Глава 43 — Глава 43

Его руки обвили мою талию, словно это было самым естественным движением в мире, а ладони небрежно, но властно легли на бёдра. Едва ощутимое, самодовольное тепло его дыхания щекотало шею, когда он чуть склонился ближе. - Удобно? - Его низкий голос мягко пророкотал у моего уха, с нескрываемым намёком на веселье. Жар вспыхнул на моём лице. - Что… почему… как… - пробормотала я, голос едва слышно. - Я ведь не мог оставить тебя лежать без сознания на полу, - спокойно ответил Дрэгон, будто его объяснение было совершенно разумным. - Ты… ты мог бы посадить меня на скамью! - прошипела я, корчась, пытаясь слезть с него, и поглядывая на демонов, которые с недоумением оглядывались на нас. Как только я попыталась встать, его хватка усилилась, без усилий возвращая меня на его колени. - Осторожнее, - прошептал он низким, предупреждающим тоном. - Ты многое пережила. Ты ещё не готова стоять. Я метнула на него взгляд через плечо, унижение и разочарование клокотали во мне. - Я вполне способна сидеть где угодно, только не здесь! - Почему не здесь? - почти невинно спросил он. Тихий ропот в тронном зале нарастал, и я вдруг остро осознала, что десятки глаз наблюдают за нами. Демоны, воины и знать, присутствовавшие там, делали вид, что ничего не замечают, но я видела вспышки любопытства, быстрые взгляды в нашу сторону. Мои щёки горели ещё сильнее. - Дрэгон, все смотрят. Он склонился ближе, выражение его лица стало серьёзным. - Пусть смотрят. - Нет! - прошептала я. - Отпусти меня. - Я схватила его за руку и оттолкнула её. - Почему? - Потому что это позор! Я встала с его колен, и на этот раз он меня не остановил, но я заметила выражение его лица. Он выглядел шокированным и разочарованным. Я не знала, как на это реагировать, поэтому тихо отошла, но остановилась, прежде чем спуститься по лестнице. Потому что в тот момент, когда я взглянула на людей внизу, я уже не была так уверена в себе. Дрэгон опустил взгляд на демонов. - Я видел, как вы обращались с моей женой! - прогремел его голос, а фиолетовые глаза обшаривали толпу внизу. Я стояла рядом с ним, застыв на месте, ладони вспотели, а ноги дрожали. Я даже не могла осмыслить то, что только что произошло – то, как я сидела у него на коленях, как он объявлял меня своей женой, – потому что сейчас я чувствовала только тяжесть сотен глаз, устремлённых на меня. Я резко вдохнула, краска прилила к лицу. «Его жена? Его жена?» Я не могла этого понять. Он даже не взглянул в мою сторону, когда говорил, его лицо было маской непреклонной власти. Но слова висели в воздухе, тяжёлые и неоспоримые. - Любой, кто посмеет причинить ей вред, проявить к ней неуважение или строить козни в моё отсутствие, ответит мне. Ропот начался почти сразу, распространяясь по толпе словно лесной пожар. - Его жена?! - Но он ведь о ней совсем не заботился! - Он даже не спрашивал о ней за те два года, что его не было! - Почему сейчас? - Что это значит для нас? В их голосах звучала явная паника, в меняющихся позах – тревога. Я чувствовала себя незащищённой, словно добыча, окружённая хищниками. Мои пальцы сжались в кулаки по бокам, но это почти не помогало мне успокоиться. Дрэгон ещё не закончил. Его голос возвысился над гомоном, вновь заставив всех замолчать. - А что касается тех, кто осмелился причинить ей вред в моё отсутствие... Я повернула голову, чтобы взглянуть на него, поражённая чистым ядом в его тоне. Его губы изогнулись в жестокой улыбке, и воздух вокруг него, казалось, потемнел. - К вам не будет проявлено милосердие. В комнате стало холоднее — или, быть может, это было лишь моё ощущение. Я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица, когда демоны подо мной тревожно зашевелились, их шёпот теперь был лихорадочным. Я видела панику в их глазах, то, как они смотрели друг на друга, словно в поисках союзников или готовясь к приговору. Я изумлённо смотрела на Дрэгона. Он заступался за меня? Верно? Я не могла отвести от него глаз. Значит, он был под чарами, так? И теперь всё закончилось. - Ваше Высочество, - голос внезапно прорвался сквозь плотную тишину. Я обернулся к говорившему, дыхание перехватило. Советник, что шагнул вперёд, был… необычен. Его лицо несомненно принадлежало сове, с острыми, бусинками глазами, что поблёскивали, словно отполированный обсидиан, и крючковатым клювом, слабо пощёлкивавшим во время разговора. Монокль сидел на одном глазу, а его тело — хоть и человекообразное — было облачено в строгий чёрный костюм, что лишь усиливало его тревожную сущность. - Вы сидите на троне Королевы, — сухо заявил он. Я напрягся, взглянув на Драэгона. Он оставался сидеть, совершенно невозмутимый, откинувшись назад, будто трон принадлежал ему. - И что? — ответил Драэгон. — Какое это имеет значение? Прежде чем я смог даже осознать слова демона-совы, по комнате разнеслось резкое, ритмичное цоканье каблуков. Звук прорезал гомон, словно хлыст, и в зале воцарилась гробовая тишина. Я почувствовал, как сердце ухнуло, когда я повернулся к источнику звука. Фигура шагнула в тронный зал, и все точно знали, кто она. Королева. Её наряд был строгим, почти военным — доспехообразная одежда, плотно облегающая фигуру, излучающая силу и авторитет. На лице застыла маска гнева, и глаза горели такой интенсивностью, что мне захотелось съёжиться. - Где, по-твоему, ты сидишь, Драэгон? — потребовала она, её голос был холоден и резок, когда она остановилась на полпути по ковру. Напряжение в комнате стало удушающим. Я смотрел на неё, затем на Драэгона, который неподвижно сидел на троне. Он не встал. Он не извинился. Он даже не вздрогнул. Вместо этого он смотрел на неё сверху вниз, взгляд его был непоколебим, поза расслаблена, но излучала мощь. - Именно там, где вам не следует быть, — ответил он, заставив глаза всех присутствующих широко раскрыться от страха. Королева усмехнулась ему, но любой, кто обладал зрением, мог видеть, как сильно её оскорбили его действия и слова. - Вы считаете, что мне не место на троне? - Не после того, как вы справлялись с делами последние два года, — без промедления ответил он. Багровый взгляд Королевы Дарселл обратился ко мне. Я замер. - Я ничего не делала твоей игрушке, - ответила она. «Игрушка»? Это слово кольнуло в самое сердце, и я обернулась к Драэгону, желая услышать его ответ. Драэгон поднялся с трона. - Я прекрасно видел всё, что ты сделала, и что не сделала, - смерил он её гневным взглядом. Я потупилась, чувствуя укол боли. Он не поправил её. Игрушка? Но ведь только что он назвал меня своей женой… Или он считает меня чем-то вроде жены-игрушки? Нет, я покачала головой. «Успокойся». - Ты оспариваешь мои решения? - от её слов все в комнате замерли. - Оспариваю, - ответил он. - И я буду судьёй того, что ты сделала, и того, что проигнорировала. Рука Драэгона обхватила мою, крепко и неумолимо, потянув меня вперёд. Я была поражена тем, как внезапно он взял меня за руку, и изо всех сил старалась не отставать, мои туфли цокали по полированному каменному полу тронного зала. Пульс гулко стучал в ушах, но я не могла не заметить гнетущую тишину позади нас. Королева ничего не сказала. Ни приказов, ни резких возражений — ничего, чтобы остановить Драэгона, когда он вёл меня вниз по ступеням и из тронного зала. Я чувствовала тяжесть их взглядов. Сотни глаз смотрели на нас, словно на зрелище, от которого невозможно отвести взор. Мои щёки пылали под этим пристальным вниманием, и я держала голову низко, сосредоточившись на его руке, сжимающей мою. Массивные двери закрылись за нами с громким глухим стуком, и тишина в коридоре оглушала после напряжения в тронном зале. Драэгон не останавливался, пока мы не прошли несколько шагов, его сапоги едва слышно отдавались эхом в длинном коридоре. Когда он наконец остановился, я тут же выдернула свою руку из его хватки, крепко сжимая её другой рукой, словно она была обожжена. Я сделала прерывистый вдох, пытаясь успокоить бурю внутри себя. Когда я подняла на него взгляд, он уже повернулся ко мне, его фиолетовые глаза изучали мои. Интенсивность его взора не позволяла смотреть прямо на него, поэтому я уставилась в пол, моё сердце колотилось в груди. - Итак, – начала я едва слышным шёпотом. Слова застряли в горле, пришлось повторить. – Ты был под заклятием. – Я сглотнула. – Верно? - Да, – просто ответил он, теперь уже мягче. Его спокойствие лишь усиливало моё смятение. Тишина между нами растянулась, тяжёлая и неловкая. Я переступила с ноги на ногу, ещё крепче сжимая свою ладонь. - Я упала в обморок? – почти недоверчиво спросила я, искоса взглянув на него. - Да, – вновь отозвался он, голос его был ровным, но тише, чем прежде. Снова повисла тишина, и я выпустила затаённый выдох. По телу разлилось облегчение. Всё это оказалось подделкой – свадьба, трон, Жокси. Ничего из этого не было настоящим. Он не выбрал другую. Но затем реальность обрушилась на меня, словно сокрушительная волна. Всё это произошло из-за заклятья, но это не определяло его чувства ко мне. Что это значило? Что он по-настоящему думал обо мне? Я взглянула на него, вспоминая, как он заслонял меня, защищал в темнице – как и обещал. Легкая улыбка тронула уголок моих губ, но тут же холодное, ужасное воспоминание пронзило мои мысли. Желудок резко сжался, глаза в панике расширились, а сердце сжалось от вспомнившегося происходящего в темнице. - Я… – я не осознавала, что перебила Дрейгона. - Аристон! – выпалила я, голос мой зазвучал настойчивее. Я схватила Дрейгона за руку, глядя на него широко распахнутыми глазами. – Что случилось с Аристоном?!