- Аристон! – дикий крик вырвался из моего горла, прежде чем я поняла, что произошло. Крик был таким отчаянным и пронзительным, что, казалось, разорвал на части саму ткань воздуха.
Повернувшись, я бросилась прочь. Чудовище впилось челюстями в пустоту в миллиметре от меня. Несколько прядей моих волос дёрнулись, вероятно, задетые чудовищной пастью, но я не остановилась, продолжая бежать что есть сил.
Оно мчалось за мной по пятам.
Я видела Аристона на вершине исполинского зверя. Его копьё глубоко вонзилось чудовищу в череп, и тёмный ихор стекал по его искажённому телу. На мгновение я подумала, что он всё контролирует – мы вот-вот покончим с этим исчадием ада, ведь его клинок застрял там, где находилось ядро монстра.
Но звук моего голоса привлёк его внимание.
Он повернул голову в мою сторону, и на его лице застыло острое беспокойство.
- Принцесса?!
Этого единственного мгновения отвлечения оказалось достаточно.
Чудовище издало такой низкий, гортанный рёв, что, казалось, он сотрясал сам воздух, пробирал до костей и вызывал дрожь по всему телу. Этот звук был почти живым, он резонировал со каменными стенами темницы, многократно усиливая всеобщий хаос вокруг нас.
Прежде чем я смогла в полной мере осознать чистый ужас этого звука, оно дёрнулось. Несмотря на свою чудовищную массу, тварь с ужасающей скоростью метнулась в сторону, её гротескное тело врезалось в стену, словно таран.
- Аристон! – закричала я, мой голос дрожал от отчаяния, когда я увидела его, сидящего на голове монстра, всё ещё с копьем, увязшим в затылке твари.
Удар был слишком быстр. Огромное тело твари припечатало его к беспощадному камню, и в моих ушах эхом отозвался тошнотворный хруст ломающихся костей. Кровь брызнула кровавым фонтаном, расплескавшись по грубой поверхности стены, словно отвратительная картина.
Время замедлилось.
Я замерла, не в силах дышать, когда взгляд мой приковался к разыгравшейся передо мной сцене. Тело Аристона безжизненно сползло по стене, оставляя за собой густой, тёмный кровавый след. Копьё выпало из его обмякшей руки, с грохотом ударившись о землю, и этот звук в царившем хаосе показался странно далёким.
Подземелье на мгновение будто оцепенело, словно сами стены затаили дыхание. Моё сердце отчаянно колотилось в груди, взгляд затуманился от слёз, когда я смотрела на бездыханное тело Аристона, неподвижное и сломленное у подножия стены.
- Нет... нет, нет, нет, - прошептала я, и слова сорвались с губ неистовым, недоверчивым заклинанием.
Мучительный крик Драккара прорвал тишину:
- Аристон! Нет!
Он покинул свою позицию и бросился к человеку.
Дракен взревел от ярости, его когти сверкнули, когда он ринулся на чудовище, полный решимости не дать ему сбежать. Но зверь был неумолим, он пронёсся сквозь обломки и вновь исчез в тенях подземелья.
Ноги мои налились свинцом. В груди всё сжалось, сердце колотилось так громко, что я едва слышала что-либо ещё. Я даже не смотрела, куда бегу; всё моё внимание было приковано к тому, как сильно пострадал Аристон. Драккар добрался до него, взял на руки и осторожно постучал по лицу, пытаясь разбудить.
Но в тот же миг я споткнулась о большой обломок камня и упала плашмя.
- Эйлин! - Голос Дрэгона прорезал хаос.
Я тут же села и повернула голову, чтобы взглянуть на чудовище.
Дыхание моё перехватило. Гротескная химера замерла в нескольких дюймах от моего лица, её единственный уродливый глаз неподвижно уставился на меня. Крылья чудовища хаотично трепетали, издавая ужасный, пронзительный гул, от которого болели уши.
Я попыталась подняться, но острая боль пронзила лодыжку и голень, и я вновь рухнула.
Нет!
Я поняла, что очень сильно повредила ногу.
Пасть твари вновь разверзлась, растянувшись так, словно могла проглотить меня целиком, как конфетку. Это гротескное отверстие увеличивалось за пределы возможного, зазубренные зубы отсвечивали в тусклом свете, и вот уже зев был достаточно широк, чтобы поглотить меня.
Паника сдавила горло.
Я широко раскрытыми глазами смотрела, как чудовище приближается, чтобы поглотить меня.
- Эйлин, держись! - Голос Дрэгона вновь достиг меня, на этот раз ближе, но всё ещё слишком далеко. Я увидела, как он мчался ко мне, расправив крылья, его пурпурные глаза горели решимостью.
Но он не успеет, чудовище уже было рядом.
Я была совершенно одна, глядя в темноту его пасти, и это почему-то напомнило мне стихи из космической книги:
«Осудите тёмных, верните их туда, где нет света.
Сожгите кости в пепел, плоть в прах, пепел к пеплу, прах к праху-
Пусть ветры развеют их останки в пустоту,
Запечатайте разлом, свяжите брешь, древней клятвой огня и пламени.
По моей воле, моей силой, пусть их сущность будет уничтожена».
Мои руки двинулись прежде, чем я успела подумать, инстинкт взял верх. Я выставила их вперёд, ладонями вперёд, словно пытаясь физически оттолкнуть чудовище. Мой разум отчаянно искал что-угодно – что-угодно, что могло бы спасти меня.
Искра вспыхнула на кончиках моих пальцев, слабая и нежная, словно нить света, вытянутая откуда-то из глубины меня.
Затем она взорвалась.
Поток магии вырвался из моих рук, подобно молнии, и устремился прямо к чудовищу. Химера взвизгнула, её гротескное тело исказилось и забилось, когда свет поглотил её.
Я почувствовала странное напряжение во всём теле.
И затем чудовище исчезло.
Оставшийся пепел опустился на землю, словно снежинки, единственное доказательство того, что оно когда-либо существовало.
Моя грудь тяжело вздымалась, руки дрожали, когда свечение вокруг них угасло. В ушах звенело в наступившей тишине, и зрение затуманилось, пока я пыталась осознать произошедшее.
- Эйлин! – Дрэйгон скользнул ко мне и крепко обхватил за плечи. Его взгляд окинул меня с головы до ног, в выражении лица смешались беспокойство и облегчение. – Ты ранена?
Адреналин, бушующий в моих жилах, начал отступать, оставляя головокружение и слабость. Голос Дрэйгона казался далёким и приглушённым из-за звона в ушах.
Но тут подземелье пронзил пронзительный, утробный вопль, такой громкий, что, казалось, сотрясал сам воздух. Я вздрогнула, и мы оба повернули головы к источнику звука.
Сквозь пелену я увидела Драккара. Его огромное чешуйчатое тело нависало над извивающимся чудовищем, когти вонзились ему в затылок. Зверь бешено дёргался, его рёв отдавался эхом от стен, но Драккар не сдавался. Последним жестоким движением он выдернул чёрное светящееся ядро — пульсирующий сгусток тёмной энергии, чья поверхность потрескивала от злобной мощи.
Чудовище взвыло, его тело содрогалось, словно пытаясь вернуть похищенную жизнь. Драккар не колебался. Он открыл пасть, и из его глотки вырвался поток огня, поглотивший ядро в пылающем пекле.
Существо стало увядать прямо на глазах, его некогда огромное тело оседало, словно из него высосали жизнь. Его рёв стих до низкого жалобного стона и наконец замолк.
Вид его рассыпающегося тела должен был принести облегчение, но мир вокруг меня вращался слишком быстро, чтобы я могла удержаться.
Я попыталась что-то сказать, но слова застряли в горле. Веки отяжелели, мир ускользал всё дальше и дальше. Последнее, что я увидела, было лицо Дрэйгона, его фиолетовые глаза, полные беспокойства, когда он прижимал меня к своей груди.
А потом – тьма.
***
Первое, что я заметила, был неясный гул голосов, низких и неразборчивых, словно далёкий прилив, который то наступал, то отступал вокруг меня. Голова казалась тяжёлой, конечности отяжелевшими. Я моргнула, и тусклый свет комнаты медленно стал чётким.
Где я?
Вторым, что я ощутила, было тепло — плотное и обволакивающее. Я слегка пошевелилась, и очертания вокруг стали чётче. В тот же миг я почувствовала это. Руки, сильные и крепкие, надёжно обнимали меня.
Я замерла.
Многоголосый гомон становился отчётливее, изредка прерываемый чётким, повелительным тоном. Я чуть-чуть повернула голову, достаточно, чтобы увидеть высокие потолки и отполированный до блеска каменный пол.
«Что... что здесь происходит?» - пронеслось у меня в голове.
Мой взгляд скользнул вниз, и я заметила, что нахожусь высоко над землёй, а люди стоят по обе стороны красной ковровой дорожки, устремив на меня взоры.
«О нет!»
Это меня встревожило, и я поняла, что нахожусь в тронном зале.
«Почему, ну почему я здесь, в тронном зале?» - с горечью подумала я.
А затем осознала нечто ещё более тревожное.
Я сидела не на стуле.
Дыхание перехватило, когда я осмелилась посмотреть вниз. Вместо холодного, твёрдого сиденья я обнаружила, что уютно устроилась на чьих-то коленях.
«Что?!»
Медленно обернувшись, чувствуя, как щёки заливает румянец, я увидела мужчину, на чьи коленях сидела.
Драэгон.
Обновлено: 20.01.2026