— Шкипер, ставить все паруса!
Под голубым небом, усеянным белыми облаками, трёхмачтовый военный корабль в гордом одиночестве рассекал волны бескрайнего Чёрного моря. На его мачтах и реях то и дело садились и взлетали морские птицы, словно облюбовав его в качестве временного гнезда.
Эта картина наблюдалась уже больше двух недель, с самого выхода из порта, и давно перестала удивлять матросов.
Шёл третий день после благополучного завершения Праздника Отплытия. Корабль возвращался в гавань Габреда, но, что странно, из двух вышедших в море военных судов остался лишь один — «Серебряные крылья».
— Доброе утро! Лейтенант Айвен снова кормит своих птиц?
На палубе «Серебряных крыльев» Айвен занимался своим ежедневным ритуалом: кормил и тренировал пернатых, попутно собирая информацию. К нему, словно невзначай, подошёл красивый молодой человек с короткими тёмно-синими волосами в форме лейтенанта и тепло поздоровался.
— Доброе! А вы, лейтенант Милан, сегодня не в каюте с леди Ивонной? — Айвен бросил последнюю горсть корма, отряхнул руки и с улыбкой обернулся.
— Дети — это сплошная головная боль. Подумаешь, плюшевого мишку в отеле забыла. Уже который день дуется, — молодой человек пренебрежительно скривил губы, но в последние дни именно он, этот обожающий сестру маньяк, всеми правдами и неправдами пытался её рассмешить.
Разумеется, этим синеволосым юношей был наш старый знакомый, благородный мститель Зорро.
А то, почему они оказались на борту «Серебряных крыльев», — это отдельная история, начавшаяся несколько дней назад на празднике.
После того как заговор Барри и его шайки был раскрыт, семь дней торжеств прошли на удивление спокойно. То ли усиленные меры безопасности, предпринятые флотом, отпугнули закулисных кукловодов, то ли у них и не было дальнейших планов.
Однако…
В тот самый день, когда праздник закончился и моряки, всё это время бывшие начеку, наконец смогли вздохнуть с облегчением, почтовый буревестник доставил срочное сообщение из штаба ВМФ.
Торговый путь, связывающий Королевство с Новым Светом, подвергся нападению жестокой пиратской шайки. Всего за полмесяца было потеряно более восьми торговых судов и один сторожевой корабль.
Пираты не только грабили, но и безжалостно убивали всех на борту. С девяти кораблей не спасся ни один человек. Их звериная жестокость едва не парализовала всё судоходство на этом маршруте. Королевство несло колоссальные убытки, а репутации флота был нанесён страшный удар!
Разведывательный корабль, отправленный на место происшествия, доложил, что это была эскадра из как минимум трёх пиратских судов, предположительно, принадлежащих печально известной банде «Пираты Акульего Зуба», орудовавшей в водах Нового Света.
Многим во флоте это название было знакомо. «Акульи Зубы», известные своей кровожадностью и безумием, были кошмаром колоний Нового Света. От одного их упоминания бледнели даже губернаторы некоторых малых стран. Но поскольку их основной район деятельности находился далеко от вод Фалетиса, флот до сих пор с ними не сталкивался.
Впрочем, какова бы ни была причина их появления в Чёрном море и нападения на торговые пути Королевства, флот не собирался мириться с существованием этих маньяков!
Одно дело — Новый Свет, где силы флота были невелики. Но нападать на Королевство в его собственных водах — это неслыханная дерзость. Их нужно было уничтожить, чего бы это ни стоило.
По счастливому стечению обстоятельств, на Острове Маяк, ближайшей к месту нападений точке, находились четыре военных корабля, прибывших на праздник. За исключением вице-адмирала Снайта, который был штабным офицером, все три оставшихся корабля, включая «Тёплый ветер», были объединены в эскадру. Их задачей была поддержка сторожевиков на торговом пути и совместная охота на «Пиратов Акульего Зуба»!
Разумеется, лишь «Серебряные крылья», самый слабый на бумаге крейсер пятого класса, был отправлен обратно в Габред, эскортируя семью вице-адмирала и его свиту.
Гел и Айвен подозревали, что это нападение как-то связано с тем, что они захватили Одноглазого Беки, заместителя капитана «Акульих Зубов». Они рвались в бой, но понимали, что сейчас не время для геройства. Безопасность адмирала была превыше всего, и они подчинились приказу.
К удивлению Айвена, вскоре после отплытия Зорро сам нашёл его и завёл непринуждённую беседу, держась так, будто они были старыми друзьями. Айвену, хоть и с неохотой, пришлось поддерживать разговор. Так он и узнал его настоящее имя — Милан Снайт.
После нескольких таких, случайных или не очень, «встреч» на палубе они, можно сказать, сдружились.
К своему удивлению, Айвен обнаружил, что этот парень ему весьма симпатичен. В нём не было того высокомерия, что свойственно большинству аристократов. Немного циничный, но в то же время очень принципиальный — в общем, человек, не вызывающий антипатии.
Айвен всегда считал, что истинное лицо человека проявляется тогда, когда он надевает «маску». Как в его прошлой жизни, где тихие и воспитанные люди, попадая в интернет, превращались в злобных троллей. Несколько встреч с Зорро в его «маске» оставили у Айвена в целом приятное впечатление.
Разумеется, когда вице-адмирал, беря стрелы, инстинктивно бросил взгляд на сына, этого никто не заметил. Но от аналитического взора Айвена это не укрылось. Он тут же понял, что именно Зорро был тем таинственным стрелком. Кто ещё, кроме него, мог позволить себе наручный арбалет, любил скрываться в ночи и при этом был лоялен флоту?
Айвен прекрасно понимал, что Милан тоже его узнал. Но раз тот не спешил с разоблачением, Айвен перестал его избегать, решив относиться к нему как к новому знакомому.
— Погода в ближайшие дни обещает быть хорошей. Лейтенант Айвен, не хотите порыбачить? — предложил Милан.
— О? Наш штурман — большой мастер в предсказании погоды. Лейтенант Милан, вы тоже в этом сильны?
Милан, словно его погладили по шёрстке, самодовольно улыбнулся:
— Предсказание погоды — это мой конёк. На соревнованиях штурманов Третьего флота я вхожу в десятку лучших по всем дисциплинам: и по чтению карт, и по навигации, и по сбору информации, и по прогнозированию погоды.
— Ого! Это просто невероятно! — искренне восхитился Айвен. Ведь это был результат состязаний, в которых участвовали все боевые экипажи флота, включая линкоры первого, второго и третьего классов. Весомость такого достижения была очевидна.
Кто бы мог подумать, что этот парень, похожий на избалованного аристократа, обладает такими талантами. В столь юном возрасте он уже превзошёл многих опытных ветеранов.
Талантливые люди всегда вызывают уважение. Лишь тот, кто ходил в море, знает, насколько важен для корабля хороший штурман.
Айвен провёл на «Серебряных крыльях» уже немало времени, успел поработать во всех ключевых отсеках и многому научился. Встретив такого мастера, он и сам загорелся желанием помериться знаниями и завёл с Миланом разговор о навигации.
— Видите, сейчас волнение небольшое, а облака на небе хоть и многочисленны, но похожи на клочья ваты. Это кучевые облака, их основания лежат на одном уровне. Когда на небе такие облака, дождя, как правило, не бывает, — Милан с увлечением делился своими знаниями, а Айвен то и дело одобрительно кивал.
Милан даже забыл, что подошёл к Айвену, чтобы выяснить, раскрыл ли тот тайну колдовского дневника. Он несколько раз пытался сделать это с помощью гадания, но безуспешно. К своему изумлению, он обнаружил, что Айвен незаметно для всех стал официальным рыцарем второго ранга, что выходило за пределы его гадательных способностей. Удивлённый и движимый любопытством, он решил поговорить с ним лично.
И в тот самый момент, когда Милан уверенно заявил, что погода в ближайшие дни будет отличной…
В воздухе появились тонкие белые струйки тумана. Они быстро сгущались, и вскоре видимость упала настолько, что на корабле раздался приказ капитана Гела:
— Шкипер! Убрать паруса, сбавить ход!
Айвен заметил, как на мгновение окаменело лицо Милана. Опровержение последовало так быстро, что даже ему, слушателю, стало неловко.
— Погода в море так переменчива, — поспешил он на помощь. — Даже сам бог морей не властен над океаном, что уж говорить о нас, простых смертных.
— Ха-ха-ха, лейтенант Айвен, вы…
Милан внезапно замолчал. С точки зрения Айвена, его словно ударило током. Он застыл на месте, взгляд его остекленел и потерял фокус.
Секунда, две, три…
Тело Милана снова дёрнулось, но, казалось, за эти несколько мгновений он потратил все свои силы. Он начал оседать, и лишь быстрая реакция Айвена, подхватившего его, не дала ему упасть.
Милан бессильно повис на нём, жадно хватая ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба.
— Опасность!.. Опасность! Кровь… пушки… акулы… Приближается смертельная опасность!
Любой другой, услышав это, лишь покрутил бы пальцем у виска, но Айвен знал, что Милан — настоящий гадатель. Его способности уже были доказаны, когда он помог ему найти солёноводных крокодилов.
Услышав его слова, Айвен тут же похолодел.
Свист!
Не заботясь о том, что может выдать себя, он пронзительно свистнул. Несколько шилохвостых качурок, сидевших на мачте, тут же взмыли в воздух и молнией устремились вглубь тумана.
Гадать было бессмысленно. Проще было увидеть всё своими глазами.
Оглянувшись, он увидел, что Милан уже пришёл в себя. Но, находясь в шоке, он даже не заметил промелькнувших птиц.
Он достал из кармана хрустальный шар размером с детский кулак. Шар был затянут белёсой пеленой.
— Чёрт!
Не говоря ни слова, Милан бросился в каюту. Он должен был рассказать о своём видении отцу — единственному человеку на корабле, который мог ему поверить.
Скажи он это кому-то другому, его бы просто подняли на смех, и катастрофы было бы не избежать.
Пусть моряки и сталкивались с чудесами тайного мира, но предсказание будущего — это было слишком. Проще было обратиться к самому авторитетному человеку на борту.
Чувства Милана были смешанными. Он наконец-то получил то самое великое пророчество, которого так долго ждал, то, что было необходимо для его перехода на следующий уровень. Но сейчас он отдал бы всё, лишь бы никогда не стать прорицателем второго ранга.
«Я хотел предсказать кризис, который затронет сотни жизней, но я не хотел быть одной из этих сотен!»
Обновлено: 20.01.2026