По ту сторону плотной пелены тумана, спустив паруса и бросив якоря, дрейфовали два трёхмачтовых корабля.
На одном из них, с носовой фигурой в виде ревущей белой акулы, стояли двое — высокий и низкий. Они пристально всматривались вдаль, словно их взгляды могли пронзить туман и разглядеть то, что скрывалось за ним.
— Капитан, туман, созданный «Туманной Серебряной Лампой», достиг предела. По моим расчётам, примерно через десять минут их корабль войдёт в зону идеальной атаки, — низкорослый старик в длинной мантии с седыми волосами держал в руках серебряный светильник. Он с трепетом докладывал стоявшему рядом капитану, от которого исходила почти осязаемая угроза.
Капитан пиратов Акульего Зуба, «Белая Акула» Скук, чьё тело было чудовищно огромным, уставился на своего штурмана налитыми кровью, словно от вечного недосыпа, глазами. Его гигантский рот растянулся в ухмылке, обнажив полные острых, как кинжалы, зубов челюсти.
— Теру, ты уверен, что цель на борту?
Старик почувствовал себя так, будто в морских глубинах на него уставилась гигантская белая акула. По его коже пробежали мурашки, и он принялся отчаянно кивать.
— Уверен, абсолютно уверен. После провала первого плана, второй сработал идеально, и мы выманили их основные силы на маршрут к Новому Свету. Наш шпион на острове уже передал — этот адмирал на борту крейсера пятого класса. Ему не уйти.
Под взглядом этого существа, больше похожего на монстра, чем на человека, старик не смел даже поднять головы.
Его пугала не столько внешность капитана, всё больше напоминавшая акулу, сколько его неуклонно растущая жажда крови и жестокость. Он боялся, что одно неверное слово — и капитан откусит ему голову.
«Белая Акула» Скук долго смотрел на затылок своего штурмана, а затем, тяжело дыша, пробормотал себе под нос:
— Х-х-х… если я убью адмирала… Бог Чёрных Крыльев примет меня… и снимет проклятие?
— Бог Чёрных Крыльев — истинный бог! Его посланник не мог вас обмануть, — поспешно заверил его старик. — Пусть наша цель — всего лишь штабной адмирал, но зато это самый верный вариант. К тому же, именно на этом «Серебряном крыле» прикончили нашего заместителя. Так что мы одним выстрелом убьём двух зайцев, капитан! Да и у нас два корабля, «Акулий Зуб» и «Барракуда», и это морское сокровище, «Туманная Серебряная Лампа». С такими силами никаких случайностей быть не может!
В такой момент штурман не смел говорить ничего, что могло бы разгневать капитана, и тщательно взвешивал каждое слово.
— Да, Теру, ты славно потрудился! Я видел твои старания. Когда моё «проклятие отчуждения» будет снято, я сделаю тебя своим заместителем. Твои таланты куда выше, чем у этого ничтожества, Одноглазого Беки. Должность штурмана уже не для тебя.
Ответ, похоже, удовлетворил Скука. Он даже похвалил старика на удивление нормальным тоном.
У штурмана Теру на глаза навернулись слёзы. Наконец-то его труды оценили по достоинству! Неужели тот сильный и мудрый капитан, за которым он следовал больше десяти лет, вернулся?
Он наконец осмелился поднять голову, чтобы взглянуть на своего прославленного капитана…
Хруст!
Кап…
Кап…
Мимо них, сгорбившись и стараясь быть незаметным, проходил матрос. Огромная ручища внезапно схватила его, и в следующий миг хрустнула его шея, перекушенная чудовищными челюстями.
Кровь брызнула во все стороны, попав на только что поднятое лицо штурмана. Но тот застыл, не смея ни увернуться, ни вытереться.
Он стоял, словно перепуганная перепёлка, и в его голове билась лишь одна мысль: «Может, мне тоже стоило, как Одноглазый Беки, подготовить себе путь к отступлению?»
...........
Когда последняя шилохвостая качурка вернулась, лицо Айвена стало чернее тучи.
Птицы не решились подлететь слишком близко, так что разговор «Белой Акулы» и его штурмана они не услышали. Но два до зубов вооружённых корабля не ускользнули от их зорких глаз.
Один — пиратский, переделанный из военного корабля неизвестной страны, трёхмачтовый, с не менее чем сорока орудиями. Второй — вооружённый торговец, тоже трёхмачтовый, орудий чуть меньше, но не меньше тридцати.
Даже беглого взгляда на эти силы, переданные птицами, было достаточно, чтобы понять: «Серебряные крылья» не смогут им противостоять. Не говоря уже о том, что у пиратской шайки такого уровня наверняка есть на борту Сверхлюди ранга официального рыцаря, и, скорее всего, не один.
«Бежать!»
Это была единственная мысль, пришедшая Айвену в голову. При таком раскладе не то что об абордаже, даже о перестрелке не могло быть и речи. Огневая мощь «Серебряных крыльев» была ничтожна по сравнению с их армадой.
..........
В это время вице-адмирал Снайт и капитан Гел, выслушав донесение Милана, уже совещались. Один — высший по статусу, другой — сильнейший на корабле. От их решения зависела судьба всех на борту.
Не прошло и полминуты, как Гел отдал приказ:
— Сменить курс! Ставить паруса! Полный вперёд!
Айвен не знал, как им удалось убедить капитана, но, услышав команду, вздохнул с облегчением. Когда его птицы-разведчики обнаружили врага, расстояние между кораблями было уже небольшим. Если они успеют уйти сейчас, пока их не заметили, может, и удастся избежать беды.
Минуты тянулись мучительно долго. Экипаж ничего не понимал. Даже Милан, сделавший пророчество, не мог сказать, изменили ли его усилия предсказанное будущее.
Но Айвен, постоянно получавший донесения от своих многочисленных птиц-разведчиков, мрачнел всё больше. Время, которое требовалось птицам, чтобы долететь до врага и вернуться, не только не увеличивалось, но и сокращалось.
Очевидно, смена курса никак не повлияла на их стремительное сближение!
«Дело в тумане!»
Раз враг мог следовать за ними, значит, он мог видеть в тумане. Вспомнив о чудесных свойствах морского сокровища, отобранного у Одноглазого Беки, Айвен понял: этот внезапный туман — их рук дело.
«Похоже, битвы не избежать!»
Раз бежать было некуда, Айвену не занимать было отваги для отчаянной схватки. К тому же, у него были свои козыри. Ещё неизвестно, кто выйдет победителем.
Он нашёл Гела и что-то прошептал ему на ухо.
Вскоре, за исключением такелажной команды, всё ещё пытавшейся выжать из парусов максимум, все на корабле, включая кока, были мобилизованы для подготовки к бою.
— Боевая готовность номер два!!!
Экипажу объявили, что поблизости замечены пираты, и нужно быть готовыми к внезапному нападению. По сути, это была правда, просто туманное пророчество заменили на более «надёжные» разведданные.
Гел без колебаний согласился с предложением Айвена.
Нельзя было недооценивать опытного морского волка, к тому же, могучего Сверхчеловека на пике сил официального рыцаря. Ему не нужно было видеть врага, чтобы почуять в воздухе запах опасности.
А нападение последовало быстрее, чем кто-либо мог ожидать!
ГРО-ХО-О-ОТ!
Обновлено: 20.01.2026