Глава 38 — Глава 38

Смех Жуокси набатом звенел в подземелье, отражаясь от каменных стен. Она стояла в самом центре – посреди крови, тел и ужаса – а её кожа отвратительно клочьями сползала с лица. Ей было всё равно, даже когда плоть отслаивалась и падала на пол, скользкая и влажная. Это зрелище было столь же омерзительным, сколь и жутким. Затем она наконец посмотрела в нашу сторону, и её выражение лица внезапно стало серьёзным: - Я не думала, что ты вырвешься из этого, – обратилась она к Драегону. Её почерневший взгляд с тревожной интенсивностью метнулся к нему. - Ты никак не мог из этого вырваться. Её взгляд без предупреждения резко перескочил на меня, и я напряглась, дыхание застряло в горле. - Кто-то что-то сделал, – прошипела она. Эти чёрные глаза – совершенно чёрные, словно радужки, белки, всё целиком было поглощено – пригвоздили меня к месту. На секунду мне показалось, что она смотрит сквозь меня. Она не ждала ответов. Ей было всё равно. Её тело резко дёрнулось. Это произошло так быстро – её конечности забились в судорогах, её туловище затряслось, словно что-то ломалось внутри неё. Звуки, последовавшие за этим, были худшими из всех – хруст и треск, душераздирающий звук ломающихся и перестраивающихся костей. - Нет… – прошептала я, инстинктивно отступая назад. Её кости вытянулись первыми, гротескно растягиваясь, словно её тело было глиной, которую тянули невидимые руки. Её кожа – та малая часть, что оставалась – разорвалась под напряжением, с отвратительным хрустом лопнула, чёрная кровь хлынула крупными брызгами на пол. [!!!???] Она росла. Её конечности неестественно удлинялись, тонкие и узловатые, руки свисали гораздо ниже, чем когда-либо должны были. Её позвоночник искривился, заставляя её сутулиться, а удлинённая шея вытянулась вперёд под неестественным, угловатым наклоном. Она должна была стоять прямо, но вместо этого смотрела строго вперёд, её голова выдвинулась к нам, как у гротескного хищника. Все, кто наблюдал, отступили назад, кроме драконьих принцев и Аристона. Её ногти удлинились, превратившись в острые чёрные когти. Её лицо… Я не верил своим глазам. Оно было неузнаваемым. Эти чёрные, запавшие глаза смотрели вперёд, лишённые человечности, но при этом осознанные. Мой разум отказывался понимать, желудок сводило от ужаса. Это нечто. Этот монстр. Это была не Жуокси. Ни за что на светом, это не был человек. Это было что-то другое – что-то, что носило её кожу как маскировку… И тут я вспомнил. Вспомнил, что видел в её комнате, когда прятался в шкафу: как кожа отделялась от её руки. Тогда я не понял этого, но теперь… теперь я понял, что произошло. Или, по крайней мере, мне так казалось. Думаю, эта кожа никогда не была её собственной. Я сглотнул. Она носила кожу какого-то прекрасного демона, маскировалась. Чёрная кровь сочилась из ран, расходящихся по её чудовищному телу. Кровь, текущая из неё, была чёрной. Угольно-чёрной, цвета гнили и яда, и пахла она так же. В комнате воцарилась гробовая тишина, когда существо завершило свою трансформацию, его вытянутая форма нависала над нами, словно ожившая тень. - Мы должны убить эту тварь, – голос Дрэгона прорезал тишину. Он не колебался – бросился вперёд, выпустив когти, яростный рык вырвался из его глотки. Жуокси – или что бы это ни было – запрокинула голову и засмеялась. Это был ужасный звук, пронзительный и потусторонний, с примесью чего-то противоестественного. - Слишком поздно, – произнесла она, её голос стал глубже, исказился, словно говорили дюжина голосов в унисон. В тот момент, когда она заговорила, подземелье изменилось. Кровавые круги под жертвами начали светиться. Я не замечал этого раньше – того, как круги были соединены тонкими ручейками крови, сплетающимися в методичный, отвратительный узор. Это было почти… преднамеренно. - Что происходит? – выдохнул я, глядя на Аристона. Но у него не было ответа, его взгляд был прикован к светящимся кругам. Натиск Драэгона замедлился, когда символы на полу вспыхнули, озаряя комнату зловещим пульсирующим красным светом. - О-хо, — прорезал хаос голос Драккара, на лице которого застыло прозрение, — Ничего хорошего из этого не выйдет. Но было уже поздно. Кровавые узоры замерцали, и в ужасающий миг жертвы — то, что от них осталось — вспыхнули пламенем. [?!?] Я отшатнулся, задыхаясь от дыма и внезапного жара, пока огонь поглощал их гниющие тела. Крики — реальные или воображаемые, я не мог понять — наполнили воздух, смешиваясь с треском горящей плоти и мерцающим, адским светом. Руокси наблюдала за всем этим из центра разрушения. Я не мог оторвать от неё взгляда, даже когда ужас поднимался в моей груди. Драэгон замер на долю секунды, его глаза расширились, когда что-то изменилось в воздухе — словно сама ткань комнаты разрывалась на части. Импульс энергии прошёлся по подземелью, неестественная тишина опустилась, а воздух стал тяжёлым и холодным. Сначала никто из нас не понимал, что происходит, но следующую сцену было невозможно не заметить. Именно тогда я увидел это — вертикальный глаз, размером с человека, моргнув, возник из воздуха. Он парил, зависший в центре комнаты, прямо там, где был нарисован символ глаза. Он был бледно-жёлтым, с красными кольцами в виде радужки, а зрачок — чернильно-чёрным. Но самое странное в зрачке было то, что он беспрерывно стекал вниз, словно это была капающая краска. Чёрная жидкость стекала по глазу на пол. И от этого зрелища у меня поползли мурашки по коже. А затем он двинулся. Вертикальный глаз раскололся — медленно, тошнотворно — пополам, словно невидимое лезвие разрезало его. Плоть — была ли это плоть? — глаза раскрылась, и я с ужасом осознал, что это был уже не просто глаз. Это были Врата. И при виде их я тотчас вспомнила о том, что слышала о войне. О том, как появились Врата в форме глаза, и из них вышли те таинственные чудовища, с которыми Драэгон был вынужден сражаться. Но почему это происходит здесь? Словно что-то не сходилось… За Вратами клубились тени. А потом оно появилось. Зверь выполз, его уродливое тело медленно вытягивалось из тёмной пустоты за Вратами. Моё дыхание перехватило, пока я пыталась осознать увиденное — химера? Деформированное, его существование было оскорблением самой природы. Конечности кривые и несоразмерные, слишком много когтей скребло по камню. Около двух метров ростом, его лицо — или то, что на него походило — было кошмарной смесью искажённых черт: пасть волка, широко раскрытая, с рядами зазубренных зубов, пустые, безжизненные глаза птицы и рога, загнутые назад, как у барана, зазубренные и щербатые. Его спина пульсировала, неестественные конечности дёргались и прорастали в припадках противоестественного движения. Оно не принадлежало этому месту. Оно не принадлежало нигде. Я не могла пошевелиться. Не могла дышать. Но Драэгон не колебался. - Приготовьтесь к атаке! - Его голос прозвучал как боевой клич, резкий и властный, рассекая удушающий ужас, наполнивший комнату. Он обернулся, его фиолетовые глаза впились в меня, словно он точно знал, что произойдёт дальше. Прежде чем я успела отреагировать, он преодолел расстояние между нами и притянул меня в свои объятия, крепко прижав к себе. - Держись рядом со мной, - сказал он, его голос был низким, почти рычащим. Я не могла говорить. Моё сердце бешено колотилось в ушах, тело дрожало от неестественного холода, который струился из Врат, словно ползучий туман. Через плечо Драэгона я увидела, как зверь резко подался вперёд, его извилистые конечности несли его в подземелье с ужасающей скоростью. Оно издало звук — пронзительный рёв, который отозвался эхом в стенах, глубокий и рваный, словно он исходил из глоток тысячи умирающих существ. В этот момент меня начало тошнить. - Драэгон... - прошептала я, мой голос дрожал. Он крепче прижал меня на мгновение, прежде чем отпустить, и повернулся лицом к чудовищу, которое нависало над комнатой, его громоздкое тело источало тени и чёрную кровь. Всё его тело напряглось, готовясь к удару. Остальные уже двигались за ним, вытащив оружие, готовясь к битве, к которой никто из нас не был готов. Но монстр не стал ждать. Он бросился вперёд, и Аристон первым встретил его мечом. Врата начали закрываться, их расколотый глаз сужался, тьма внутри отступала, но как только неестественный скрип их краёв усилился, оттуда выползли ещё два монстра, их искривлённые формы вытаскивали себя из бездны. У одного было скелетообразное телосложение огромного пса, его рёбра были гротескно обнажены. Он двигался неестественно, кости скрипели, как скрежет металла, его челюсть была открыта, и чёрная слюна капала на каменный пол. Я даже не успела разглядеть, что за третье существо вылезло, так как первые два привлекли всё моё внимание. За такой короткий промежуток времени произошло так много, что было трудно принять всё сразу. - Ты выбрался из заклинания Бездны, - Руокси — или то, что от неё осталось, — произнесла резким, скрипучим голосом. Это был не человек. Это было что-то неестественное. Монстр, который принял её облик, теперь стоял, раскинув свои зазубренные конечности, чёрная кровь стекала, а её кожа свисала лохмотьями. - Как? - прошипела она Дрэгону, её чёрные, пустые глаза сузились. Звук её голоса был похож на скрежет игл по стеклу: - Как ты выбрался из него?