Глава 37 — Глава 37

– Аэлин Мерзкий звук — разрываемая плоть, влажный, отвратительный треск — эхом разнёсся по тронному залу. Жэоси вскрикнула, пронзительно, первобытно. Кровь брызнула, когда когти Дрэгона содрали полосу кожи с её щеки, до самой челюсти. – Нет! Остановитесь! – кричала Жэоси, схватившись за лицо, её пальцы отчаянно пытались свести вместе рваные края ободранной кожи. Её визги превратились в дикие, бессвязные крики, когда ещё больше кожи стало отслаиваться. Мы все были в ужасе от происходящего прямо на наших глазах. Она дико замахнулась на Дрэгона, царапая его, но он поймал её руку с усмешкой. – Ты больше никого не одурачишь, – процедил он, впиваясь когтями в её запястье, притягивая её ближе. Я не могла поверить своим глазам. – Схватите его! – Крики королевы о порядке были заглушены воплями Жэоси. – Отпустите меня! – завыла Жэоси, пытаясь вырваться, но когти Дрэгона снова разорвали её, сдирая с неё ещё больше кожи, как бумагу. Под кровавым месивом что-то чёрное и неестественное заблестело. Я не могла отвести от неё глаз. Её кровь не была красной. Моё сердце колотилось, когда я смотрела на неё широко раскрытыми глазами. Она была чёрной. Жэоси взвизгнула, её ногти отчаянно царапали руку Дрэгона, но он даже не вздрогнул. Вместо этого он оторвал ещё один кусок её кожи, обнажив ещё больше чёрного гноя под ней. Вот тут-то и двинулся Аристон. Даже со связанными руками, он подпрыгнул, пригнувшись в воздухе, и свёл руки перед собой под собой. Затем, приземлившись, он бросился в хаос, с грубой силой сбив с ног стоявшего рядом стражника. [Вопли] Стражник вскрикнул, когда Аристон отбросил его на землю. Одним плавным движением Аристон схватил меч, висевший на поясе стражника, сжимая его обеими руками, несмотря на свои оковы. – Аристон! – выдохнула я, но он даже не взглянул на меня. Руокси, всё ещё пытаясь отбиться от Дрэгона, не заметила Аристона, пока не стало слишком поздно. Он двигался с убийственной точностью, его меч рассекал воздух чистым, решительным взмахом. Кинжал полоснул её по груди сзади; сила удара заставила её пошатнуться вперёд. Руокси снова вскрикнула, на этот раз это был гортанный, нечеловеческий звук, который эхом разнёсся по комнате. Чёрная кровь хлынула из раны, заляпав безупречный пол под её ногами. На мгновение воцарилась тишина, нарушаемая лишь прерывистым дыханием Руокси. Она схватилась за грудь, её руки были скользкими от чёрной жидкости. Она спотыкалась, её движения были лихорадочными, когда она пыталась удержать свою распадающуюся кожу. - Что ты делаешь?! - голос Драккара громогласно разнёсся по тронному залу, когда он ворвался внутрь, его лицо было маской ярости и неверия. Дрэгон повернулся к брату, его когти всё ещё капали кровью Руокси. - То, что должен был сделать давно, - сказал Дрэгон ледяным тоном. Он указал когтистым пальцем на Руокси. - Это не человек. Взгляд Драккара переместился на Руокси, которая теперь дрожала и пыталась повернуться спиной к залу, отчаянно пытаясь скрыть чёрную кровь, которая продолжала хлестать из её груди и лица. - Объяснись, - потребовал Драккар резким тоном. - Она убила Алишай, - признание Дрэгона на мгновение повергло всех в тишину, и все глаза устремились на него. - Не смотрите на меня, - приказал он. - Посмотрите на неё. Он повернул голову, чтобы посмотреть на Руокси, и каждый присутствующий сделал то же самое. Острые глаза Драккара метнулись обратно к Руокси, сузившись, когда он увидел её дрожащую фигуру. Её руки тряслись, когда она пыталась прижать разорванные края своей кожи обратно на место. - Ты, - прорычал Драккар, шагнув к Руокси, его золотые глаза горели гневом. - Это была ты!! Дрожь Руокси сменилась странной неподвижностью, её взгляд метался между разгневанным Драккаром, залитым кровью Дрэгоном и неподвижным Аристоном, который защитно стоял рядом со мной, всё ещё держа меч наготове. Она поняла то, что все мы уже знали. Она не могла от этого убежать. Но вдруг что-то изменилось в её глазах. Испуг сменился блеском хитрости, а губы скривились в опасной усмешке. Её зубастая улыбка, окрашенная кровью в чёрный цвет, заставила меня вздрогнуть. Прежде чем кто-либо успел сообразить, тьма хлынула из неё, растекаясь по комнате, подобно нечестивому приливу. Она накрыла всё вокруг, мгновенно поглощая свет, удушающая и противоестественная тень. - Остановите её! - взревел Дракар, но тьма уже окутала всех. Я отшатнулся, ослеплённый и задыхающийся от тяжёлого, едкого воздуха. «Что это, чёрт возьми, такое?!» - мелькнула мысль. Отовсюду доносились крики демонов, лязг оружия и стук спотыкающихся тел. - Она использует какую-то странную тёмную магию! - раздался чей-то крик. - Не дайте ей сбежать! - голос Дрэйгона прорезал суматоху. Я не знал, смогу ли что-то сделать, но чувствовал, что могу. И я использовал свою магию. Светящийся шар вырвался из моих рук, поглощая всю тьму. И затем, так же внезапно, как и появилась, тьма начала рассеиваться. Слабое мерцание зачарованных огней тронного зала вернулось, сначала неуверенно, а затем разгораясь всё ярче. - Вон она! - Дрэйгон указал на выход, из которого выбегала Руокси. - Не стойте столбом! За ней! - взревел он, уже бросаясь в спринт. Он промчался по тронному залу, отталкивая всех на своём пути. Аристон следовал прямо за ним, его скованные запястья всё ещё были связаны, но хватка на украденном мече оставалась крепкой. Стражники пришли в себя, бросившись за Дрэйгоном и Аристоном. Звук сапог и когтей эхом отдавался в великом зале, когда толпа хлынула к выходам. Я замер на мгновение, сердце бешено колотилось. Тронный зал был в беспорядке, демоны роптали и кричали, но всё, на чём я мог сосредоточиться, было изображение Руокси — её усмешка, её чёрная кровь, её шелушащаяся кожа. Не знаю, что на меня нашло, но я тоже направился к выходу. Ноги стали тяжёлыми, но какое-то внутреннее чувство подсказывало, что нельзя дать Руокси сбежать. К тому моменту, как я добрался до главного зала, Драэгон и Аристон уже сильно опередили меня, их фигуры исчезали в раскинувшихся дворцовых коридорах. Коридоры дворца отзывались эхом торопливых шагов и панических голосов, и я тоже побежал. Я пробежал довольно приличное расстояние, прежде чем замедлил шаг и увидел, что группа остановилась, сбившись вокруг чего-то вдалеке. Воздух наполнили громкие, металлические звуки – словно рвалось железо. - Что там происходит впереди? Я проталкивался сквозь толпу, расталкивая демонов, протискиваясь вперёд, пока не достиг первого ряда. И вот они – Драэгон и Драккар, их когти блестели в тусклом свете факелов, беспощадно разрывая массивную железную дверь. - Ого! Это было ужасающее зрелище. Металл стонал под их натиском, деформировался и покрывался вмятинами, но всё ещё упрямо держался. Лицо Драэгона было маской ярости, его фиолетовые глаза пылали, в то время как Драккар молча работал рядом с ним, их могучие фигуры двигались синхронно. - Она заблокировала проход, когда отступала, – голос Аристона вывел меня из оцепенения. Я обернулся и увидел его, стоящего рядом со мной. - Что там? – спросил я, задыхаясь. Он посмотрел на меня, затем снова на дверь. - Подвал. Он ведёт в темницу. Я тяжело сглотнул, живот заныл, но прежде чем я успел что-либо спросить, звук рвущегося металла снова привлёк моё внимание к братьям. С последним, сокрушительным ударом железная дверь поддалась, её засовы с оглушительным лязгом слетели со своих мест. Толпа слегка отпрянула, ахнув, когда тяжёлая дверь распахнулась. Драэгон не колебался. Он рванул вперёд, его когти всё ещё были наготове. Драккар следовал за ним вплотную, его глаза осматривали тёмную лестницу впереди. - Оставайся со мной, – твёрдо произнёс Аристон, сжимая мою руку, пока мы двигались. Я заметила, что он освободился от наручников. На этот раз он не оставил меня позади. Вместе мы последовали за ними, спускаясь по узкой лестнице, уходящей всё глубже. Чем дальше мы шли, тем холоднее и темнее становилось. Воздух сгустился, пропитавшись безошибочным смрадом, который усиливался с каждым шагом. Мой нос поморщился, желудок сжался. - Что это за запах? – спросила я, едва слышно. Лицо Аристона ожесточилось, его рука крепче сжала рукоять меча. - Я не могу быть уверен, но… - Но? - Это запах очень похож на то, что я чувствовал на поле боя, – он взглянул на меня, – Запах смерти. *** Я смотрела вперёд, и кожа моя покрылась мурашками от страха. Мы спускались всё ниже, факелы на стенах попадались реже. Запах гниения сгустился, проникая в лёгкие и затрудняя дыхание. Но ничто не могло подготовить нас к тому, что ждало в конце. К тому времени, когда мы достигли дна, зрелище, представшее перед нами, буквально пригвоздило меня к месту. Подземелье было огромным, его каменные стены покрыты грязью и кровью. Но не стены привлекли моё внимание, а фигуры внутри. Семь человек были разбросаны по комнате, скрючившись в гротескных, неестественных позах. Их кожа свисала с тел рваными лохмотьями, гниющая и облезающая, обнажая под собой сырую плоть и кости. Глаза их были пусты, а лица искажены безмолвной агонией. Они сидели в кругах, начерченных на земле кровью, образуя полукруглое построение. За ними, выцарапанный на каменной стене, был огромный символ – грубый рисунок глаза, нарисованный кровью, которая стекала вниз, словно краска. Это было травмирующее зрелище. В центре всего этого стояла Жуоси. Она повернулась к нам, её смех прорезал удушающую тишину. Кожа клочьями свисала с её лица и рук, отваливаясь кусками при каждом движении, но её это, казалось, ничуть не заботило. Если уж на то пошло, это зрелище, казалось, её забавляло. - Вы опоздали, – сказала она. Специально для Рулейт.