Бай Ло не знал, сколько времени прошло, прежде чем крик Дунфана Цзыяна вернул его к реальности.
— Неплохо ты прикинулся дурачком. Дикие духи почти не донимали тебя, — Дунфан Цзыян похлопал его по плечу.
Бай Ло облизнул пересохшие губы и со вздохом спросил:
— Нежить может вот так просто общаться с людьми?
— Конечно. Некоторые умершие заключают контракт с преисподней и становятся духами, способными свободно бродить по миру. Теперь они считаются одной из рас. Но те, кого ты видел, — не настоящая нежить. Это просто дикие духи без физических тел. Их привязанность к миру живых и тоска по нему так сильны, что они не могут отправиться в преисподнюю, — пояснил Дунфан Цзыян. — На севере Империи Чёрного Дракона находится Царство Мёртвых, величайшее государство нежити. Это врата в преисподнюю нашего мира, и они же её стражи.
Бай Ло моргнул.
— То есть… здесь преисподняя и мир людей сосуществуют? И можно свободно разгуливать туда-сюда?
— Ну, не совсем свободно, — поправил его Дунфан Цзыян. — Людям попасть в преисподнюю всё ещё очень трудно. Тысячи лет назад мы вели бесчисленные войны с демонами и королями-призраками. Честно говоря, в ту эпоху на всём континенте люди, демоны, нежить, гоблины, эльфы, орки и прочие народы не особо ладили друг с другом. Войны были обычным делом. Лишь с появлением Всезнающего и Всемогущего Императора вражда в мире поутихла. А потом, благодаря чудесному изобретению — интернету, все расы смогли отбросить былую ненависть и перенести своё соперничество в виртуальный мир.
— Теперь понятно, — кивнул Бай Ло. — Этот Всезнающий и Всемогущий Император был выдающейся личностью.
— Разумеется! Все расы почитают его как Верховного Чёрного Дракона. Он — величайшая фигура за всю историю, — с благоговением в голосе произнёс Дунфан Цзыян.
За разговорами троица добралась до самой чащи леса. Здесь царил полумрак, воздух был влажным и тяжёлым, а в нём роились тучи мошкары. Бай Ло видел затаившихся в зарослях леопардов и тигров, замечал свернувшихся на ветвях питонов. Если бы не гнетущая аура смерти, витавшая повсюду, он мог бы подумать, что очутился в тропическом парке на Земле.
В тенях мелькали самые разные духи. Некоторые бесцельно бродили, другие лежали на земле, словно отдыхая. Хотя они не проявляли агрессии, вид такого количества сверхъестественных созданий заставлял Бай Ло, с детства боявшегося призраков, сильно нервничать.
Через полчаса они достигли подножия горы на краю леса.
— Приехали. Спускайтесь! — скомандовал Чжоу Ин, приказывая скелетам-воинам снять с себя ретранслятор и катушки с проводами.
Бай Ло с любопытством оглядел гору. Прямо перед ними чернел огромный зев пещеры.
Чжоу Ин обошёл вокруг, задумчиво потирая подбородок.
— Что-то здесь не так.
— В чём дело, учитель? — спросил Дунфан Цзыян.
— Здесь ощущается чужая призрачная аура. Это значит, что до нас тут кто-то побывал.
— Вы хотите сказать, что ретранслятор сломали намеренно? — в глазах Дунфана Цзыяна промелькнула тревога.
— Намеренно или нет, сперва нужно взглянуть, — сказал Чжоу Ин и повернулся к Бай Ло.
Тот уже был готов к работе.
— Где находится ретранслятор?
Чжоу Ин указал на отвесную скалу.
— Вон там, наверху. Я пошлю с тобой скелета-воина, он понесёт тебя и защитит.
Бай Ло почувствовал себя неуютно.
— А вы двое останетесь здесь? Это точно хорошая идея?
— Не волнуйся, — усмехнулся Чжоу Ин. — Эти земли под защитой Владыки Жгучей Тени. Никто не посмеет здесь буянить.
Бай Ло всё понял. Он закинул за спину сумку с инструментами и уселся на спину скелета-воина. Два других воина, нёсшие новое оборудование, начали карабкаться следом.
Сидя на спине нежити, Бай Ло с восхищением наблюдал, как острые костяные пальцы воина без труда впиваются в скалу, словно альпинистские крючья, и тот уверенно и ровно поднимается всё выше.
«Какая же удобная способность!» — вздохнул он про себя.
Высота росла. Бай Ло с тревогой посмотрел вниз, на две удаляющиеся фигурки учителя и ученика, и сглотнул. «Надеюсь, не встречу никаких злобных призраков».
Скала была довольно высокой. Скелет-воин преодолел более шестидесяти метров, прежде чем они достигли вершины. Там, на трёхметровой стальной раме, стоял сетевой ретранслятор. Сейчас он выглядел так, будто в него ударила молния — почерневший и искорёженный.
Бай Ло быстро подошёл, осмотрел кабели по бокам и, убедившись, что они в порядке, достал инструменты и принялся менять старый ретранслятор на новый.
Через десять минут всё было готово. Бай Ло достал тестовый прибор.
— Скорость загрузки пятьдесят мегабит в секунду? Вот это я понимаю, интернет! — с завистью произнёс он.
И только когда он собрал инструменты и собрался уходить, его посетило дурное предчувствие.
«На антенне ведь есть громоотвод, как в неё могла попасть молния? И раз здесь обитает костяной дракон святого уровня, он бы никогда не позволил повредить такую важную вещь!»
Едва эта мысль пронзила его, как он понял: что-то неладно.
— Ловушка! — что есть мочи крикнул он.
Не успели слова сорваться с его губ, как за спиной повеяло ледяным ветром. В тот же миг там разверзлась чёрная дыра, сочащаяся призрачной энергией. Невероятная сила всасывала его внутрь.
«Чёрт! Не надо было каркать!» — пронеслось в голове у Бай Ло. Решив, что наткнулся на какого-то свирепого короля-призрака, он в панике активировал Световую Волну и выпустил все три своих не самых мощных заклинания в надежде хоть как-то напугать врага.
Тем временем внизу Чжоу Ин и Дунфан Цзыян, услышав его крик, застыли с невероятно серьёзными лицами. Воздух вокруг них затрещал от выброса арканитовых элементов. Чжоу Ин тут же взмыл в воздух, собираясь броситься на помощь, но невидимая сила грубо швырнула его обратно на землю.
— Мы с таким трудом заманили вас сюда. Было бы неинтересно, если бы ты так просто улетел.
Зловещий голос раздался, казалось, отовсюду.
Услышав его, Дунфан Цзыян помрачнел.
— Учитель, этот голос… неужели это…
Чжоу Ин мрачно кивнул.
— Не думал, что мы попадёмся на такую уловку!
— Владыка Жгучей Тени считает свою сеть жизненно важной артерией. С его силой он бы никогда не допустил, чтобы с таким ключевым узлом что-то случилось, — тихо проговорил Дунфан Цзыян.
— Верно, — подтвердил Чжоу Ин. — А это значит, что кто-то намеренно заманил нас сюда.
— Ха-ха, правильно! Не такие уж вы и тупицы, раз так быстро раскусили мой план. Не зря я лично прибыл сюда, чтобы привести его в исполнение.
Пока звучал голос, сопровождаемый воплями бесчисленных духов, небо затянула тёмная пелена. Всевозможная нежить вокруг пришла в движение, словно приветствуя своего повелителя.
Через несколько мгновений потоки энергии сгустились в зловещую тень причудливой формы.
Когда Чжоу Ин увидел её, его зрачки сузились, и он невольно выкрикнул:
— Чёрт! Как это можешь быть ты?!
Тень издала торжествующий смех.
— Ха-ха! Это я! Чжоу Ин, раз уж пришёл, не надейся уйти так же легко, как в прошлый раз.
Чжоу Ин достал из сумки странное устройство. Это была прямоугольная коробка с качающейся ручкой из плечевой кости и четырьмя жуткими кнопками, инкрустированными костяшками. Из-под коробки тянулся тонкий чёрный шнур с причудливым разъёмом на конце, похожим на порт для подключения к живому существу. От устройства исходили зловещие флюиды, говорившие о его недюжинной мощи.
— Против тебя… мне придётся выложиться на полную! — с невероятной серьёзностью в голосе произнёс Чжоу Ин.
Обновлено: 22.01.2026