Комната оказалась на удивление светлой, без малейшего намёка на мрак и уныние, которые рисовало воображение.
На полу лежал мягкий шерстяной ковёр, стены украшали лёгкие драпировки и декоративные мечи. Цветовая гамма, выдержанная в пурпурных и серебряных тонах, выглядела роскошно. Мебели было немного: лишь у стены стоял большой, внушительного вида письменный стол из вишнёвого дерева, отполированный до блеска временем.
На первый взгляд, это походило на кабинет аристократа, и ничто не выдавало его связи с миром тайн. Духовное чутьё Айвена также не улавливало здесь ничьего присутствия.
Поэтому, когда он заметил за столом грузную фигуру в чёрной мантии, то немало удивился. Кроме того скрежещущего голоса, его обострённые чувства не зафиксировали в комнате ни единого признака живого существа.
Впрочем, этот хранитель библиотеки даже в помещении не снимал капюшона, а его руки были плотно обёрнуты тканью, так что разглядеть его было невозможно.
Айвен пришёл с просьбой, а потому не осмеливался слишком пристально разглядывать собеседника. Он сделал два шага вперёд и положил своё тщательно подготовленное прошение на стол перед человеком в чёрном.
— Господин хранитель, я хотел бы подать заявку на доступ к библиотеке, — перед приходом Крел уже предупредил его о странностях здешнего библиотекаря, поэтому Айвен, не выказав ни капли удивления, сразу перешёл к делу.
Щёлк-щёлк-щёлк…
Из-под мантии показались две тонкие, непропорционально длинные руки в чёрных перчатках. Они взяли прошение, развернули его и поднесли к лицу. Айвену показалось, или он действительно услышал тихий звук вращающихся шестерёнок, доносившийся из-под чёрной ткани?
— Так… господин Айвен Галлиот, верно? Как вы думаете, есть ли в вас что-то выдающееся? — всё тот же скрежещущий голос.
Человек в чёрном лишь мельком взглянул на прошение и небрежно бросил его в ящик стола. Айвен был готов поспорить, что тот не прочитал ничего, кроме его имени. Но, несмотря на такое пренебрежение, ответить было нужно, хотя Крел и не упоминал о подобной части «собеседования».
— Э-э-э… выдающееся?
Что он имел в виду? «Я, вообще-то, ученик колдуна»? Айвен очень хотел получить доступ, но стоило ли раскрывать здесь один из своих главных секретов?
— Ладно, я понял. Обычный новичок… — не дожидаясь, пока Айвен соберётся с мыслями, чтобы перечислить свои достоинства, человек в чёрном оборвал его.
Не обращая внимания на реакцию Айвена, он швырнул на стол пожелтевший пергамент. На нём виднелась строка выцветших, зеленовато-чёрных букв. С виду — настоящий антиквариат.
— Прочти, что здесь написано.
Айвен всмотрелся в надпись, но не спешил выполнять приказ. Даже без систематического обучения он знал, что в мистицизме слова обладают особой силой. Если бездумно прочесть странные письмена на древнем артефакте неизвестного происхождения, можно ненароком активировать заключённую в них магию и навлечь на себя беду.
Надпись была выполнена на одной из вариаций Языка Древних. Хотя она и была старше общепринятого в мире сверхлюдей письма, отличия были невелики, примерно как между старым и новым алфавитом, так что прочесть её Айвен мог.
«Не стремись познать всё, иначе не будешь знать ничего».
Всего лишь известное изречение, которое часто встречалось в древних текстах и даже в современных литературных произведениях. Вряд ли в нём могла таиться какая-то зловещая ловушка. Ведь чем шире охват и дольше действие заклинания вроде проклятия-мема, тем большей силой должен обладать тот, кто его наложил.
Создать проклятие такого масштаба мог лишь кто-то, чья сила приближалась к божественной. Айвен сомневался, что у подобного существа нашлось бы время играть с ним в такие игры.
Он снова взглянул на человека в чёрном, но под капюшоном была лишь непроглядная тень. Взвесив все за и против, Айвен всё же отчётливо произнёс написанные на пергаменте слова.
В тот же миг, как он закончил, ему показалось, что из пергамента вырвалось зеленовато-чёрное свечение. Но тут же из-под чёрной мантии метнулась тень, подхватила пергамент и унесла его, не дав Айвену разглядеть, что произошло дальше.
— Хорошо, собеседование окончено. О результатах сообщат в течение двух недель, — сказав это, человек в чёрном махнул рукой, давая понять, что разговор окончен.
Айвен с самого начала понимал, что хранитель или организация, управляющая «Теневой библиотекой» с её сокровищами, не могут быть обычными людьми. Иначе они не смогли бы сохранять независимость в таком месте, как Королевская военно-морская академия, за которой стояла мощь целого королевства.
Хоть ему и не понравилось такое отношение, он ничего не сказал, лишь кивнул и вышел из комнаты.
Бам!
Дверь закрылась. Яркий свет в комнате начал тускнеть, пока не погас совсем. Фигура в чёрной мантии застыла, вернувшись в свою первоначальную неподвижную позу. И в тишине раздался холодный, лишённый эмоций механический голос:
«Айвен Галлиот. Имеет явные колдовские способности. Предположительно, обладает активированной духовной силой, уровень — ученик, средняя ступень. Явных признаков принадлежности к какой-либо школе не обнаружено. Академических трудов, опубликованных под данным именем, не найдено. Предположительно, дикий колдун-самоучка. Внести в список кандидатов на вступление в общество. Провести проверку прошлого».
...........
Подав заявку, Айвен на время выкинул это из головы. Вскоре начались занятия на краткосрочных курсах.
Строгая военная дисциплина вернула его во времена лагеря для новобранцев. Дни были насыщенными и суматошными, и на посторонние мысли просто не оставалось времени.
Но спустя десять дней эту рутину прервал неожиданный инцидент.
— Что? Мне письмо из Королевского медицинского общества?
Взяв в руки конверт, доставленный прямо в его общежитие, Айвен вспомнил о деле, которое уже почти стёрлось из памяти. Прошло ведь почти четыре месяца.
Ещё на «Серебряных крыльях» ему удалось прорастить бобы, и вместе с корабельным врачом Мартином они разработали и описали комплекс мер по борьбе с цингой, после чего отправили отчёт в Общество. Он уже почти забыл об этом, и вот теперь получил это неожиданное письмо.
Сломав печать в виде зелёного плюща, Айвен развернул лист.
.......
Исполнительный комитет Королевского медицинского общества Королевства Фалетис
Председатель: Дункан Дуглас (Декан Медицинской академии Беккереля, кавалер Ордена Гиппократа высшей степени, председатель Исполнительного комитета Королевского медицинского общества, глава Гильдии фармацевтов, пожизненный советник Короны)
Уважаемый господин Айвен!
От имени всех членов Общества я имею честь поздравить Вас с присуждением одной из высших наград в области медицины — Ордена Гиппократа второй степени — в знак признания Вашего выдающегося вклада в медицину и мореплавание.
От господина Мартина нам стало известно, что Вы проходите обучение в Королевской военно-морской академии. В ближайшее время наш представитель в Порте Ньюин свяжется с Вами, чтобы лично вручить Вашу награду.
Как глава Гильдии фармацевтов, я горжусь тем, что в наших рядах есть столь выдающийся талант. Я уже распорядился, чтобы моя ассистентка, мисс Лиза, повысила Ваш ранг фармацевта. Отныне Вам открыт доступ в публичные библиотеки Гильдии по всей стране, а также Вы сможете приобретать различные ингредиенты по каналам Гильдии по льготным ценам.
Искренне Ваш, Дункан Дуглас!
Обновлено: 20.01.2026