуска можно в любое время вернуться и взять книги.
Айвен просто спросил, но, к его удивлению, Крел не только знал об этом месте, но и, похоже, интересовался им.
— Вот только никто не знает, по какому принципу они отбирают кандидатов, — продолжил он. — Бывает, ребёнок, только-только поступивший, получает доступ с первой попытки, а заслуженному профессору могут отказывать десятилетиями. Так что особо не надейся!
При этих словах на лице Крела появилось странное выражение, словно за ними скрывалась какая-то история.
— Вот как? Что ж, я всё равно попробую. Это ведь всего лишь заявка, ничего не потеряю, — сказал Айвен.
Попасть в эту библиотеку, чтобы восполнить свои скудные познания в мистицизме, было одной из его главных целей в академии, и он не собирался так просто отступать.
— Ладно, как знаешь. Администрация «Теневой библиотеки» находится на седьмом этаже Часовой башни. Заявку нужно подавать лично, там есть кому её принять. Вообще, это не такой уж и секрет. Выдающимся курсантам, заслужившим признание профессоров, рассказывают о её существовании. Но хоть она и находится на территории академии, с руководством она никак не связана. Мой дед был здесь профессором, но даже он мало что знал о ней. Можно сказать, это одно из самых таинственных мест в академии.
Крел больше не стал отговаривать Айвена и поделился всей известной ему информацией, хотя и было видно, что он не верит в успех этой затеи.
Они продолжили прогулку, получили общее представление о городе, вместе пообедали, укрепив дружбу, и вскоре вернулись в академию.
Занятия должны были вот-вот начаться, и пора было готовиться.
.......
На следующий же день Айвен, получив всю нужную информацию, не стал больше ждать. Перед самым началом учёбы он решил подать заявку на доступ. Он горел нетерпением окунуться в таинственный мир колдовства.
В полумраке, сжимая в руке тщательно подготовленное прошение, он поднимался по каменным ступеням Часовой башни. Винтовая лестница вилась вдоль гранитных стен. Тусклый свет масляных ламп едва пробивался сквозь крошечные, размером с голову, оконца на каждом этаже. Атмосфера была гнетущей и таинственной. Невольно хотелось ступать тише и дышать реже, чтобы не потревожить некое ужасное существо, дремлющее во тьме.
Наконец, он достиг седьмого этажа и остановился перед массивной, обитой медью дубовой дверью. На ней был вырезан барельеф в виде цветка фиалки, в центре которого сиял лучами всевидящий глаз. Это вряд ли было простым украшением, скорее — неким мистическим символом.
Посмотрев на него некоторое время и не найдя в своей памяти ничего похожего, Айвен решил не забивать себе голову и тихонько постучал.
Тук-тук-тук.
— Входите, не заперто! — раздался из-за двери скрипучий, словно скрежет металла, голос. Казалось, человеческие связки не способны издавать такие звуки. Голос был настолько неприятным, что у Айвена, считавшего свои нервы довольно крепкими, по спине пробежал холодок, словно тысячи муравьёв проползли у него в ушах.
Ещё не видя хозяина кабинета, он уже представил себе нечто не слишком приятное. Но, взглянув на прошение в руке, Айвен собрался с духом и толкнул дверь.
Скри-и-ип…
Обновлено: 20.01.2026