- Что?
Желудок скрутило от её слов, и холодный пот прошиб меня. То, как она говорила о Бездне, заставило кровь стынуть в жилах. Я ещё глубже забилась в тень, надеясь остаться незамеченной, но не могла отвести от них глаз.
Что она имела в виду, говоря, что Дрэгон испорчен? Что это должно значить? Он никогда не освободится от этого? Почему? И что это сделает с ним?
Руокси двигалась с ужасающей скоростью, её вытянутые конечности неестественно растягивались, когда она атаковала снова. Дрэгон ответил мощным огненным потоком, который осветил всю камеру, на короткое время отбросив её назад. Но она не дрогнула, её смех вновь эхом разнёсся, когда она снова двинулась на него.
- Довольно! – рык Дрэгона сотряс воздух, когда вокруг него вспыхнуло пламя, закручиваясь в огненный вихрь, вынудивший её на мгновение отступить.
Я вцепилась в стену, мои руки дрожали, пока я наблюдала за разворачивающейся битвой.
***
Дрэгон (Несколько месяцев назад)
Война закончилась, но тишина, которую она оставила после себя, была оглушительной. Тело ныло от изнеможения, постоянное напоминание о битвах и потерянных жизнях. Сражения с чудовищами из Бездны истощили не только мои силы — они подорвали мой дух.
Я чувствовал, что со мной что-то не так. Мой разум был затуманен, словно я боролся с чем-то, что пыталось поглотить меня.
- Почему? – голос Аристона нарушил тишину, когда мы стояли среди разбросанных остатков нашего лагеря. Солдаты, измотанные и уставшие, собирали свои вещи, готовые вернуться к той жизни, что у них оставалась. – В деревне Раки ничего нет. Это просто пустая руина.
Я тихо вздохнул, устремив взгляд на горизонт.
- Я просто хочу увидеть это своими глазами, – ответил я. – Люди в деревне исчезли, а затем открылись врата. Это не может быть совпадением. Должна быть связь.
Аристон колебался, его обычная уверенность уступила место тревоге.
- Возможно… такие врата сами по себе не открываются. Кто-то должен был что-то сделать, чтобы это произошло. Такое всегда происходит намеренно.
Он избегал моего взгляда. Его уверенность разожгла моё любопытство.
- Вы кажетесь столь уверенным в этом утверждении, - сказала я, поворачиваясь к нему лицом.
- Это… - Он запнулся, его глаза слегка сузились. - Я бы всё равно советовал вам не идти туда. Вам следует взять оставшихся людей и вернуться домой. Вы сделали достаточно.
Я покачала головой.
- Я сделаю это — после того, как увижу деревню. - Мой голос звучал твёрдо и решительно. - Отсюда всего один день пешего пути. Мне нужно знать.
Аристон больше ничего не сказал, но предупреждение в его глазах задержалось, пока я отворачивалась.
***
Путь до деревни Раки был тих, пейзаж загадочно безмолвен. К моменту моего прибытия солнце низко висело в небе, отбрасывая длинные тени на это пустынное место. Деревня была именно такой, какой я её слышала: заброшенной, нетронутой и пугающе безмолвной.
Пыль покрывала каждую поверхность, толстым слоем забвения, который говорил о годах, прошедших с тех пор, как здесь кто-либо жил. Дома стояли нетронутыми, их двери и окна были закрыты, стены нетронуты. Не было никаких признаков насилия — ни сломанных дверей, ни следов пожара, ни крови.
...
Людей не убили и не похитили. Но тогда как они просто исчезли?
Я бродила по пустым улицам, мои сапоги поднимали облака пыли с каждым шагом. Воздух был затхлым, тяжёлым от неестественной тишины, от которой волосы на затылке вставали дыбом.
Здесь было что-то, что меня беспокоило, но я никак не могла понять, что именно.
Продолжая бродить, я подошла к главному дому. Деревянный дом с раздвижными дверями, вход в который был слегка приоткрыт.
Это, должно быть, дом старосты деревни.
Я осторожно подошла, не производя ни звука, пока шла вперёд. Дом был больше других, его выветренная внешность говорила о том, что это был дом важного человека.
Из приоткрытой двери донёсся шорох.
Показалось странным, ведь вокруг не было ни души. Я распахнул дверь и ступил внутрь. Воздух здесь был холоднее, тени – гуще. Посреди комнаты сидела женщина: её тонкие черты лица, похожие на лисьи, резко выделялись в полумраке, волосы слабо мерцали, а золотистые глаза поблёскивали, в то время как она смотрела на стену с нарисованным на ней глазом.
Когда я вошёл, она что-то пила.
– О? – Она поставила стакан, отодвинула его за спину, разворачиваясь ко мне. Её голос был бархатным: – Гость?
Моя бровь дёрнулась, но я не ослабил бдительности.
– Кто ты? – потребовал я, – Мне казалось, все жители деревни исчезли.
Её взгляд задержался на мне, изучая мои рога, глаза – каждую деталь. Она медленно улыбнулась, её улыбка была полной знания.
– Да, все жители деревни встретили свой конец, – сказала она, грациозно поднимаясь. – Но я убежала до того, как на деревню напали.
– На деревню напали? – повторил я, нахмурившись. Что-то не сходилось. Не было никаких признаков нападения, разрушений, тел. Дома выглядели так, будто люди аккуратно их заперли. Точно так же, как люди делают перед отъездом в путешествие.
Я покачал головой, чувствуя, как мысли туманятся.
Она начала подходить ко мне.
– Да, – мягко сказала она, её золотистые глаза впились в мои. – Но я испугалась. Я не должна была убегать одна. Я знаю, это было неправильно.
Без предупреждения она протянула руку и схватила мою. Её прикосновение было холодным, по руке пробежал озноб.
– Я так испугалась, – пробормотала она, её голос дрожал от убедительной уязвимости.
Я одёрнул руку, мои глаза сузились. Что-то в ней казалось… неправильным. Мой взгляд метнулся к стакану, из которого она пила, всё ещё стоявшему за её спиной.
– Что ты пила? – спросил я.
– О, – сказала она, не оглядываясь на стакан, и снова взяла мою руку, на этот раз ещё крепче. Я попытался высвободить её, но она не отпускала. – Просто молоко. – Её улыбка стала шире.
- Отпусти мою руку, - произнесла я. Было странно, что я не могу оттолкнуть её.
- Ты выглядишь очень измученной.
- Я? - Я моргнула, внезапно осознав, что тяжесть, которая давила на меня, стала ещё сильнее, чем раньше. Моё зрение расплылось, а колени задрожали.
***
Эйлин (Настоящее время)
В подземелье царил хаос: скрежет оружия, рёв чудовищ и тусклое свечение тёмных ядер, пульсирующих в полумраке. Мой пульс участился, пока я держалась в стороне, наблюдая, беспомощная и бесполезная.
- Ты ведь пришла не со стороны Врат Бездны, не так ли? - прорычал Дрэгон, его голос прозвучал резко и колко, когда он отступил по каменному полу. На его коже были царапины, но это было ничто по сравнению с тем, насколько сильно пострадала Руокси.
В отличие от других монстров, которые мгновенно регенерировали, раны на её теле не заживали так быстро. Кровь сочилась из множества повреждений, её движения становились всё более хаотичными, всё более отчаянными.
Она не ответила ему. Вместо этого она снова ринулась вперёд, её когтистая рука рассекла воздух.
Мой взгляд метнулся к остальным — Дрэккару, Дрэйкену и Аристону — которые сражались с более крупным монстром. Они наконец-то нашли ядро.
- Ядро у неё на затылке! - крик Аристона прорезал грохот битвы, его голос был хриплым, но торжествующим.
Я видела, как они сосредоточились на цели, их атаки становились всё точнее, всё более сфокусированными. Я сжала свою грудь, чувствуя слабый укол собственного страха. Я не могла им помочь. Я ничего не могла сделать.
Я снова повернулась к Дрэгону. Он двигался как буря, его удары были безжалостны, его сосредоточенность непоколебима. Руокси замедлялась. Большие чешуйчатые руки и когти Дрэгона блеснули в тусклом свете, когда он нанёс последний удар.
С отвратительным звуком он вырвал её сердце из груди. Это было не обычное сердце — оно тускло светилось, пульсируя тем же жутким светом, что и ядра монстров Бездны. Дрэгон не колебался. Его когти сжались вокруг него, и он раздавил его в руке.
[?!?]
Чёрная кровь брызнула повсюду, даже испачкав лицо Дрэгона.
Руоси издала сдавленный вздох и пошатнулась назад, прижимая длинными конечностями истекающую кровью грудь с зияющей дырой. Она упала на землю, но её тело не иссохло, как у другого чудовища.
Я едва успел перевести дух, как нечто холодное коснулось моего плеча.
[!?]
Я замер, кровь мгновенно оледенела в моих жилах. Медленно я повернул голову.
Оно было маленьким — настолько маленьким, что я даже не заметил его раньше. Искажённое существо, его очертания были неестественными и искривлёнными. Оно зависло прямо передо мной, его кожистые крылья бесшумно хлопали. Тело его напоминало летучую мышь, но было гротескно непропорциональным, с одним огромным уродливым глазом в центре круглой головы.
Размером оно было примерно с моё лицо. Большеглазое чудовище смотрело на меня немигающим взглядом, который пронзал меня насквозь. Мой желудок скрутило, пока я наблюдал за ним.
Оно двинулось — нет, оно сдвинулось способом, бросающим вызов естественным движениям, — и затем его рот начал открываться.
[!!?]
Как ни странно, этот большой круглый глаз был его ртом, и от этого у меня упало сердце. Глаз раскололся горизонтально посередине, открывая пасть.
Это было мгновенное, стремительное движение. Глаз открывался всё шире и шире, пока не стал невероятно огромным. Невозможно было открыть такую большую пасть, когда само существо было размером с моё лицо, но бритвенно-острый рот, который оно раскрыло, был размером с моё тело.
Достаточно большой, чтобы проглотить меня целиком. Зияющая пасть казалась бездонной, темнота внутри неё простиралась далеко за пределы крошечного тела существа.
Я пошатнулся назад, дыхание перехватило в горле, но существо последовало за мной, приближаясь шаг за шагом. Его зазубренные зубы блестели, а звук хлопающих крыльев наполнил мои уши, словно кошмарное жужжание.
И затем оно бросилось вперёд.
Обновлено: 20.01.2026