Он не стал прикасаться к телу руками, а осторожно потыкал в него веткой, переворачивая пожитки карги.
Многочисленные склянки и горшочки без единой этикетки он оставил в покое. Нашлись и высушенные травы, которые могли бы ему пригодиться, но Айвен сомневался, что у него хватит духу съесть зелье, сваренное из ингредиентов, найденных у вороньей карги.
Когда он уже решил, что поживиться тут нечем, то нащупал у неё за пазухой плотно прижатый к телу пергаментный свиток. Пожелтевший пергамент был убран в тёмно-коричневый кожаный футляр и разительно отличался от прочего хлама.
Времени на детальное изучение не было. Айвен сунул находку в свою сумку, потому что услышал, что бой неподалёку закончился. Он не знал, как Вороны отнесутся к мародёрству, а вступать с ними в новый бой ему совсем не хотелось.
И он оказался прав.
Не прошло и минуты после окончания схватки, как на той стороне поляны запылало жаркое пламя. Вскоре донёсся тошнотворный смрад горелой плоти, заставивший Айвена поморщиться — у него-то, в отличие от Воронов, противогаза не было.
Оставив одного из своих у костра, Сабок и второй Ворон, пропахшие дымом, подошли к нему.
— Ранен? — заметил Айвен тугую повязку на левой руке Сабока, сковывавшую его движения.
— Пустяки, царапина. Ментальные иллюзии карги оказались слишком сильны, даже серебряный оберег не смог полностью защитить, — ответил Сабок. Это не было секретной информацией, так что скрывать что-либо от Айвена он не видел смысла.
Пока они разговаривали, второй Ворон облил тело карги горючим маслом и поджёг. Взвились языки пламени, и едкий запах заставил всех невольно отступить на несколько шагов.
— Ваш отряд всегда так… просто и грубо расправляется с чудовищами? Даже трофеи не собираете? — Айвена озадачил такой подход. Или они были настолько богаты, что пренебрегали добычей?
— Вороньи карги — это бывшие ведьмы, пробудившие свою силу от рождения. Даже после трансформации они сохраняют разум. А сверхъестественные органы разумных существ после смерти почти никогда не кристаллизуются — большая их часть просто рассеивается, — терпеливо объяснил Сабок. Как-никак, они сражались плечом к плечу, и отношения между ними немного потеплели. — Но даже после смерти их тела и остаточная магия становятся осквернённым источником, способным породить новую нечисть. Оставлять их нельзя. Проще сжечь дотла.
Впрочем, об ещё одном способе утилизации он умолчал.
Иногда тела ценных чудовищ или Сверхлюдей забирали и отправляли в научный отдел Отряда Воронов, где их перерабатывали в обереги, оружие и зелья для бойцов. Но о таких мрачных и кровавых тайнах посторонним знать не полагалось.
Багровые отблески огня плясали на их лицах. Айвен невольно задумался.
Путь колдовства в этом мире был сопряжён с бесчисленными опасностями. Превращение в воронью каргу под влиянием тёмных сил было лишь одной из них. Существовало множество угроз, куда страшнее смерти.
Но отказаться от силы колдуна он всё равно не мог.
— Мистер Айвен, благодарю вас за службу Королевству.
— Не стоит. Я лишь выполнял свой долг.
Этими короткими фразами их сотрудничество было завершено.
Вскоре их пути разошлись. Айвен направился обратно в Габред, а Воронам предстояло углубиться в болота, чтобы найти и сжечь тело той карги, которую он убил первой.
На прощание Сабок оставил Айвену адрес, по которому с ним можно было связаться в случае встречи с подобной нечистью.
Несмотря на возникшее между ними шаткое доверие, Айвен не хотел сближаться с ними. Он не забывал, что помимо официального рыцаря, он был ещё и учеником колдуна — как раз из тех, на кого они охотились. Пока он не понимал их истинного отношения к таким, как он, лучше было держать дистанцию.
..........
Вернувшись в свою комнату в Габреде, он увидел, что на дворе уже глубокая ночь.
Быстро приняв душ и переодевшись, Айвен сгорал от нетерпения и тут же достал свой трофей, чтобы изучить его. Обработанные особым образом пергаменты часто служили колдунам для записи сокровенных знаний, и Айвен не сомневался, что этот свиток — не исключение.
Став учеником колдуна, он отчаянно нуждался в любой информации о тайных искусствах.
Было бы просто идеально, если бы в свитке описывались те ментальные заклятия, что использовали карги. Они действовали незаметно, быстро и были весьма могущественны — Айвену не терпелось овладеть чем-то подобным. Если уж твари уровня ученика могли так сильно воздействовать на него, официального рыцаря, то в руках равного по силе заклинателя их эффект был бы воистину сокрушительным. В сочетании с его рыцарскими боевыми навыками это стало бы убийственной комбинацией.
Впрочем, он понимал, что шансы на это ничтожно малы.
Скорее всего, ментальная магия была врождённым даром тех ведьм. Это был талант. Чтобы кто-то другой смог им овладеть, сведущий колдун должен был потратить годы на изучение и расшифровку, чтобы преобразовать дар в универсальное заклинание, которое можно записать.
Так и оказалось.
Приняв все меры предосторожности, Айвен развернул свиток. Пергамент действительно был испещрён аккуратными, мелкими символами Языка Древних, что хранили в себе некие тайные знания.
Но заголовок гласил: «Техника вороньей трансформации Теске».
Айвен был к этому готов и ничуть не расстроился. На данном этапе любое знание о магии было для него на вес золота.
Он принялся внимательно изучать текст. Свиток был плотно исписан и снабжён иллюстрациями. Автор, некая Теске, подробно описывала колдовскую технику по преобразованию птиц, в основном ворон. В трактате содержалось всё: рецепты необходимых зелий, описания ритуалов и сопутствующие заклинания.
В его памяти тут же всплыли те демонические вороны, что атаковали его «Заклятием уныния». Должно быть, они и были результатом этой техники.
Ручные питомцы, владеющие магией, произвели на Айвена сильное впечатление. Он понял, что ему повезло: не считая ментальных атак, это было самое ценное знание, которым владели карги.
Были ли «Три сестры» авторами этой техники или же получили её от кого-то другого, оставалось загадкой.
Но это не мешало Айвену начать свой первый научный проект в качестве ученика колдуна. Он решил объединить «Зелье птичьего языка» и «Технику вороньей трансформации Теске», чтобы создать своё собственное, уникальное заклинание.
Будучи человеком весьма самоуверенным, Айвен даже придумал ему название: «Техника птичьей трансформации Галлиот»!
.........
Следующие две недели пролетели в суете.
Уже на следующий день Айвен, приготовив «Зелье кита», вновь ступил на путь ненасытного едока. За считанные дни по всем тавернам и ресторанам Габреда поползли легенды о великом обжоре.
Рассказывали, будто был он ростом под два с половиной метра, и в плечах такой же. Он совершал набеги на заведения и не знал себе равных. Обычный человек считался едоком, если мог осилить две стандартные порции, а этот монстр съедал в четыре, а то и в пять раз больше — неслыханное дело!
И это при том, что Айвен каждый раз делил свой приём пищи как минимум на три разных ресторана.
Обновлено: 20.01.2026