Глава 16 — Глава 16

Лин Кай скептически посмотрел на кривые буквы. Он знал правду: они в Бермудском треугольнике. Здесь не летают рейсовые лайнеры, а корабли обходят этот квадрат десятой дорогой. Надеяться на случайное спасение — глупость. Здесь можно рассчитывать только на себя. Но разрушать её надежды он не стал. — Неплохо, госпожа. Вижу, кое-какие навыки выживания у вас всё же есть. — Это меня один мальчик научил! — гордо заявила она, задрав носик. — Давным-давно. Сказал: если беда, рисуй это и прячься, помощь придет. Сердце Лин Кая пропустило удар. Она помнит. Спустя двенадцать лет, она помнит каждое его слово. — Надо же, какой умный мальчик, — мягко произнес он. — В таком возрасте знать сигналы бедствия… — Да! Он был самым умным и самым смелым. Он всегда меня защищал… Только вот где он сейчас… — Её голос дрогнул, и в глазах мелькнула глубокая печаль. Двенадцать лет поисков впустую. — Не грустите, — Лин Кай тепло улыбнулся. — Выберемся отсюда, и вы обязательно его найдете. Я уверен. А пока давайте сосредоточимся на том, чтобы выжить. Вскоре лес сомкнулся над ними плотным куполом. Воздух здесь был влажным, пахло прелой листвой и грибницей. Лин Кай двигался бесшумно, сканируя землю. — Что ты там высматриваешь? — шепотом спросила Ся Цяньцянь. — Следы. Звериные тропы всегда ведут к водопою. Найдем тропу — найдем воду. Пока Лин Кай изучал примятую траву, желудок Ся Цяньцянь издал жалобную трель. Голод становился невыносимым. Её взгляд упал на корни огромного дерева, где росла семейка красивых белых грибов с изящными шляпками. «Грибы! — обрадовалась она. — Белые, чистые, не какие-нибудь там ядовито-красные. Значит, съедобные!» Не раздумывая ни секунды, она присела и сорвала самый аппетитный на вид гриб, сдувая с него песчинки. Лин Кай в это время как раз нашел то, что искал — четкий след, ведущий вглубь зарослей. — Госпожа, есть! — он резко обернулся, чтобы поделиться радостью, и замер. Ся Цяньцянь сидела на корточках в такой позе, что её юбка задралась, открывая взору… скажем так, весьма впечатляющий вид на её нежные, округлые прелести, напоминающие спелый персик. Лин Кай сглотнул, чувствуя, как кровь приливает к лицу. «Она вообще понимает, что делает? Никакого инстинкта самосохранения… ни в чем!» Но тут его взгляд скользнул к её рукам, и эротический морок мгновенно рассеялся. Она подносила ко рту белый гриб. — НЕ ЕШЬ! — рявкнул он так, что с деревьев взлетели птицы. Ся Цяньцянь вздрогнула всем телом, гриб выскользнул из рук и упал в грязь. — Ты чего орешь?! — возмутилась она, вскакивая и одергивая юбку. — Чуть сердце не остановилось! Я нашла еду, а ты… — Ты нашла смерть, а не еду! — Лин Кай подскочил к ней, поднял гриб и сунул ей под нос. — Смотри! Бледно-розовая шляпка, кольцо на ножке, клубневидное основание. Это мухомор, госпожа! Бледно-розовый мухомор. Или того хуже — бледная поганка в ранней стадии. Один укус — и твоя печень превратится в желе. Противоядия здесь нет. Ся Цяньцянь побледнела, глядя на безобидный с виду гриб. — Но… он же не яркий… Я думала, ядовитые только красные в крапинку… — Это миф для детского сада. Самые смертоносные грибы выглядят скромно. Впредь ничего не тяни в рот, пока я не разрешу! — Ладно, ладно, поняла… — пробормотала она виновато, осознавая, что только что чуть не совершила роковую ошибку. — Но я так хочу есть, Лин Кай… Найди мне нормальной еды, пожалуйста. — Сначала вода. Держись рядом и смотри под ноги. Они двинулись дальше. Вдруг из кустарника впереди донесся подозрительный шорох. — Змея? — Ся Цяньцянь вцепилась в руку Лин Кая мертвой хваткой. — Тихо, — шепнул он, всматриваясь в зелень. Кусты раздвинулись, и на полянку выскочило существо. Это был кенгуренок, совсем маленький, сантиметров пятьдесят в высоту. Он беззаботно щипал траву. — Ой, какая прелесть! — просияла Ся Цяньцянь. — Кенгуру! Лин Кай, давай поймаем его и съедим! Лин Кай едва успел схватить её за шиворот. — Стой. Где малыш, там и мамаша. Взрослый кенгуру ударом задних лап может выпустить человеку кишки. Ждем. Пока они сидели в засаде, Ся Цяньцянь мечтательно прошептала: — Я пробовала кенгурятину в Австралии. Вкуснее говядины, такая нежная… А ты говоришь — крыса. Ничего ты не понимаешь в высокой кухне. — Рад, что аппетит к вам вернулся, — усмехнулся Лин Кай. — Но поймать обед — это полдела. Главное, самим не стать обедом. Внезапно Лин Кай напрягся. Его взгляд зацепился за тень, скользнувшую в подлеске позади кенгуренка. — Смотри, — одними губами произнес он. Из зарослей бесшумно вышла хищная тень. Зверь был размером с крупную собаку, с головой, напоминающей волчью, но на песочно-рыжей спине отчетливо виднелись черные тигровые полосы. Глаза Лин Кая полезли на лоб. — Не может быть… — выдохнул он. — Это же сумчатый волк! Тилацин! Они вымерли почти сто лет назад! — Кто? Волк с сумкой? — не поняла Ся Цяньцянь. — Он опасен? — Это высший хищник этих мест, госпожа. Он жрет кенгуру на завтрак. И если мы не будем осторожны… Не успел он договорить, как тилацин сжался в пружину и в невероятном прыжке настиг кенгуренка. Раздался хруст, короткий писк, и всё было кончено. Хищник стоял над жертвой, его мощные челюсти сомкнулись на шее добычи. — Уходим, быстро и тихо, — скомандовал Лин Кай, чувствуя, как холодок бежит по спине. Связываться с реликтовым чудовищем в его планы не входило. Но удача сегодня явно была не на их стороне. Ся Цяньцянь, пятясь назад, наступила на сухую ветку. ХРУСТЬ! Звук прозвучал как выстрел в тишине леса. Тилацин мгновенно вскинул голову. Желтые, немигающие глаза уставились прямо на них. Он издал низкое, вибрирующее рычание, оскалив окровавленную пасть. — Он нас видит! Лин Кай, бежим! — запаниковала Ся Цяньцянь. — Стоять! — Лин Кай железной хваткой удержал её. — Побежишь — он воспримет тебя как дичь. Медленно отступаем. Лицом к нему. Зверь, решив, что двуногие претендуют на его добычу, сделал шаг вперед. Затем ещё один. Он не собирался отступать. Лин Кай медленно, без резких движений, достал из кармана свою пращу. Вложил гладкий камень в кожаное ложе. — Лин Кай, он идет сюда… — Ся Цяньцянь трясло, ноги подкашивались. — Твоя веревочка нас не спасет… Мы умрем, мы точно умрем… — Не ной. Просто стой за моей спиной. Хищник перешел на рысь. Расстояние сокращалось стремительно. Десять метров, пять… В этот момент Ся Цяньцянь споткнулась о лиану и с криком упала.