Глава 17 — Глава 17

— А-а-а! Это стало триггером. Тилацин, почуяв слабость жертвы, с ревом бросился в атаку. Лин Кай, сохраняя ледяное спокойствие, раскрутил пращу. Свист рассекаемого воздуха слился с рыком зверя. Вжух! Камень, пущенный с убойной силой, превратился в размытое пятно. БАЦ! Снаряд с глухим стуком врезался точно в лоб хищника. Зверь заскулил совсем по-собачьи, мотнул головой, оглушенный ударом, и, решив, что эта добыча слишком кусачая, развернулся и бросился наутек, поджав хвост. Ся Цяньцянь сидела на земле, не в силах пошевелиться. — Ушел… Он ушел… — прошептала она побелевшими губами. — Я думала, это конец. — Я же говорил, что не дам вас в обиду, — Лин Кай опустил пращу, переводя дыхание. Руки у него тоже слегка дрожали — не каждый день встречаешь ожившее ископаемое. — Вставайте, госпожа. У нас есть дела поважнее истерики. Он кивнул в сторону тушки кенгуренка, которую бросил сбежавший хищник. — Кажется, ужин нам достался бесплатно. Ся Цяньцянь наконец отвела взгляд от пугающих зарослей и с опаской посмотрела на тушу маленького кенгуру, чья жизнь оборвалась в челюстях хищника. — Лин Кай, — в её голосе звучала неподдельная тревога, — это же добыча того сумчатого волка. Разве мы можем вот так просто забрать её? А если он вернётся? Если он решит преследовать нас, чтобы вернуть своё? Лин Кай лишь усмехнулся, глядя на её нахмуренные бровки. — Моя госпожа, — протянул он с лукавой искоркой в глазах, — не вы ли ещё минуту назад требовали мяса и жаловались на голод? Или один рык сумчатого волка заставил ваш аппетит испариться? Щёки Ся Цяньцянь мгновенно вспыхнули румянцем, словно закатное небо. — Ничего я не испугалась! — выпалила она, топнув ножкой. — Я просто рассуждаю здраво! Я думаю о нашей безопасности, между прочим! — Успокойтесь. Если этот зверь решит вернуться, я снова прогоню его, только и всего, — Лин Кай пожал плечами, всем своим видом излучая уверенность. — Таков закон джунглей: выживает сильнейший. Раз он не смог защитить свой обед от нас, значит, добыча теперь наша по праву. Он подошёл к лежащему в траве животному и присел на корточки, чтобы оценить находку. Череп кенгуру был раздроблен мощными челюстями — зрелище жутковатое, от которого по спине бежали мурашки. Но тело всё ещё хранило слабое тепло угасающей жизни. Очевидно, хищник даже не успел приступить к трапезе. Это была невероятная удача — настоящий подарок судьбы посреди дикого леса. Лин Кай ухватил кенгуру за задние лапы и, крякнув, приподнял тушу, взвешивая её в руке. — Ого, килограммов пять, не меньше, — уголки его губ поползли вверх. — Моя госпожа, этот малыш довольно увесистый. Нам определённо хватит, чтобы устроить сегодня королевский пир. У нас будет знатный ужин! Он с довольным видом покачал добычей в воздухе и повернулся к девушке. При виде мяса, пусть и в таком виде, желудок Ся Цяньцянь предательски заурчал, напоминая о том, что страх страхом, а голод — не тётка. — Ладно, Лин Кай, идём скорее назад, — пробормотала она, прижимая ладонь к животу. — Я сейчас умру от голода, да и Сюй Мэйсинь, наверное, уже с ума сходит от беспокойства. Мысли о сочном мясе начали вытеснять ужас от встречи с хищником. В воображении уже рисовались картины жареных стейков, и страх перед сумчатым волком отступил на задний план. Но Лин Кай, словно нарочно, решил охладить её пыл. — Не спешите, — покачал он головой. — Мы ещё не нашли воду. Еда — это прекрасно, но без пресной воды на этом острове мы долго не протянем. Ся Цяньцянь обиженно надула губки, но спорить не стала — он был прав. Жажда, пока заглушенная адреналином, всё равно дала бы о себе знать. — Ну хорошо… — вздохнула она. — Но кенгуру мёртв, волк сбежал. Как мы теперь найдём источник? Мы же упустили свой шанс проследить за ними. — Если здесь был детёныш кенгуру, а поблизости бродит хищник, который на них охотится, значит, стадо где-то рядом, — Лин Кай хитро прищурился. — И я знаю, как их найти. Он небрежно отломил сухую ветку с ближайшего дерева, очистил её от листьев и воткнул в землю. Затем, к изумлению девушки, он опустился на колени и зажал свободный конец ветки зубами, плотно прижавшись к ней лицом. — Лин Кай… — глаза Ся Цяньцянь округлились. — Ты что творишь? Это выглядит… ну очень странно. — Тсс… — прошипел он сквозь зубы, не разжимая челюстей, а затем пояснил, выпрямившись на секунду: — Кенгуру передвигаются прыжками. Каждый прыжок — это удар о землю, создающий вибрацию. Дерево отлично проводит звук. Через эту ветку я могу почувствовать дрожь земли и понять, где сейчас находится большое скопление животных. — Вау… — выдохнула она, глядя на него с невольным восхищением. — Я и не знала, что так можно! Ты просто ходячая энциклопедия выживания. Ну что, почувствовал что-нибудь? Где они? Лин Кай вновь замер, превратившись в слух. Секунды тянулись медленно, но вдруг его глаза вспыхнули. Он резко выпрямился, отряхнул колени и уверенно указал рукой в чащу: — Там! Я чётко ощутил ритмичную дрожь. Вибрация частая и густая — значит, стадо немаленькое. Идём, проверим. Подхватив тушу кенгуру одной рукой, другой он крепко взял Ся Цяньцянь за ладонь и потянул за собой, продираясь сквозь кустарник. Вскоре лес расступился, и они вышли к низине. Открывшийся вид заставил Ся Цяньцянь восторженно ахнуть. Перед ними раскинулась обширная, размером с футбольное поле, топкая низина, заполненная водой. И там кипела жизнь. Десятки кенгуру собрались у водопоя: кто-то лениво лакал воду, кто-то щипал траву, а молодняк устраивал шутливые боксёрские поединки. — Смотри, Лин Кай! Сколько их! — зашептала она, сияя. — Они такие милые! — Моя госпожа, прекратите любоваться зверушками, — голос Лин Кая был полон прагматизма. — Смотрите на воду. Это именно то, что мы искали. Он с облегчением выдохнул. Огромный резервуар пресной воды. Это меняло всё. С таким источником их шансы на выживание взлетали до небес. О жажде можно было забыть. — Пошли, наберём воды, — скомандовал он и двинулся вперёд, увлекая девушку за собой. — Лин Кай, ты спятил?! — зашипела она, упираясь пятками в землю. — Там же целая толпа диких животных! Если мы подойдём, они нас затопчут или нападут! Лин Кай едва сдержал смех, глядя на её перепуганное лицо. — Да когда же вы успели стать такой трусишкой? — усмехнулся он, продолжая тащить её вперёд. — Кенгуру хоть и здоровые, но травоядные. Они не агрессивны, если их не провоцировать. Главное — вести себя тихо и плавно. Не делайте резких движений, и они нас даже не заметят.