В тот самый миг, когда Скук, описав в воздухе дугу, достиг высшей точки своей траектории, Айвен решительно выстрелил.
Оранжевая вспышка озарила дуло. Пуля, выпущенная в режиме «Усиленный выстрел», прочертила в воздухе огненную линию. В этом режиме скрытность приносилась в жертву скорости, мощи и смертоносности.
Меньше чем за полсекунды, прежде чем до цели донёсся звук выстрела, пуля впилась в правое плечо Белой Акулы и с глухим хлопком взорвалась, вырвав кусок плоти и оставив рваную рану размером с добрую чашу.
— А-а-аргх!
«Что?!»
Если бы не звериный инстинкт, заставивший его в последний момент дёрнуться, пуля пробила бы ему грудь. В воздухе, без малейшей опоры, у него не было ни единого шанса увернуться, даже когда он почувствовал смертоносное намерение снайпера.
До самого попадания Белая Акула Скук и представить не мог, что кто-то способен вмешаться в поединок двух рыцарей на пике их мощи!
Пусть сила Скука почти вшестеро превосходила предел человеческих возможностей и его без преувеличения можно было назвать сверхчеловеком, но даже китовая акула, в десятки раз сильнее любого смертного, вряд ли бы выдержала такой выстрел.
Концентрация всей мощи в одной точке пробила его защиту. То, что рана оказалась не больше чаши, лишь доказывало его невероятное телосложение.
Но это был ещё не конец. За мгновение до того, как Скук рухнул обратно в воду, его настигла вторая пуля.
— А-а! Не выйдет! — и без того уродливое, чудовищное лицо Скука исказилось в гримасе боли и ярости. Смертельная угроза заставила его издать дикий, нечеловеческий рёв.
Дзынь!
Раздался протяжный звон металла. Белая Акула, уже готовый к атаке, изловчился и подставил под пулю ятаган в левой руке. Оружие вырвало из его хватки и отбросило далеко в сторону.
Плюх!
Жизнь он на время спас.
Но для Белой Акулы было уже неважно, куда пришлась пуля — в плечо или в грудь, одна или две. Исход был предрешён.
Ведь его враг был не только снайпером. Гел, всё это время выжидавший своего часа, больше не собирался давать ему ни единого шанса.
Бум! Бум! Бум!
Вода снова вскипела. Бой разгорелся с новой, ещё большей яростью — в предсмертной агонии Белая Акула Скук оказался не таким уж лёгким противником.
Лишь пять минут спустя море в окуляре прицела наконец успокоилось.
Прошла ещё минута, и с громким всплеском поверхность воды взорвалась.
Рассекая волны, к кораблю мчался Гел. Он тащил за собой словно усохшее тело Белой Акулы и на бегу махал рукой Айвену.
Судя по изодранному в клочья мундиру и нескольким кровоточащим ранам, победа далась ему нелегко.
Но даже такая победа — это победа. Бесславной жизни Белой Акулы Скука был положен конец!
— Фу-у-ух!
Только сейчас Айвен позволил себе шумно выдохнуть и без сил рухнул на спину прямо на смотровой площадке. Несмотря на выносливость официального рыцаря, он чувствовал, что не в силах даже поднять руку.
Глубокое изнеможение почти поглотило его. Не хотелось ни говорить, ни двигаться — только рухнуть прямо здесь и уснуть мёртвым сном.
Но очень скоро его разбудили радостные крики с мачты.
— А-а-а! Победа!
— Ха-ха-ха, да здравствует капитан!
— У-у-у!
Оказалось, что рукопашная на палубе давно закончилась, и выжившие матросы уже увидели своего капитана, мчащегося по волнам с телом Скука. Этот миг, подобный сценам из древних мифов о возвращении героев, надолго останется в их памяти…
Вскоре матросы заметили и Айвена. Крики грянули с новой силой. Они подхватили его и принялись подбрасывать в воздух, празднуя победу.
— Да здравствует лейтенант Айвен!
Заслуги Айвена в этой битве были очевидны для всех. Не считая Белой Акулы, которого сразил лично Гел, остальные трое сверхлюдей-пиратов пали от его руки, прямо или косвенно.
Более того, они стали свидетелями рождения нового снайпера! Одолеть две сотни пиратов и принести в жертву нескольких сверхлюдей — такой подвиг был достоин героической баллады.
— Да здравствует Королева!
— Да здравствует капитан! Да здравствует лейтенант Айвен!
Когда Айвену наконец удалось вырваться из объятий восторженных матросов, от сна не осталось и следа. Едва он твёрдо встал на палубу, как увидел улыбающегося дядю Гела, который уже вернулся на «Серебряные крылья».
Пусть он и выглядел потрёпанным, но стоял прямо, как копьё — высокий, могучий и надёжный.
— Айвен, ты — гордость семьи Галлиот. И моя гордость!
— Ха-ха, спасибо, дядя Гел! — хоть это и была правда, от такой похвалы Айвен немного смутился.
Гел не стал говорить многого. Он лишь похлопал Айвена по плечу. Плечи юноши были крепкими и широкими — он уже стал мужчиной, способным не только постоять за себя, но и переломить ход битвы.
— Кстати, я сломал руль на «Барракуде». Не дайте им уйти, — внезапно вспомнил Айвен. Исход битвы был решён, но на борту второго пиратского корабля оставалось не меньше сотни головорезов.
— Пустяки, я сам сбегаю. А тебе поручу другое: возьми людей и «зачисти» «Акулий Зуб». Справишься? — Гел подмигнул Айвену, сделав особое ударение на последнем слове.
Айвен всё понял без слов. Трофеи! В этот раз на борту были не только его верные люди, но и команда вице-адмирала Снайта. После таких потерь и пережитого ужаса было бы грешно не поживиться за счёт врага.
В этом дядя и племянник были на одной волне.
Гел был человеком чести, но не ханжой. Если рядом лежит кусок жирного мяса, нужно откусить первым. Капитан, который не может обеспечить выгоду своим людям, никогда не заслужит их преданности.
— Без проблем, предоставьте это мне.
Получив такое задание, Айвен почувствовал, как боль от ран утихает. Другие могли и не знать, но он был уверен, что на «Акульем Зубе» спрятано ещё одно морское сокровище! Тот странный туман в начале битвы не мог появиться из ниоткуда.
Он позвал Гэри и Криса, доверенного человека дяди Гела, и велел им набрать ещё семерых-восьмерых толковых матросов. Вся группа по абордажным крюкам перебралась на палубу «Акульего Зуба».
На первый взгляд пиратский корабль был пуст. Казалось, вся команда до последнего человека ринулась в атаку.
Несколько иглохвостых стрижей, которых Айвен отправил на разведку заранее, ловко сновали туда-сюда через иллюминаторы «Акульего Зуба», заглядывая в каждый потаённый уголок. Как только Айвен ступил на палубу, птицы слетелись к нему, передавая собранную информацию.
— Лейтенант Айвен не только могуч, но и пользуется благосклонностью стрижей, духов шторма. Он точно станет великим человеком на море!
— Ещё бы! Наш босс теперь могучий снайпер! В море такие ценятся даже больше, чем Великие рыцари!
Не обращая внимания на незамысловатую лесть матросов, Айвен махнул рукой. Гэри и Крис, разделив людей на два отряда, отправились на обыск, а сам он направился прямиком в капитанскую каюту.
Картины, переданные ему стрижами, требовали личной проверки.
«Надеюсь, вы меня не разочаруете, господа пираты!»
Обновлено: 20.01.2026