Глава 36 — Глава 36

- Смерть всем! Назад, люди! Величавый тронный зал был залит солнечным светом, льющимся сквозь высокие витражные окна, освещая каждую нахмуренную бровь и сжатый кулак. Демоны всех рангов заполнили пространство, их приглушённый шёпот и острые взгляды были направлены прямо на меня. Я стояла в центре всего этого, мои запястья были скованы тяжёлыми железными кандалами, а голова кружилась от обвинений, которые вышли из-под контроля с самого рассвета. Рыдания Жуоси пронзили воздух, словно кинжалы. Она сидела у подножия тронной лестницы, одетая в своё белое кружевное платье, и надрывно рыдала: - Моя свадьба испорчена! - драматично причитала она, вытирая несуществующие слёзы шёлковым платком. Её голос дрожал ровно настолько, чтобы взволновать зевак. - Это всё её вина! - она указала на меня. - Она прокляла этот дворец! Сколько ещё жизней она отнимет, прежде чем вы остановите её? - Со слезами на испачканных щеках она повернулась к Королеве, сидящей на троне, чьи глаза были устремлены на меня. Волна согласия прокатилась по залу. Толпа уже не просто бормотала — они рычали, их слова резали меня, словно осколки стекла. - Человеческая мразь! - Отправьте её к своим! - Она принесёт нам всем погибель! Я вздрогнула, их ядовитые слова давили на меня, словно физическая тяжесть. - И что мы видим, принцесса? - усмехнулся один демон из толпы, его тон сочился насмешкой. - Наконец-то показываешь своё истинное лицо, не так ли? - Я этого не делала, - сказала я, паника захлестнула мою грудь. - Клянусь, я не… Но мои слова утонули в нарастающей волне ненависти. - Тело было в твоей спальне! - Кто ещё это мог быть, кроме тебя? - Ничего подобного раньше не случалось. Но с тех пор, как ты пришла жить в главный дворец, люди продолжают пропадать или умирать! Все пальцы указывали на меня, словно клинки, нацеленные на маленького хомячка. Я нахмурилась, не зная, что делать в такой момент. Но как только я подумала, что могу рухнуть под тяжестью всего этого, резкий, властный голос прорезал хаос. - Тишина! Тронный зал замер. Все взгляды обратились к Драккару, второму принцу Дравоса, который надменно возвышался у подножия трона. Его острые золотистые глаза пронзали толпу, словно клинки, а присутствие было столь же властным, как гроза на горизонте. - Ни одному демону в этом зале, - прорычал он низким, угрожающим голосом, - не позволено оскорблять человеческую принцессу. [Поразительная тишина опустилась на зал. Даже Руокси перестала плакать, забыв о слезах, и расширенными, недоверчивыми глазами уставилась на Драккара]. Мой собственный шок отразился в её взгляде. Мы с Драккаром никогда прежде не встречались, и тем не менее он стоял здесь, защищая меня перед целым собранием своего народа. - Вы все стоите здесь, - продолжил Драккар, и в его голосе сквозило презрение, - указывая пальцами и изрыгая оскорбления в адрес человеческой принцессы, словно забыли о договоре, что привёл её сюда. Есть ли у вас хоть капля стыда? Его слова обрушились на зал, как пощёчина, и на мгновение никто не осмелился возразить. - Довольно этого цирка. - Другой голос присоединился к перепалке — спокойный, властный и полный авторитета. Дракен, старший принц, вышел из толпы. Его малиновые глаза были остры, как у сокола, когда он обратил свой взор на саму королеву. - Почему мы обращаемся с человеческой принцессой как с пленницей? - спросил он спокойно. - Мы же должны соблюдать договор, не так ли? Выражение лица королевы Дарселл оставалось бесстрастным, но её холодный взгляд скользнул по мне. - В её покоях найдено мёртвое тело, - произнесла она. - Она является главной подозреваемой в этом деле. Мы должны действовать соответственно. - И всё же, - возразил Дракен, его голос был острым, как бритва, - вы позволяете двору унижать её так, будто она обычная преступница. Где же достоинство нашего королевства? Прежде чем королева успела ответить, двери тронного зала распахнулись, и моё сердце подпрыгнуло к горлу. Аристон. Двое стражников грубо втолкнули его вперёд, руки закованные за спиной, а лицо выражало жёсткую, непримиримую дерзость. Волосы его были растрёпаны, а глаза – яркие от ярости – неистово осматривали помещение, пока не остановились на мне. На краткий миг я увидела, как сжались его челюсти, как смягчился взгляд, прежде чем маска равнодушия вновь заняла своё место. - Эй, – резко бросил Драккар стражникам, его голос был острым, как кнут. – Это стражник принцессы! Аристон сардонически усмехнулся, закатив глаза в ответ на слова Драккара. - Рад, что кто-то всё ещё помнит, – пробормотал он, шагая вперёд. Его движения были скованы наручниками, но не утратили своей величественности. Он остановился рядом со мной, его глаза блеснули от досады, когда он окинул взглядом нашу общую беду. - Одинаковые кандалы, – сухо произнёс он, понизив голос так, что слышно было только мне. – Как романтично. Я в ужасе повернулась к нему. Я понимала, что он сказал это потому, что демоны думали, будто у нас роман, и его это раздражало, но сейчас было совсем не время для таких шуток. - Ты в порядке? – спросила я. – Они ничего тебе не сделали? Взгляд Аристона смягчился, когда он посмотрел на меня, затем он мягко покачал головой. - Нет. Голос Дракена снова прозвучал. - Снимите оковы с принцессы. Стражник замялся, нервно взглянув на королеву Дарсель в ожидании одобрения. - Её нашли с трупом в комнате, – сказала королева. – Вы действительно верите, что её руки чисты в этом деле? - Они чисты, – твёрдо сказал Дракен, не отводя от неё взгляда. – Пока не доказано обратное. - И что? Кто угодно мог подбросить его туда, – продолжил Дракен. – Насколько я выяснил, её не было в своей комнате. – Он скрестил руки. – Ты стала совсем небрежной, матушка. Дарсель уставилась на своего старшего сына. - Что ж, если у тебя есть проблемы с моими суждениями, я уже приглашала тебя занять трон. Дракен в ответ уставился на мать, затем проигнорировал её слова и посмотрел на нас, людей. - Стоит лишь немного задуматься, и сразу станет очевидно, - произнёс Драккар, прищурив глаза, - что вся эта ситуация дурно пахнет заговором. А я, если честно, таким запахам не доверяю. Ледяной взгляд королевы скользнул между её сыновьями, и на мгновение напряжение в зале стало невыносимо удушающим. Затем, лёгким движением руки, она подала знак стражникам: - Освободите её, - произнесла она отрывистым голосом. Оковы со звоном упали с моих запястий, и я потёр воспалённую кожу, стараясь не обращать внимания на устремлённые на меня взгляды. - А что насчёт её стража? - спросил Драккар. Губы королевы Дарселл сжались в тонкую линию. - Он останется под стражей до дальнейшего расследования. Аристон закатил глаза, слегка наклонившись ко мне: - Отлично, - пробормотал он. - Настоящее выражение доверия. Я снова посмотрел на него. (Он и впрямь разозлён до предела), - подумала я. Я нахмурилась. (Но куда он смотрит?) Я проследила за его взглядом и увидела, что он уставился на Драккара. [Вопросительный знак] - Я проводил расследование, - начал Драккар, его золотистые глаза скользнули по собравшимся демонам. - И выяснил, что нет никаких веских доказательств для заключения Аристона под стражу. Его следует освободить. По комнате прокатилась волна шока, за которой быстро последовал ропот несогласия. - Что?! - прохрипела Руокси, её лицо исказилось от гнева. - Как ты можешь говорить такое, когда тело найдено в комнате принцессы? Как можно доверять ей или её стражу? Драккар проигнорировал её гневную вспышку, его взгляд теперь был прикован к королеве Дарселл. - Я проанализировал тело, найденное в покоях принцессы Эйлин. Раны, остаточная энергия — они не были нанесены человеческими руками. Это дело рук демона. Толпа взорвалась в хаосе, голоса перебивали друг друга в какофонии обвинений и недоверия. - Невозможно! - Она, должно быть, кого-то наняла! - Это обман! В её груди был кинжал. Точно так же, как и в груди принцессы Алишай! Драккар дождался, пока шум естественным образом утихнет, а затем с опасной надрывом в голосе произнёс: - Подумайте на мгновение! Физическая сила принцессы Эйлин ничтожна по сравнению с демонической. Даже дитя демонов способно её одолеть. Он указал на меня: - Она слишком слаба, чтобы даже защитить себя должным образом, и всё же вы считаете, что ей удалось убить Алишай? Абсурд. Он покачал головой. Руокси вскочила на ноги, дрожащим пальцем указывая на Аристона. - Он сражался на войне! Он сильный, способный человек – он мог это сделать с лёгкостью! - Сильный, да, – признал Драккар, – но он к тому же был в тюрьме, когда умерла последняя жертва и когда пропал слуга. Так скажите мне, леди Руокси, как именно ему это удалось? Лицо Руокси побледнело, губы сжались в тонкую линию, пока толпа снова зашептала, на этот раз с сомнением, направленным на неё. Королева Дарселл, до сих пор молчавшая, подняла руку, и в комнате воцарилась тишина. Её ледяной взгляд скользнул по собравшимся. - Мы не можем убивать людей, – сказала она. – Этого никогда не должно было случиться. Подобный шаг нарушит договор и рискует развязать новую войну. Никто из нас этого не хочет. Сторонники Руокси начали протестовать, их голоса поднялись волной гнева и негодования. - Кто-то должен понести ответственность! – крикнул один из них. – Всё это началось, когда она вернулась во дворец! Руокси ухватилась за возможность, её голос возвысился над толпой. - Именно! Этот хаос начался, когда Эйлин вернулась! Она прокляла это место! - Или, – прервал её глубокий, яростный голос, – это началось, когда «ты» пришла. В комнате воцарилась тишина. Все резко повернули головы к входу, только чтобы быть удивлёнными. Дрэгон стоял в дверном проёме, его внушительная фигура источала ярость. Его пурпурные глаза горели едва сдерживаемым гневом, когда он шагнул в комнату. - Дрэгон, – королева собиралась что-то сказать, но затем смолкла, увидев лицо Дрэгона. Она нахмурилась, но ничего не сказала, наблюдая за ним, как и все остальные. Толпа инстинктивно расступилась, их глаза расширились от беспокойства, когда они наблюдали, как он приближается к Руокси. Напряжение сгущалось, не давая вздохнуть. Никто не смел пошевелиться, не то что вмешаться. Жуоси нахмурилась и отшатнулась, когда Драэгон остановился в паре дюймов от неё. - Драэгон… – промямлила Жуоси, пытаясь отступить. Но её каблуки зацепились за подол платья, и она споткнулась. Она быстро выпрямилась, но прежде чем кто-либо успел отреагировать, Драэгон сделал то, чего никто не ожидал. Его когти со зловещим скрежетом выдвинулись, поблёскивая в лучах дневного света, льющегося из высоких окон. И затем он ударил её по лицу. Удар был настолько стремительным и внезапным, что на мгновение никто не осознал произошедшего. Затем по комнате, словно волна, прокатился шорох ужаса, когда все в шоке отшатнулись. Жуоси издала пронзительный крик, когда на её лице расцвела кровь – рваная линия, тянущаяся от виска до челюсти.