Глава 40 — Глава 40

Жуоси стояла буквально в шаге, её гротескная, удлинённая фигура была сгорблена, а угольно-чёрные глаза впились в мои. Кровь — свежая и блестящая — расплылась по её рту, стекая по подбородку. Запах железа и гнили ударил в нос, перехватывая дыхание. - Ты не сломалась, - протянула она, её голос был низким и почти игривым, насмешкой над вежливостью. Я не могла пошевелиться, не могла дышать. Руки дрожали, когда я инстинктивно отступила назад, но ноги ослабли, словно могли подкоситься в любой момент. Она склонила голову, её шея изогнулась под неестественным углом, когти расправились, поблёскивая в тусклом свете темницы. - Как жаль, что я не смогла использовать тебя в качестве жертвоприношения, - задумчиво произнесла она, почти с тоской в голосе. - Без сомнения, ты была бы великой. Горло сжалось, но я не могла показать ей свой страх, хотя он, казалось, поглощал меня. Жуоси шагнула ближе, её возвышающаяся фигура отбрасывала на меня тень. Когти зависли в воздухе, в сантиметрах от моего лица, их острые кончики ловили свет. - Я не знаю точно, кто ты, - пробормотала она, её губы искривились в окровавленную ухмылку, - но я чувствую это. В тебе есть что-то особенное. Что-то... восхитительное. Мне хотелось закричать, убежать, но тело отказывалось подчиняться. Сердце колотилось в груди. Её рука оттянулась назад, когти были наготове, и я приготовилась, все мышцы моего тела напряглись. И затем, как молния, она исчезла. *** Монструозная фигура Жуоси внезапно врезалась в каменную стену с такой силой, что земля подо мной задрожала. Пыль и обломки взмыли в воздух, и я отшатнулась, задохнувшись, когда увидела знакомую фигуру, стоящую там, где только что была она. Дрейгон. Он присел низко, глаза горели яростью, крылья были широко расправлены, он стоял передо мной, защищая. Его грудь тяжело вздымалась и опускалась, а когти сжимались, готовые к новому удару. - Назад! - прорычал он, его голос был резким и властным. - Немедленно в безопасное место! Я не мог вымолвить ни слова, сознание ещё не оправилось от всего произошедшего. Жуоси, которая всего мгновение назад была на волосок от того, чтобы убить меня, теперь скорчилась в куче у стены. Но она недолго оставалась в таком положении. Её вытянутое тело начало подёргиваться, кости со страшным хрустом вставали на место. Чёрный ихор сочился из ран, пока она медленно поднималась на ноги, голова безвольно свисала набок, как у сломанной куклы. Драэгон не стал ждать, пока она придёт в себя. Он рванулся к ней, его когти вспыхнули огнём, когда он нанёс удар по её талии. Жуоси увернулась, двигаясь с невероятной скоростью, несмотря на искривлённое тело, но Драэгон был неумолим, каждый удар был быстрее и точнее предыдущего. - Аэлин! - голос Драэгона вывел меня из оцепенения. - Убирайся отсюда! Я запнулся и встал на ноги, мои ноги затряслись, пока я отступал к лестнице. Но даже двигаясь, я не мог оторвать глаз от разворачивающейся передо мной битвы. Драэгон мелькал, его огненные удары освещали тёмное подземелье, но Жуоси была не обычным противником. Она двигалась как тень, её длинные конечности сгибались и извивались так, что её движения было невозможно предсказать. Я отступил назад, мои ноги дрожали, когда я попытался бежать к лестнице. Моё дыхание было прерывистым, сердце колотилось так громко, что я почти ничего не слышал. Но как только я дошёл до лестницы, земля сильно затряслась. Желудок будто упал, когда чудовищное тело второго зверя рухнуло передо мной, преградив путь к отступлению. Я замер, когда его тело рухнуло на лестницу, сломав её. Затем его гротескное тело дёрнулось, когда оно медленно поднялось на ноги, его конечности неестественно выгнулись. Я смотрел на огромное существо передо мной. С его искривлённой пасти капала слюна, шипя, когда она попадала на каменный пол. Запах смерти и гнили был невыносимым, я поперхнулся, инстинктивно отступая. Чудовище встряхнулось, осколки разбитого камня посыпались с его тела, и оно издало утробный рык, сотрясший воздух. Его запавшие, светящиеся глаза впились в меня, и на мгновение я почувствовал себя добычей, пойманной во взгляде хищника. Я отчаянно огляделся, мечась между лестницей и хаосом позади меня. Но затем Аристон и другие демоны напали на зверя, их оружие зазвенело о его толстую шкуру, отвлекая внимание от меня. Каждый удар, казалось, лишь досаждал ему, словно это были мошки, пытающиеся пронзить броню. Аристон заметил меня, его лицо исказилось от паники, когда он рубанул по одной из лап чудовища. - Убирайся оттуда! - крикнул он, его голос прорезал общий хаос. У него не было времени ждать и слушать меня, он продолжал сражаться. Я посмотрел на Драегона. Их бой был не менее ужасающим — огонь и тени сталкивались во вспышках чистой мощи. Гротескная фигура Жуоксы возвышалась над Драегоном, её движения были пугающе быстрыми и непредсказуемыми. Он держался, но я видел напряжение в каждом его ударе. Я снова повернулся к зверю у лестницы. Демоны, сражавшиеся с ним, были неутомимы, но они всё ещё не нашли его ядра. Его толстая шкура казалась непроницаемой, и с каждым мгновением оно становилось всё более разъярённым. Чудовище кинулось на одного из демонов, его массивные когти рассекали воздух. Демон не смог увернуться и был разорван в клочья в воздухе! Другой демон попытался атаковать, размахивая клинком, пропитанным тёмной энергией. Оружие ударило его в плечо, но зверь даже не вздрогнул. Вместо этого он взревел, взмахнул лапой по широкой дуге и отбросил демона к стене с отвратительным глухим стуком. - Проклятье! — прорычал Аристон, его клинок слабо светился, когда он нацелился на уязвимое брюхо чудовища. Удар пришёлся в цель, прорезав жёсткую плоть и вызвав поток тёмной крови, но этого оказалось недостаточно. Зверь взревел от боли, запрокинув голову, прежде чем снова обрушиться на него. Аристон попытался вытащить свой меч, но он застрял. - Оставь его! — взревел Драккар, но Аристон не послушался. Тогда чудовище рухнуло на него всем своим весом, и Аристон осознал это. Его глаза широко распахнулись, но времени на отступление уже не оставалось, действо началось… [НЕТ!] Когда Аристон был уже почти под монстром, Драккар взмахнул крыльями, с невероятной скоростью подхватил Аристона на руки и едва успел выскользнуть из-под чудовища, при этом сильно оцарапавшись о землю. Аристон тут же поднялся с Драккара, который осматривал своё крыло, оценивая полученные повреждения, а сам Аристон принялся искать другое оружие — ведь чудовище в пылу битвы сломало его меч пополам. Я замер на месте, разрываясь между желанием вернуться в схватку и попыткой как-нибудь проскользнуть мимо зверя. Звук когтей, скребущих по камню, заставил меня вздрогнуть, и я оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Руокси снова бросилась на Драгона. Её вытянутое тело двигалось словно змея, когти рассекали воздух, пока Драгон уклонялся, извергая пламя из рук, чтобы держать её на расстоянии. Я тяжело сглотнул, моё тело дрожало, когда я пытался заставить себя двинуться. Но зверь преградил лестницу, а Руокси оказалась у меня за спиной, так что безопасного пути не было. Стены темницы, казалось, сжимались вокруг меня, а запах гнили и звуки битвы оглушали мои чувства. Я повернулся в другую сторону и побежал — мои ноги колотили по холодному каменному полу, когда я погрузился в темноту темницы, а звуки битвы за моей спиной постепенно затихали. Моё дыхание было прерывистым, грудь сжималась от страха и вины. - Зачем я пришёл сюда? Зачем я последовал за ними? Не стоило. Теперь я причиняю всем только неприятности, — мелькнула мысль. Чем дальше я бежал, тем мрачнее становилось вокруг. Тусклый свет факелов из центральной палаты едва достигал этих мест, оставляя воздух густым и давящим. Сердце колотилось о рёбра, тени сгущались, а эхо боя всё ещё доносилось издали. Я остановился в тупиковом углу, спрятанный от посторонних глаз. Спина прижалась к холодной, влажной стене, пока я пытался выровнять дыхание. Я осторожно выглянул из-за угла, взглянув на центральную часть подземелья, чтобы увидеть, как Дрэгон и Руокси всё ещё были поглощены смертельной схваткой. Мерцающие всполохи его магии освещали пространство, отбрасывая жуткие тени на стены. Гротескная фигура Руокси извивалась и корчилась во время атаки, её движения были резкими и плавными, почти нечеловеческими. Её длинные, зазубренные когти рассекали воздух, чудом не задевая Дрэгона, который уворачивался и контратаковал вспышками огня. Его пламя лизало её искажённую кожу, и, хотя она явно получала сильный урон, казалось, это её нисколько не беспокоило. Лишь жуткий смех эхом разносился по палате. - Я знал, что ты странная, с того самого момента, как впервые увидел тебя, - прорычал Дрэгон, его голос был твёрд, несмотря на напряжение боя. Он держался стойко, его огненный взгляд был прикован к ней, не дрогнув, даже когда её искажённая фигура нависла над ним. Руокси рассмеялась леденящим, гортанным смехом, от которого по моей спине пробежал озноб. - И всё же ты не смог одолеть меня, - насмешливо произнесла она, снова бросаясь на него. Он увернулся от её когтей, пламя вырвалось из его рук огненной дугой. - Бездна уже поглотила тебя, - прошипела она. - Ты чувствуешь это, Дрэгон? Бездна всё ещё таится в тебе. Она в твоей крови, в твоей самой душе. Тебе никогда не освободиться от неё.