Смерть третьей демонической вороны явно напугала двух оставшихся — теперь они кружили высоко в небе, не решаясь спуститься. Обычные птицы, завидев чужаков, тоже прекратили свои самоубийственные атаки и, вновь сбившись в чёрную тучу, оглушительно каркая, заслонили небо.
Айвен мысленно послал всё к чертям.
В небе — вороны. По пятам — «Вороны». И эти, внезапно выскочившие ряженые — чтоб их! — тоже «Вороны»!
Да он сегодня словно проклят ими — угодил в самое настоящее воронье гнездо.
Когда стая отступила, на поляне остались лишь Айвен да несколько странных людей в масках с птичьими клювами. В воздухе повисла гнетущая тишина.
— Кто вы такие и что здесь делаете? — Айвен всё же решил не записывать их во враги, ведь они помогли ему прикончить последнюю тварь. Он отряхнул с одежды прилипшие перья и задал вопрос, однако тон его был далеко не дружелюбным.
— Мы… — начал было Шон, стоявший ближе всех к Айвену, но человек позади него тут же положил ему руку на плечо, и парень послушно отступил в сторону, уступая место командиру.
Офицер-Ворон на мгновение замешкался, пытаясь определить, кто перед ним.
Охотничий костюм хоть и запачкан, но сшит из дорогой ткани и сидит как влитой. Кожа светлая, черты лица аристократические — совсем не похож на простого зверолова, ночующего под открытым небом. В руке — отличный морской палаш, а в движениях… да, в его фехтовании отчётливо проглядывают приёмы армейской школы.
По всему выходило, что он либо на государственной службе, либо из знати. Но тогда почему он не узнаёт их форму? Загадка.
Решив прощупать почву, командир Воронов учтиво спросил:
— Милостивый государь, мы — тайное подразделение на службе Королевства. Моё имя — Сабок. Позвольте узнать, как обращаться к вам?
Будь перед ним обычный охотник, Сабок давно бы уже воспользовался данными ему полномочиями и принудительно его реквизировал. Но с этим юношей, чья сила, как ему казалось, была не меньше, а то и больше его собственной, он не смел вести себя так дерзко.
Сам Сабок был рыцарем-учеником на пике развития, а ступень выше — это уже официальный рыцарь, Сверхчеловек второго ранга. Такие воины на дороге не валяются. Во флоте они соответствовали бы званию полковника, а при удачном стечении обстоятельств могли бы стать и капитанами кораблей.
В этом мире всё решала сила, поэтому, даже не зная, кто такой Айвен, Сабок говорил с ним предельно вежливо.
— Знакомиться будем потом, — отмахнулся Айвен. — Советую вам уносить ноги, и побыстрее. За мной гонятся две вороньи карги. Ещё немного, и поздно будет. Вы хоть знаете, что это за твари?
Хоть они и были незнакомцами, Айвен не хотел, чтобы из-за него пострадали невинные. Тем более что и манеры, и облачение этих людей выдавали в них военных. Пусть они и из другого ведомства, но в каком-то смысле — боевые товарищи.
Трое в масках переглянулись. Да это же их цель! Вместо того чтобы внять совету Айвена и бежать, они, казалось, наоборот, пришли в боевое возбуждение.
— Мы как раз за ними! — с нескрываемой радостью в голосе ответил Сабок. — Мы выслеживаем «Трёх сестёр» — вороньих карг, что сбежали из Морозного леса. Не могли бы вы поделиться с нами сведениями?
— «Три сестры»? Так вот почему те две так взбесились, когда я одну прикончил, — догадался Айвен. — Ваша задача — уничтожить этих тварь?
— Верно, мы… — Сабок поспешно рассказал Айвену, кто они такие и какова их миссия. В войне людей и чудовищ такая информация не считалась секретной.
Встретить здесь такого сильного союзника, как Айвен, было для Воронов настоящим подарком судьбы. Он в одиночку справился с одной из неуловимых карг, что уже значительно облегчало их задачу. Если можно решить всё малой кровью, кто в здравом уме полезет с мечом и мушкетом на рожон? Потери в Отряде Воронов никогда не оглашались, но Сабок и без того знал им цену.
Упускать шанс заручиться поддержкой столь могучего воина было бы глупо.
Из рассказа Сабока Айвен наконец понял, с какой организацией столкнулся.
Привычный мир обычных людей можно было назвать явным — миром, где все живут и трудятся в относительном спокойствии, где действуют законы логики и хотя бы на поверхности царит порядок.
Но существовал и другой мир — тайный, или мистическая сторона, где обитали Сверхлюди, демонические создания и всевозможные чудовища.
Строгой границы между этими мирами не было. Хоть большинство Сверхлюдей под давлением великих церквей и властей старалось не афишировать свои способности, всегда находились и те — будь то люди или монстры, — кто плевать хотел на правила.
Отряд Воронов, по сути, и был официальной службой охотников на чудовищ. Они занимались уничтожением разбушевавшихся монстров, одичавших существ и даже Сверхлюдей-отступников.
Любой, кто хоть немного вращался в кругах Сверхлюдей, должен был знать об Отряде Воронов, но Айвен лишь недавно ступил на этот путь и только начинал постигать тайны нового для себя мира, потому и не узнал их.
Услышав об их предназначении, Айвен проникся к этим людям искренним уважением.
Будучи правительственной силой, они, очевидно, шли по пути Рыцаря, который хоть и славился своей стабильностью, но на ранних этапах был лишён каких-либо сверхъестественных приёмов. Именно эти люди своей плотью и кровью возводили прочную плотину, что отделяла мирную жизнь обывателей от жутких опасностей тайного мира.
Как говорили в его прошлой жизни: «Откуда взяться мирным временам? Просто кто-то несёт за тебя на своих плечах всё их бремя».
Эта мысль заставила Айвена передумать. Он больше не спешил уходить. С помощью этих бойцов у него были все шансы прикончить оставшихся двух карг.
Помимо уважения к их делу, им двигала и жажда мести. За всё время в этом мире на него впервые устроили настоящую охоту, и просто так, поджав хвост, он убегать не собирался.
Их командир Сабок был на пике сил рыцаря-ученика. Двое других хоть и слабее, но тоже уже встали на путь Сверхчеловека. В качестве подмоги они вполне годились.
Обменявшись информацией, они заключили временный союз. План был прост: остались две карги — Айвен и отряд Воронов берут на себя по одной. В конце концов, все они были не дети и понимали, что, несмотря на общего врага, доверять незнакомцам в глуши нельзя.
Ждать им пришлось недолго. Айвен как раз успел воспользоваться затишьем, чтобы перезарядить свой мушкет.
Внезапно по лесу пронёсся порыв ледяного, сырого ветра, принеся с собой тошнотворно-сладкий, странный аромат. Две вороньи карги, махая уродливыми, перепончатыми крыльями, больше похожими на когтистые лапы, бесшумно планировали над лесом, едва не задевая верхушки деревьев.
Га-га-га…
Обновлено: 20.01.2026