— Менеджер Сюй, да у вас талант! — искренне восхитился он. — Схватываете на лету. Если вдруг потеряете работу в офисе, смело идите на рынок торговать лаптями — с голоду точно не помрете!
Сюй Мэйсинь не обиделась на подколку, наоборот, её лицо озарила мягкая улыбка:
— Это всё благодаря хорошему учителю. Я просто стараюсь не отставать.
Ся Цяньцянь, не желая уступать пальму первенства, тоже схватилась за листья. Но её изнеженные руки, привыкшие держать бокал с шампанским, а не грубые волокна, предательски не слушались. Тем не менее, она с гордостью продемонстрировала результат:
— Эй, Лин Кай, а ну-ка оцени мой шедевр! Уж точно не хуже, чем у Мэйсинь, правда?
Лин Кай посмотрел на нечто, напоминающее воронье гнездо после урагана, и с трудом подавил вздох. «Боже, я же в детстве сплёл ей сотни пар, неужели она даже не смотрела, как я это делаю?» — пронеслось у него в голове.
— Госпожа, — с жалостью в голосе произнес он, — боюсь, ваши очки навыков ушли во что угодно, только не в ремесло. Давайте-ка я помогу, иначе вы ноги переломаете в этом… изделии.
Ему пришлось отложить свои дела и лично направлять пальцы Ся Цяньцянь. В конце концов, это были его собственные будущие сандалии, и ходить в кривой обуви ему совершенно не улыбалось.
Вскоре три пары обуви были готовы. У Лин Кая вышли шедевры эргономики, у Сюй Мэйсинь — добротные копии, а то, что получилось у Ся Цяньцянь (с огромной помощью Лин Кая), можно было с натяжкой назвать обувью.
— Отлично! Теперь наши ноги защищены, — Ся Цяньцянь вскочила, сияя от возбуждения. Новые травяные туфельки придавали ей уверенности. — Вперед, в джунгли! Нас ждут еда и вода!
— Госпожа Ся, я сделаю всё возможное, чтобы найти припасы. Обещаю, в этот раз я не буду обузой, — с энтузиазмом подхватила Сюй Мэйсинь.
Обе девушки, поправив одежду и обувь, уже приготовились шагнуть под сень деревьев, когда голос Лин Кая прозвучал как гром среди ясного неба:
— Постойте. Госпожа, менеджер Сюй с нами не пойдет.
Он всё ещё не доверял Мэйсинь до конца. В критической ситуации, когда на кону будет стоять последний кусок хлеба, она могла стать проблемой. К тому же, ему нужно было проверить её лояльность и способность подчиняться. На этом острове демократия закончилась — здесь правил закон выживания.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Сюй Мэйсинь, сменившись маской обиды и недоумения.
— Почему? — Её голос зазвенел от возмущения. — На каком основании? Лин Кай, я признаю, что в офисе смотрела на тебя свысока, но это не повод мстить мне сейчас! Это предвзятость!
— Лин Кай, — вступилась за неё Ся Цяньцянь, нахмурив брови. — Мы же в одной лодке. Сейчас нужно держаться вместе, а не сводить старые счеты. Перестань быть таким мелочным!
Лин Кай закатил глаза, изображая оскорбленную невинность:
— О чем вы вообще думаете? Я не настолько мелок душой. Просто для менеджера Сюй есть задача особой важности. Без неё нам не выжить.
Он подошел к куче мусора, оставшейся после их трапезы, и собрал четыре пустых кокосовых скорлупки.
— Держите, — он вложил их в руки опешившей Сюй Мэйсинь.
— Эти… объедки? — Она брезгливо держала пустые орехи двумя пальцами. — И что мне с ними делать? Молиться кокосовому богу?
— Делать уголь. Вы же обещали слушаться меня, менеджер Сюй? Или ваше слово ничего не стоит?
— Уголь? — удивилась Ся Цяньцянь. — Ты хочешь, чтобы она жгла кокосы для костра?
— Не для костра, госпожа. Для фильтрации, — Лин Кай принял менторский тон. — Вода на острове наверняка кишит бактериями и паразитами. Кокосовый уголь — лучший природный абсорбент. Если мы не хотим умереть от дизентерии, нам нужен фильтр.
Закончив лекцию, он наклонился, поднял свои грязные носки, валявшиеся на песке, вытряхнул из них песок и бережно спрятал в карман.
— А это — второй элемент системы фильтрации. Потерять их — смерти подобно!
Сюй Мэйсинь, осознав важность миссии (и стараясь не думать о роли носков в этом процессе), кивнула:
— Хорошо, я сделаю уголь. Но я понятия не имею, как.
— Не проблема, научу. Но для начала нам нужен земляной горн. Тащите камни!
Несмотря на сложность процесса, Лин Кай верил в обучаемость Мэйсинь. К тому же, карбонизация — процесс долгий и нудный. Это идеальный тест на терпение.
Он быстро выкопал яму на пляже, обложил её камнями, которые притащили девушки, и тщательно замазал щели смесью песка и грязи, создавая герметичную камеру. Снизу оставил продух для тяги, а сверху подготовил плоский камень-крышку.
— Слушайте внимательно, — инструктировал он, загружая измельченную скорлупу внутрь. — Разводишь огонь снизу. Когда скорлупа прокалится, но не сгорит в пепел, закрываешь верх и затыкаешь низ. Уголь должен томиться без доступа воздуха. Поняла?
— Поняла! — Сюй Мэйсинь ударила себя кулаком в грудь, полная решимости. — Лин Кай, госпожа Ся, я вас не подведу. У нас будет самый лучший уголь и самая чистая вода!
— Вот и отлично, — Ся Цяньцянь уже переступала с ноги на ногу от нетерпения. — Хватит болтовни, идем уже! Джунгли ждут!
Она схватила Лин Кая за рукав и потащила в сторону зеленой стены леса.
— Лин Кай, а почему ты заставил её делать уголь прямо сейчас? — спросила Ся Цяньцянь, когда они углубились в чащу. — А вдруг мы вообще воду не найдем? Получится, она зря старалась.
Лин Кай искоса глянул на неё:
— Госпожа, помните ту змею, что цапнула вас за… кхм… в кустах, пока вы справляли нужду?
Щеки Ся Цяньцянь мгновенно залились пунцовым румянцем. Воспоминание было не из приятных.
— Ещё бы я забыла! — фыркнула она. — Эта подлая гадина напала на меня в самый интимный момент! Я чуть со стыда не сгорела, не говоря уж о боли. Но она же теперь у тебя в желудке, к чему ворошить прошлое?
— К тому, что змеи, как и другие животные, редко живут далеко от воды. Если здесь водятся такие твари, значит, источник где-то рядом. Поэтому уголь нам понадобится очень скоро.
— Ого! — глаза Ся Цяньцянь округлились от восхищения. — Вот это логика! Лин Кай, да ты просто ходячая энциклопедия. Куда там нашей заучке Мэйсинь!
— Естественно. Вы платите мне миллион в год не за красивые глаза. Я просто отрабатываю каждый цент.
Они прошли мимо огромной надписи SOS, вычерченной на песке. Ся Цяньцянь снова дернула его за руку, указывая на своё творение:
— Смотри, как масштабно! Если самолет полетит, они точно увидят. Может, нас спасут уже к ужину!
Обновлено: 01.02.2026