Фехтование Розы даровало Зорро необычайную лёгкость шага.
В темноте он, словно элегантный танцор, ступал в такт невидимой музыке, скользя в тенях зданий. Это был одинокий танец принца ночи — стремительный, ритмичный и, что самое удивительное, совершенно незаметный для посторонних глаз.
Через мгновение в поле его зрения появилась группа из дюжины мужчин, толкавших перед собой тачки. Они и не подозревали, что в тени за их спинами притаился незваный гость.
— А ну, болваны, с этой минуты держите языки за зубами! Ни слова! Мы просто идём на причал встречать груз, и больше ничего не знаем. Если кто-то накосячит, пеняйте на себя, не говорите, что Старина Барри бывает жесток! — под пристальным, но скрытым взглядом Зорро, мужчина с пышной копной седых вьющихся волос, похожий на льва, тихо предупреждал своих подчинённых.
Когда взгляд Барри скользнул по ним, его головорезы почувствовали себя так, будто на них уставился старый, злобный волк. Они тут же зажали рты и принялись кивать, показывая, что всё поняли.
«Ну не идиоты ли? Сами же кричат, что у них рыльце в пушку. Непрофессионально», — хмыкнул про себя Зорро.
Он и не догадывался, в каком заблуждении пребывал этот лев. Откуда тому было знать, что на тёмной тропе их поджидает такой ночной филин?
Пока Зорро не понимал, что они задумали, и мог лишь молча следовать за ними. Если он убедится, что они затевают недоброе, ему ничего не останется, как оглушить их и сдать патрулю. В конце концов, у господина Зорро был принцип: делай добро и бросай его в воду. А врагов — убивай, но не закапывай.
..........
На причале.
С того момента, как дозорные под командованием Айвена заметили запоздавшее судно, и до его швартовки прошёл добрый час.
— Кто такие? Что вам нужно на причале?!
В этот самый момент со стороны острова появилась группа мужчин с тачками.
Айвен молча подал знак. Сам он с несколькими матросами отправился встречать прибывшее судно, а Гэри с основной частью отряда преградил путь пришедшим.
— Доброй ночи, сэр! Я Старина Барри, представитель торговой гильдии «Золотая олива». Мы пришли встретить заказанный нами груз. Вот разрешение из портового управления, можете проверить, — сказал кудрявый мужчина, протягивая документ, выданный администрацией порта.
— Вы уверены, что хотите разгружаться в такую познь? До утра подождать никак? — не найдя в бумагах ничего подозрительного, продолжил допрос Гэри.
Он не пытался придираться. Просто сегодня ночью разыгралась непогода, а причал на Острове Маяк, пустовавший большую часть года, был оборудован весьма скромно. К тому же освещение было плохим, и ночная разгрузка действительно могла быть опасной.
При этих словах лицо кудрявого вытянулось. Он согнулся в три погибели и запричитал:
— Ваша честь, у нас просто нет другого выхода! Завтра праздник, а наш груз — это фейерверки для торжества. Первую партию по неосторожности подмочили, пришлось срочно заказывать новую. Если мы сегодня не установим салюты, начальство с нас головы снимет! Умоляю, войдите в положение!
Гэри сжалился над ним. К тому же, правил, запрещающих ночную разгрузку, не существовало.
— Я поговорю с лейтенантом, — успокоил он мужчину. — Думаю, ничего страшного. Только будьте осторожны, не хватало ещё несчастных случаев!
— Да-да, сэр, не доставим вам хлопот! — кудрявый с заискивающей улыбкой кланялся Гэри, который годился ему в сыновья. В нём не было и тени той властной жестокости, с которой он только что отчитывал своих людей.
Гэри в два прыжка взобрался на борт корабля и подошёл к Айвену.
К этому времени тот уже успел изучить судовые документы: свидетельство о регистрации, список груза, имя владельца, место и время погрузки, пункт назначения и так далее. Документы были выданы Королевским морским торговым ведомством и служили не только для подтверждения права собственности на груз, но и для отслеживания маршрутов торговых судов с целью предотвращения пиратства.
Поскольку на острове не было постоянного портового персонала, эту работу временно выполняли моряки под командованием Айвена.
Сверив бумаги с разрешением получателей, он не нашёл никаких несоответствий.
— Шеф, эти, что встречают, говорят…
— Фейерверки?
Выслушав Гэри, Айвен на мгновение задумался. Он был не лишён сочувствия и, если это было в его власти, не возражал сделать небольшое исключение и пойти людям навстречу.
— Можете начинать разгрузку, но я буду наблюдать, — обратился он к капитану и Барри. — Сегодня разгружаете только фейерверки. Остальной товар — утром. Понятно?
Львиноголовый Барри, разумеется, не возражал и тут же согласно закивал.
Через некоторое время все формальности были улажены, и началась разгрузка. Люди Барри один за другим спускали с корабля плотно запечатанные ящики с «фейерверками», грузили их на тачки и крепко увязывали.
Когда половина тачек была уже загружена, кто-то в темноте не выдержал. Он-то знал, что с этим грузом что-то не так. Если им позволят под покровом ночи увезти его вглубь острова, найти их потом будет почти невозможно. А если они устроят здесь какую-нибудь заварушку, ему, как морскому офицеру, тоже не сдобровать.
Вжи-их!
Один из людей Барри как раз закончил увязывать верёвку на тачке, когда из темноты со свистом вылетела короткая арбалетная стрела и с глухим стуком вонзилась в деревянный ящик.
От неожиданности бедолага плюхнулся на задницу.
— Стреляют! Спасайся кто может!
Все вздрогнули. Увидев блеснувшую в свете фонарей сталь, люди в панике бросились врассыпную, боясь, что следующая стрела прилетит им в голову.
Лишь Айвен, стоявший на палубе и следивший, чтобы матросы не наделали глупостей, заметил, что стрела с самого начала летела в ящик, а не в человека.
Топ!
Он легко спрыгнул с борта корабля на причал, прошёл сквозь толпу распластавшихся на земле людей, но не стал опрометчиво бросаться в темноту на поиски врага. Вместо этого он подошёл к пробитому ящику, выдернул стрелу и внимательно её рассмотрел.
Болт был сделан из качественной стали. Он был короче, но гораздо изящнее обычных арбалетных стрел. Судя по всему, его выпустили из наручного арбалета — оружия, популярного среди ассасинов и наёмников. Такие арбалеты были хоть и малы, но стоили гораздо дороже обычных луков, и позволить их себе мог далеко не каждый.
Бросив взгляд во тьму, куда не доставал свет маяка, Айвен приказал всем оставаться на местах. Если стрелок пытался выманить его, он окажется в очень невыгодном положении. Как командир, он должен был мыслить масштабно, а не бросаться в бой очертя голову, подобно простому матросу.
Однако в тот момент, когда Айвен показался на причале, прятавшийся в тени Зорро узнал в нём того самого лейтенанта, что когда-то одолел его.
«Это он?!» — поразился Зорро и инстинктивно шарахнулся глубже в тень.
После их поединка он прекрасно понимал, насколько Айвен его превосходит. В прошлый раз ему удалось сбежать лишь чудом. Если его обнаружат сейчас, он не был уверен, что ему повезёт снова. Попасться — не смертельно, конечно, но его «блестящему» образу это нанесёт непоправимый урон.
«Моряки с "Тёплого ветра" все из Третьего флота, я почти всех их знаю в лицо. Значит, он с "Серебряных крыльев". Лейтенантов на корабле не так много. Вернусь — прикажу адъютанту проверить списки, и всё узнаю».
Зорро не собирался использовать своё положение для сведения счётов. Как человек, стремящийся стать великим прорицателем, он не интересовался интригами и местью. Расследовать личность Айвена его побуждало лишь врождённое любопытство и любовь к чужим тайнам.
«Учитывая, с каким упорством он тогда гнался за мной через полгорода, он должен быть ответственным парнем. Неужели не поймёт мой намёк? Интересно, он нашёл что-нибудь в том дневнике, пропитанном магией?»
Терзаемый сомнениями, Зорро поднял арбалет и выпустил ещё одну стрелу.
Вжи-их!
«Да открывай же ты ящик, болван!»
Обновлено: 20.01.2026