Лицо Гела оставалось невозмутимым, словно высеченным из скалы, но то, как часто он оглядывался на «Серебряные крылья», выдавало его с головой.
Он боялся, что в следующий миг увидит ликующих пиратов на палубе. Боялся, что его матросы, служившие с ним долгие годы, до единого перебиты. Боялся, что семья вице-адмирала Снайта, доверившая ему свои жизни, уже погибла. Но сильнее всего он страшился за Айвена… что пираты уже нашли его в каюте и убили!
Такого гнетущего бессилия Гел не испытывал уже много лет.
Он пока ещё мог уходить от атак, но посреди бескрайнего моря о побеге не могло быть и речи. С каждым шагом по водной глади его тело, пусть даже закалённое до предела, неумолимо теряло силы.
— Скук, чего ты добиваешься?! — взметнув фонтан брызг, Гел одним кувырком ушёл от очередной атаки из-под воды. — Напал на корабль королевского флота — даже на Новом континенте не скроешься от правосудия!
Он понимал, что слова бесполезны, но всё же предпринял последнюю попытку. Сдаваться без боя было не в его правилах, какой бы отчаянной ни казалась ситуация.
Бульк!
Как и ожидалось, Скук, промахнувшись, полностью проигнорировал его слова и снова ушёл под воду, готовя новый выпад.
Гел помрачнел. Стало ясно: Белая Акула твёрдо решил вырезать всех на «Серебряных крыльях» и не желал тратить время на пустые разговоры.
Сердце ухнуло в пропасть. В голове капитана начал зреть отчаянный план — унести врага с собой в могилу…
В этот миг краем глаза Гел заметил нескольких необычайно крупных белых чаек. Они пронеслись мимо, совсем не боясь человека, почти задевая его крыльями.
Стоило их взглядам на миг встретиться, как в его сознание грубо, без всяких церемоний, ворвалось короткое послание:
«Дядя Гел, это Айвен! Дайте мне шанс для выстрела!»
«Зелье птичьего языка», которое Айвен использовал для тренировки своих пернатых разведчиков, изменяло самих птиц. Теперь они могли передавать информацию не только своему хозяину. Конечно, постороннему человеку они не могли донести сложные образы, но для простого сообщения этого было достаточно.
Против чудовищной силы Скука обычные чайки были бесполезны, но в роли гонцов они оказались безупречны.
Услышав в своей голове голос Айвена, Гел встрепенулся. Он снова бросил взгляд на «Серебряные крылья», и его сверхчеловеческое зрение наконец выхватило на грот-мачте одинокую фигуру.
«У Айвена есть талант снайпера?!»
Недоумение смешалось с ошеломляющей радостью от спасения на краю гибели.
Гел знал, что он — главная цель Скука, и у него меньше всего шансов уцелеть. Не получи он этого сообщения, он бы уже бросился в самоубийственную атаку, чтобы нанести пирату как можно больше вреда и дать хоть призрачную надежду выжившим на корабле.
Теперь же, опьянённый надеждой, он решил во что бы то ни стало ухватиться за этот последний шанс прикончить Скука. В смертельной схватке было не до размышлений о том, откуда у Айвена снайперские навыки или как он сумел связаться с ним столь чудесным образом.
В следующий миг взгляд убегающего Гела вспыхнул, и он издал громоподобный рык:
— Ха! Высвобождение плоти — восемьдесят процентов!
Главным признаком силы официального рыцаря была звериная трансформация плоти. Но достигнув её предела и став рыцарем на пике мощи, воин должен был научиться контролировать эту трансформацию с помощью дыхательных техник и самовнушения.
Постепенное высвобождение силы — это испытание тонкого баланса между яростью и разумом, истинный путь, отличный от дикого безумия Скука. Когда рыцарь мог полностью совладать со стопроцентным высвобождением плоти, он получал право бросить вызов ступени Великого рыцаря.
Восемьдесят процентов — таков был предел нынешней мощи Гела.
— Х-ха-а… Мало! Секретная техника: Железный поток!
«Железный поток» был тайным искусством из Продвинутой сабельной техники Фалетиса, сверхъестественный приём куда более высокого уровня, чем «Стиль меча: Плывущая лодка», которым владел Айвен.
В тот же миг с телом Гела, выложившего два своих главных козыря, произошла разительная перемена.
Кровь в его жилах взревела, подобно могучей реке. Тело окутало белёсое облако пара, словно исходящего от раскалённого металла. Обнажённые мышцы капитана, раздуваясь, приобрели холодный стальной оттенок, от них веяло несокрушимой мощью.
Плюх!
Гел впервые прекратил свой бег по воде. Он сам ринулся в море, прямо на Белую Акулу.
Вода вокруг него забурлила, словно вскипела. Огромные пузыри, тёмные водовороты и взрывы брызг сотрясали поверхность. Даже случайно заплывшие косяки рыб разрывало в клочья без всякой пощады.
Невероятно возросшая сила Гела наполняла каждый его жест. На короткое время он ни в чём не уступал Белой Акуле. Вода, сжатая его движениями в плотные вихри, окутывала его тело, став для него лучшей опорой, чем сама земля.
На борту «Серебряных крыльев» Айвен, заметив это, повернул металлический регулятор на «Пронзающей Розе», активируя режим максимальной мощности — «Усиленный выстрел».
Через оптический прицел он не отрываясь следил за бурлящим участком моря. Казалось, под водой бьются не два человека, а стая гигантских чудовищ. Время от времени на поверхности мелькала то рука Гела, то спина Скука, но тут же исчезала в пенном хаосе.
«Спокойно, только спокойно!»
Прошло несколько томительных минут. По лицу Айвена струился пот. Алхимическое ружьё было не тяжёлым, но груз ответственности давил на плечи свинцом.
Он знал, что дядя Гел, получив сообщение, вступил в отчаянную схватку на дне, чтобы дать ему, Айвену, этот единственный шанс.
Нужно было попасть в цель и при этом не задеть Гела. Даже Айвен, считавший себя не хуже любого снайпера, чувствовал, как на таком расстоянии от напряжения потеют ладони.
Вдох… выдох…
Время тянулось мучительно долго. Шум битвы вдалеке становился всё оглушительнее, но грохот сердца в груди Айвена постепенно затихал, уступая место ледяному спокойствию.
За время службы во флоте он заметно повзрослел.
Говорят, великие дела вершатся в тишине. Это было про таких, как он. Не стань он рыцарем или снайпером, он всё равно добился бы успеха на любом другом поприще.
И вот долгое ожидание было вознаграждено. Шанс появился.
Раздался оглушительный подводный удар — Гел подловил Скука на ошибке и что есть силы врезал ему ногой в грудь.
Бам!
На глазах Айвена морская гладь взорвалась, взметнув столб белой пены высотой в несколько десятков метров. Из воды высоко в воздух взлетела громадная, чудовищная фигура.
Рыцарь на пике своей мощи мог легко отталкиваться от воды, но управлять своим полётом в воздухе было ему уже не по силам. Хотя тело Скука продолжало двигаться, его траектория стала предсказуемой.
«Вот он!»
Айвен без колебаний нажал на спусковой крючок.
Бах!
Обновлено: 20.01.2026