Глядя на куцые крылья вороньих карг, Айвен никак не мог понять, как они вообще создают подъёмную силу. Должно быть, это какая-то врождённая магическая способность.
Топ!
Они приземлились на верхушки деревьев, когда до четвёрки бойцов оставалось не меньше тридцати метров. Даже превратившись в чудовищ, они сохранили инстинкт заклинателя — держать дистанцию.
Две карги прекрасно помнили Воронов, что преследовали их сестру ещё от самого Морозного леса. Пусть эти люди и носили птичьи маски, для ведьм они были «демонами», жаждущими их смерти.
И вот теперь на их собственной территории сошлись старые счёты и новая обида. Карги не собирались церемониться и приготовили гостям самый «горячий» приём.
— Га! Га!
Два пронзительных крика разорвали воздух.
Чёрная туча воронья, до этого кружившая над головами, хлынула вниз, словно прорвавшаяся плотина. Не считаясь с потерями, птицы ринулись на Айвена и отряд Воронов, которые как раз начали атаку.
В присутствии хозяек вороны стали ещё более яростными и бесстрашными. Даже две оставшиеся гигантские демонические вороны, рискуя попасть под удар, то и дело пикировали вниз, обрушивая на врагов волны уныния.
Бой вновь достиг точки кипения.
В этот момент тактика Айвена и Воронов разошлась кардинально. Айвен закрутил палаш в вихре серебряного света, сперва защищая себя и лишь потом выискивая возможность для удара.
Трое Воронов же, полагаясь на свою герметичную броню, попросту игнорировали атаки обычных птиц. С мушкетами наперевес, сомкнув строй, они с громким кличем «Да здравствует Королева!» ринулись прямо на карг.
«Вот же безумцы!» — мысленно выругался Айвен, но ему ничего не оставалось, кроме как пробиваться сквозь вороний шквал вслед за ними.
Только сейчас он заметил, что, в отличие от него, то и дело спотыкавшегося, Вороны почти не реагировали на ментальные атаки демонических ворон. Их натиск не замедлялся ни на миг — сразу видно профессионалов.
«Нужно будет запомнить это слабое место и найти способ его прикрыть», — решил он.
Они не пробежали и половины пути, как карги, которые были отнюдь не беззащитны, под прикрытием своей стаи перешли в наступление.
Бум!
В их сторону полетел чёрный глиняный горшок. Он взорвался в воздухе, и огромное облако едко-зелёного тумана начало стремительно расползаться по поляне.
Айвен тут же отпрыгнул назад, но трое Воронов, даже не сбавив шага, очертя голову бросились прямо в ядовитое марево.
Как уже говорилось, многие дикие колдуны низкого ранга не владеют сложными боевыми заклинаниями, зато варка всевозможных ядов — их излюбленный и весьма эффективный приём. Именно для защиты от таких угроз Отряд Воронов и был снабжён масками с птичьими клювами.
Увидев, что противники разделены ядовитым облаком, две карги злобно загоготали и одновременно устремились к Айвену. Он показался им лёгкой добычей.
Бах!
Бах!
Из зелёного тумана донеслись два выстрела. Очевидно, Вороны поняли, что дело плохо, и попытались поддержать его огнём, но безуспешно.
В густом тумане разглядеть что-либо было невозможно, и пули прошли мимо — планирующие в воздухе карги легко увернулись от них.
Не смея рисковать и оказаться в окружении, Айвен бросил отряд Воронов на произвол судьбы и сам вскочил на ветви деревьев, используя своё проворство. Словно гибкая обезьяна, он нёсся по верхушкам, ничуть не уступая в скорости скользящим по воздуху ведьмам.
Карги инстинктивно избегали ядовитого тумана, да и плотность вороньей стаи здесь была намного ниже, так что Айвен наконец-то смог в полной мере использовать своё преимущество в скорости.
— Эй, уродины, а ну за мной! — крикнул он им.
Вжи-и-их!
Три тени — одна впереди, две позади — неслись, перескакивая с ветки на ветку.
Айвен постоянно держался на безопасном расстоянии, опасаясь их ментальных атак. Попутно он улучил момент и сбил двух последних демонических ворон, чем привёл карг в неописуемую ярость.
Их карканье становилось всё более отчаянным и пронзительным.
Проведя их по большому кругу, Айвен незаметно вернулся к тому месту, где был распылён яд — туда, где остался отряд Воронов. Он был уверен: раз их целью были именно эти твари, у них должен быть какой-то козырь в рукаве. Он дал им шанс, неужели они им не воспользуются?
Едва он об этом подумал, как его пронзило острое, словно укол иглой, предчувствие беды.
— Осторожно, бомба! — раздался рядом оглушительный крик.
Краем глаза Айвен заметил летящий в спину двум каргам предмет, из которого сыпались искры. Узнав, что это, он похолодел. Душа ушла в пятки. Он с руганью спрыгнул с дерева на землю.
И едва успел спрятаться за толстым стволом.
ГРО-ХО-О-ОТ!!!
Оглушительный, подобный раскату грома, взрыв озарил лес ослепительной вспышкой. Сверху дождём посыпались обломки веток и листья. Хотя эпицентр был далеко, Айвена так тряхнуло, что в ушах зазвенело, а самого с головы до ног засыпало землёй и щепками.
— Тьфу! Тьфу!
С тех пор как на борту «Серебряных крыльев» он увидел мощь алхимической бомбы, многократно превосходящей обычный порох, он догадывался, что должны существовать и её уменьшенные версии. Не думал он, что столкнётся с одной из них так скоро.
Ну, теперь-то этим тварям точно конец?
Когда Айвен высунулся из-за укрытия, он понял, что радовался преждевременно.
В тот же миг, когда он почуял опасность, две вороньи карги среагировали ничуть не медленнее. Вороны, что всегда кружили вокруг них, словно живые доспехи, вновь проявили жертвенность. Они приняли на себя основной удар, создав из своих тел живой щит и остановив смертоносные осколки.
Самих же карг лишь отбросило взрывной волной в разные стороны. Сейчас они, пошатываясь, поднимались с земли, тряся головами.
Отряд Воронов уже мчался к одной из них.
Не говоря ни слова, Айвен бросился к другой. Он не стал злиться на Воронов за то, что едва не попал под дружественный огонь. Финал этой битвы был близок.
За спиной загремели выстрелы — бах, бах, бах! — но Айвен, ускорившись, обогнал их.
Чтобы не дать израненной ведьме ни единого шанса на контратаку, он с пяти шагов выхватил пистолет и выстрелил. С такого расстояния промахнуться было невозможно.
Бах!
Пуля ушла в никуда, а карга, разинув беззубый рот с жёлтыми дёснами, казалось, беззвучно насмехалась над ним.
Эта тварь была куда сильнее той, первой. Даже в таком состоянии она всё ещё могла обманывать его чувства.
— Тц, предсмертная агония!
Подобно гепарду, Айвен рванулся вперёд, и его палаш превратился в яростный вихрь. Два молниеносных выпада рассекли воздух, а третий, смертоносный росчерк холодной стали, безошибочно прошёл по шее твари.
Дзынь!
Бул-тых!
Айвен отступил на пару шагов, стряхнул с клинка тёмно-красные брызги и вложил его в ножны.
Когда официальный рыцарь подходит вплотную, исход предрешён. Эта воронья карга не успела применить свой последний козырь, и с ней было покончено.
Глядя на труп чудовища, Айвен почувствовал, как у него зачесались руки. Не мог же он каждый раз, убив колдуна, оставлять тело нетронутым — это было бы слишком расточительно. К тому же он помнил из дневника Леона, что этот вид карг не специализируется на посмертных проклятиях.
Заметив, что бой на другой стороне поляны ещё не закончился, Айвен усмехнулся, потёр ладони и потянулся к трупу ведьмы…
Обновлено: 20.01.2026