Бум! Бум! Бум!
В битве, развернувшейся посреди облаков, каждое щупальце Тиинкута двигалось так, словно обладало собственным разумом. Казалось, дюжина искусных оружейных мастеров, действующих в безупречной гармонии, обрушилась на одинокого Святого Меча Розы.
Но тот в полной мере оправдывал свой титул. Перед лицом этой многорукой угрозы он оставался невозмутим, превратив небо в свою личную сцену. Он легко скользил и наносил разящие удары, и с точки обзора, доступной Айвену через его птиц-шпионов, то и дело было видно, как отрубленные щупальца камнем летят вниз.
В этой битве не было громогласных, сотрясающих мироздание атак. Лишь отточенное до совершенства воинское искусство.
На их уровне силы противники давно поняли, что не рассеянная мощь сокрушительных ударов по площади, а выверенные, аскетично-простые приёмы, в которые вложена вся сила, решают исход боя. В этом и заключался ключ к победе — возврат к первозданной простоте.
Более того, ни путь «Морского чудовища», которому следовал Тиинкут, ни путь «Рыцаря», избранный Святым Мечом Розы, не предполагали искусного владения заклинаниями. Их сила заключалась в запредельных физических возможностях и сверхъестественных боевых навыках — этого было более чем достаточно, чтобы убивать.
«Они невообразимо сильны!»
Наблюдая за поединком глазами буревестников, Айвен был совершенно заворожён. Тиинкут, владеющий всеми видами оружия разом, конечно, впечатлял, но его стиль боя был чужд Айвену.
Поэтому, пользуясь этим редчайшим шансом, он впился взглядом в Святого Меча Розы, своего брата по оружию — клинку. Атака, защита, уклонение… Каждый росчерк меча, на первый взгляд обыденный, но на деле доведённый до гениальной простоты, отпечатывался в его сознании и одновременно записывался его аналитическим взглядом, преобразующим всё в данные.
Честно говоря, Айвен не считал себя профаном в «Фехтовании Розы», но ни один из приёмов, которые сейчас демонстрировал Святой Меча, даже отдалённо не напоминал этот стиль. Его мастерство выходило далеко за пределы понимания Айвена.
Оставалось лишь насильно заучивать движения, надеясь когда-нибудь постичь их суть.
Небесная битва продолжалась уже больше десяти минут. От напряжения и потока гениальных фехтовальных техник у Айвена раскалывалась голова, тогда как птицы, служившие ему «ретрансляторами», не чувствовали ровным счётом ничего.
Сильнейшие воины этого мира редко сражались по трое суток без перерыва, как в легендах. Хотя на определённом уровне выносливость и живучесть сверхлюдей становились поистине феноменальными, к этому моменту они, как правило, уже занимали высшие посты в могущественных фракциях. Движимые интересами, а не слепой яростью, они редко шли на принцип, чтобы биться с врагом до последней капли крови.
Разумеется, фанатичные последователи различных культов были исключением.
Даже при столь высоком уровне поединка опыт подсказывал Айвену, что после нескольких обменов ударами битва приближается к своей кульминации. И каким бы ни был исход, развязка наступит очень скоро.
Не оставалось никаких сомнений: несмотря на грозные речи, Тиинкут в этой схватке явно уступал. Если бы не его сверхчеловеческая регенерация и превосходное снаряжение, он бы уже давно обратился в бегство.
Но он прибыл сюда с определённой миссией и не мог так просто отступить.
Грохот!
С яростью обрушивая на Святого Меча Розы шквал ударов, Тиинкут незаметно выпустил из-под своей мантии новое щупальце. Оно сжимало оружие, которого до сих пор не было в бою — иссиня-чёрную алебарду из коралла!
Едва алебарда появилась, как в чернильных, бездонных облаках над ними прогремел оглушительный раскат грома. По древку оружия пробежала искра, словно отвечая небесной молнии.
Треск!
— Океанский артефакт? — донёсся удивлённый возглас из багрового сияния клинка.
Тиинкут проигнорировал вопрос Святого Меча, лишь усилив натиск остальными щупальцами. Каждую секунду он жертвовал одним из них, отсечённым вражеским клинком, лишь бы сократить дистанцию и ограничить противнику пространство для манёвра. Но ему было всё равно — из-под мантии тут же вырастали новые щупальца, подхватывали упавшее оружие и вновь бросались в бой.
Всё его внимание теперь было сосредоточено на синей алебарде.
Вскоре на её острие расцвёл иссиня-чёрный шар света, похожий на сгусток вод из Чёрного моря. В мгновение ока он превратился в столб света и ударил в тёмные облака.
— Ха-ха-ха! Прими же небесную кару, назойливый тип!!!
Атмосфера забурлила. Грозовые тучи взревели, набирая ярость, и даже шторм завыл глухо и жалобно. Этот «Океанский артефакт», дар самой Матери Морских Чудовищ Экето, в своей родной стихии, в Чёрном море, явил мощь, сравнимую с гневом апокалипсиса.
В следующее мгновение должна была обрушиться неотвратимая небесная кара!
На уродливом лице Тиинкута расплылась злорадная ухмылка — он уже предвкушал бесславную гибель своего противника.
Однако он не учёл одного: раньше небесной кары его настигнет свет меча!
— Техника Тайного Меча: Королевство Роз!
Святой Меча Розы, очевидно доминировавший в схватке, был далеко не новичком на поле боя. Как он мог позволить Тиинкуту спокойно подготовить свой главный козырь?
Его глаза вспыхнули алым пламенем. За спиной, словно мираж, распустились мириады призрачных роз. Святой Меча Розы издал низкий гортанный рык и, перехватив меч двумя руками, занёс его над головой для сокрушительного удара!
Багровое сияние клинка, не имевшее ни начала, ни конца, заполнило собой всё пространство между небом и землёй, словно из морских глубин взошло новое, яростное солнце.
Дзинь!
Удар, нанесённый вторым, достиг цели первым!
— Мо-о-о-о-о-о!!!
Спустя вечность, когда зрение Айвена прояснилось, он увидел, что иссиня-чёрный столб света исчез. Под болезненный рёв гигантская тень, взбаламутив морские течения, стремительно уносилась прочь в глубине.
Святой Меча Розы, небрежно ступая по пустоте, вложил клинок в ножны. Его лицо было спокойно, он и не думал преследовать врага.
Хоть рёв Тиинкута и звучал отчаянно, Святой Меча был уверен, что рана этой «крупной рыбы» не смертельна. Кроме того, главная сила чудовищ его пути заключалась в их исполинских размерах, а не в искусстве одиночного поединка. Победа над одним Дитя Морского Бога — не повод для гордости.
Дай Тиинкуту время подготовиться, и он с лёгкостью поднимет цунами, способное поглотить целый город. Силу сверхъестественных путей нельзя измерять одной лишь победой в дуэли.
— Смотрите! Небо… оно раскололось!
Айвен, всё внимание которого было приковано к полю боя, внезапно услышал испуганный вскрик из капитанской каюты. Он тут же вернулся в своё тело и выглянул в иллюминатор.
За бортом по-прежнему лил дождь, но небо… небо было рассечено надвое, словно гигантским лезвием. Ровная трещина длиной в несколько километров прорезала тяжёлые грозовые тучи, и сквозь неё хлынул золотой солнечный свет, перекинувшись через облака сияющим мостом.
Это было ослепительно.
Айвен, считавший себя человеком бывалым и свысока посматривавший на «аборигенов» этого мира, ни в прошлой, ни в этой жизни не видел ничего подобного.
И, в отличие от капитана и штурмана, он точно знал, откуда взялась эта трещина.
«Когда вера рыцаря становится столь несокрушимой, что позволяет свершать чудеса, недостижимые никакими людскими усилиями и временем, он становится Титулованным рыцарем, способным бросить вызов самому дракону!»
Эта строка из тайного рыцарского кодекса «Фехтования Белого Паруса» всплыла в его памяти. И только сегодня он воочию узрел и наконец осознал, что такое сила Титулованного рыцаря.
Впечатление было глубоким и незабываемым.
Обновлено: 20.01.2026