Проводив взглядом молодого аристократа, обратившегося в алую комету и растаявшего вдали, Айвен погрузился в глубокие раздумья.
Он давно перестал быть новичком в сверхъестественном мире, а потому, сопоставив облик сражавшихся и обрывки их разговора, без труда догадался, кем они были.
«Что ни говори, фигуры, стоящие на самой вершине мира смертных!»
Сверхгигантское морское чудовище, Тиинкут, предположительно из рода Детей Морского Бога, занимал пост вице-председателя «Глубоководного Братства». Эта организация, по своей сути, была зловещим культом, чьё влияние распространялось на всё Чёрное море. Адепты Братства поклонялись Экето, Матери Морских Чудовищ.
В учении «Глубоководного Братства» говорилось, что в незапамятные времена человечество, как и все прочие формы жизни, зародилось в «первичном бульоне». Но в ходе долгой эволюции люди, вышедшие на сушу, предали свои истоки. Отвергнув море, они были навеки лишены Создателем права на жизнь в его водах и начали испытывать иррациональный страх перед его глубинами.
Лишь вера в Матерь Морских Чудовищ Экето могла даровать им возвращение в объятия прародительницы и вечную жизнь в бескрайних и щедрых водах, занимающих девять десятых этого мира.
Для цивилизованных королевств и великих церквей подобная доктрина казалась детской и абсурдной. Однако она находила отклик в сердцах многих жителей прибрежных регионов, чей промысел был неразрывно связан с Чёрным морем. Культ стремительно рос. Возможно, самих верующих не слишком заботила перспектива вечной жизни, но вера избавляла их от нападений морских чудовищ и даровала богатый улов.
Простая и незамысловатая сделка: вера в обмен на блага.
Как установили учёные, изучавшие сверхъестественное, истовые последователи культа под влиянием Матери Морских Чудовищ действительно начинали чувствовать тягу к океану. Со временем их внешность даже начинала меняться, и они ступали на путь сверхчеловека, известный как путь «Морского чудовища».
Наиболее одарённые из них в конце концов проходили полную трансформацию. Сохранив разум и память, они из людей превращались в настоящих морских чудовищ и, само собой, становились костяком «Глубоководного Братства». В отличие от большинства примитивных тварей, рождённых в море, они пользовались куда большей благосклонностью своей тёмной богини.
Впрочем, исследования учёных выявили и другую сторону. Последователи, прошедшие трансформацию, менялись не только внешне. Их мировоззрение, система ценностей и даже способ мышления претерпевали кардинальные изменения. Можно сказать, они становились иными разумными существами — и телом, и душой.
Но самое страшное заключалось в том, что они питали непреодолимую враждебность ко всем обитателям суши, в особенности к людям. Они стремились уничтожить всё живое, не принадлежавшее к пастве Матери Морских Чудовищ.
В уставах тайных подразделений всех королевств и церквей они были отмечены как классический пример зла, подлежащего уничтожению на месте без всяких переговоров.
И хотя «Глубоководное Братство» считалось лишь региональным культом, в последние годы оно проявляло небывалую активность, постоянно натравливая чудовищ на прибрежные государства. Донесения с «Серебряных крыльев» о возросшей активности монстров уже встревожили высшие круги королевства. Многие подозревали, что за недавней чередой вторжений стоят именно они.
Некоторые даже предполагали, что за этой лихорадочной деятельностью кроется нечто большее — возможно, они что-то искали в мире людей. В противном случае, даже самые безумные сектанты вряд ли стали бы годами заниматься столь бессмысленным на первый взгляд делом.
Истинных причин Айвен не знал. Но он точно знал одно: Тиинкут, вице-председатель этой организации и без сомнения сверхчеловек четвёртого ранга, был в десять тысяч раз опаснее любого главаря террористов из его прошлой жизни.
«Если бы я столкнулся с таким в открытом море, был бы у меня хоть шанс спастись?» — Айвен сильно в этом сомневался.
Второй участник битвы, Святой Меча Розы, был куда более известной личностью, чем Тиинкут. Его имя гремело не только в Фалетисе, но и во всех шести странах Тюльпанового Союза.
В мире сверхлюдей он был одним из двух официально признанных защитников Королевства Фалетис четвёртого ранга и основателем школы «Фехтования Розы».
В мире смертных он был принцем-консортом Королевства Фалетис, мужем предыдущей королевы и отцом королевы нынешней.
Каждый из его титулов был овеян славой.
Могущественный мечник, чьё настоящее имя было Ильвиди, достиг четвёртой ступени пути Рыцаря — ранга Титулованного рыцаря. За его непревзойдённое мастерство владения клинком ему и был дарован титул «Святой Меча Розы».
И хотя он выглядел как прекрасный молодой аристократ, его дочь, правящая королева, не так давно отпраздновала свой шестидесятый день рождения. Это означало, что его истинный возраст, вероятно, перевалил за сотню лет. Настоящий древний монстр.
Стоит отметить, что Тюльпановый Союз, находящийся под покровительством Богини Владычества и Мореплавания, славился самым большим числом женщин-правительниц на всём континенте. В Фалетисе трон уже два поколения подряд занимали королевы, и, судя по всему, следующей правительницей тоже будет женщина, ведь у нынешней королевы было лишь две дочери.
И именно Святой Меча Розы был самой надёжной опорой их трона.
Впрочем, для официального рыцаря вроде Айвена всё это было слишком далёким.
Оба воина, сошедшиеся сегодня в бою, были титанами, стоявшими на вершине сверхъестественного мира. Возможность наблюдать за битвой такого уровня с безопасного расстояния была бесценным даром для сверхчеловека, идущего по пути Рыцаря.
Это и было его главной наградой за сегодняшний день.
Когда Айвен очнулся от раздумий и снова поднял взгляд к небу, там уже не было ничего необычного. Лишь сияющий шрам на теле небес, рассекший облака на несколько километров, ещё долго не рассеивался.
Однако у офицеров и матросов корабля снабжения, не знавших всей подоплёки событий, не было ни малейшего желания любоваться этим грандиозным и редким зрелищем.
— Поднять якорь! Дождь ослабевает, уходим отсюда как можно скорее!
Капитан Эдринг и штурман заметно нервничали. Небесное знамение и предсмертный рёв морского чудовища убедили их, что они оказались втянуты в какой-то неведомый конфликт. В мире, где существует сверхъестественное, умение обуздать своё любопытство — лучший залог выживания. Особенно для офицеров на таких «пенсионных» должностях, как у них.
Айвен понимал, что на поле битвы могли остаться трофеи, на которые создание четвёртого ранга не обратило бы и внимания, но для обычного сверхчеловека они были бы настоящим сокровищем. Тем не менее, он не стал возражать против решения капитана.
Во-первых, убедить Эдринга было бы практически невозможно. У него не было веских причин заставить их рисковать жизнью и отправляться вместе с ним на поиски неведомого.
Во-вторых, не было никакой гарантии, что эти «трофеи» безопасны. В конце концов, даже капля крови существа четвёртого ранга могла оказаться смертельной для обычного рыцаря, лишь недавно ступившего на путь сверхчеловека.
........
Корабль снабжения продолжил свой путь.
Тем временем Тиинкут в обличье морского гиганта, уйдя в открытое море, нырнул в возникшую из ниоткуда глубокую «голубую дыру» на дне океана. Спустя мгновение он оказался уже за тысячи километров отсюда, рядом со странным островом.
Шумно вынырнув, «гигантский кит» вновь принял человекоподобный облик. Тиинкут ступил на остров, затерянный в глубинах Чёрного моря.
На острове не росло ни единого дерева. Вместо этого он представлял собой нагромождение скал, среди которых повсюду возвышались гигантские изваяния морских существ: китов, раковин, актиний, осьминогов… Здесь можно было найти каменные копии всех известных человечеству обитателей океана, а также множество других, выходящих далеко за пределы людского воображения.
Словно музей океанографии, выполненный в камне.
Вот только у каждой скульптуры, даже у самых безобидных созданий, проступали черты вроде хитиновых панцирей или извивающихся щупалец, что придавало им до отвращения гротескный и зловещий вид, внушающий трепет и ужас.
Обновлено: 20.01.2026