Глава 32 — Глава 32

Дворец погрузился в жуткую тишину, которую нарушали лишь редкие шаги в коридорах да шепот подозрений, витавший в воздухе. Напряжение свивалось вокруг нас невидимой петлей, затягиваясь все туже с каждым днем. Аристон и я не могли выйти на улицу, чтобы на нас не пялился каждый встречный. Пропали еще три человека, и их исчезновения распустили круги тревоги по всему дворцу. Обвиняющие взгляды демонов стали острее, их презрение к нам, людям, — ощутимее. Казалось, тяжесть их ненависти давила на мою грудь каждый раз, когда я выходила из комнаты. Аристон, однако, оставался невозмутимым перед таким досмотром. Более того, он, казалось, приветствовал его. - Тебя это не беспокоит? - спросила я его, когда мы снова вошли в мою комнату. - Нет, - ответил он. - Это хорошо. - Как это? - спросила я, оглядываясь на него, пока он закрывал дверь. - Если они так внимательно за нами наблюдают, то поймут, что мы не виноваты. - ...Полагаю, это правда… Но я не была в этом так уж уверена. Страх и ненависть часто затуманивали рассудок, и я не была настолько наивной, чтобы думать, будто демоны не станут искажать факты в угоду собственным выгодам. Тем не менее, его уверенность придавала мне сил, не давая погрязнуть под давлением. Мы сидели в тишине моей комнаты, древняя космическая книга лежала открытой на столе передо мной. Я практиковала свою магию, свет слабо пульсировал в моих руках, когда я пыталась его контролировать. Аристон сидел напротив меня, внимательно наблюдая. Его красные глаза сузились, мерцая любопытством и изумлением. - Твоя сила... - сказал он, его голос оборвался, словно он не мог подобрать слова. - Она… - Священная? - закончила я за него, подняв взгляд. Он кивнул, слегка подавшись вперёд. - Это не обычная магия. - Я тоже это заметила, - призналась я, погасив свет в своих руках. По пальцам пробежала остаточная энергия, и я уставилась на них, чувствуя смесь благоговения и тревоги. - Она словно не принадлежит мне. Это... нечто иное. Аристон склонил голову, задумчиво нахмурившись. – Это очень мощно, – произнёс он низким голосом. – И очень странно. Я никогда ничего подобного не видел. – Я тоже, – тихо промолвила я, закрывая книгу. На самом деле, таинственная магия пугала меня не меньше, чем притягивала. Она пробудилась так внезапно, без предупреждения, и каждый раз, когда я использовала её, меня охватывало чувство, будто я прикасаюсь к чему-то, что находится за пределами моего понимания. Некоторое время мы сидели в тишине. Напряжение в комнате было ощутимым, пропитанным невысказанными мыслями. Взгляд Аристона скользнул по книге, затем вернулся ко мне. Я чувствовала, что он о чём-то размышляет – его лоб был нахмурен, губы сжаты в тонкую линию. Наконец, он произнёс: – Интересно, твоя сила может как-нибудь помочь Драегону? Этот вопрос ошеломил меня. Я моргнула, застигнутая врасплох. – Почему ты так говоришь? – Твоя сила кажется... потусторонней, – медленно начал он, словно собирая головоломку в своей голове. – И... то, что влияет на Драегона, тоже кажется потусторонним. Будто оно не принадлежит этому миру. – Почему ты так говоришь? – повторила я. Аристон помедлил. – Я говорю это только потому, что не думаю, что Драегон будет так затронут, если... Если это он... Когда он подошёл ко мне, он произнёс: «Это был не он», – и тут я начала задумываться, не означает ли это, что он вообще не Драегон. – Ты всё ещё сомневаешься? – спросил он. – А ты разве нет? – посмотрела я на него. – ... – он замолчал. – Если это не Драегон, тогда у нас будет ещё больше вопросов. – Верно, – я опустила взгляд. – Тогда нам придётся выяснить, куда делся настоящий... Всё это очень запутанно. Аристон кивнул. – Надейся, что наше первоначальное предположение верно. И что это тот Драегон, которого мы знаем. – Он посмотрел на мою руку. – И тогда будем надеяться, что твоя сила сможет ему помочь. Я уставилась на него; его слова пробудили во мне что-то глубокое – смесь надежды и страха. Сможет ли моя магия помочь Драегону? Сможет ли она отменить то, что им овладело? Эта идея была одновременно волнующей и ужасающей. - Я даже не знаю, какова моя сила, Аристон, - тихо проговорила я. – Не знаю, откуда она берётся и на что способна. А что, если она всё только усугубит? Он подался вперёд, выражение его лица смягчилось. - Ты ведь сказала, что Дрейгон приходил к тебе, не так ли? Что он сказал, что это не он. Если есть хотя бы шанс, что твоя магия способна достучаться до него, разве не стоит попробовать? Я замешкалась, мысли вихрем пронеслись в моей голове. - Я подумаю об этом, - наконец сказала я, едва слышным шёпотом. Напряжение в комнате сгустилось, словно надвигающаяся гроза – зловещее предчувствие, которое я никак не могла определить. Аристон сидел напротив меня, глубоко задумавшись, его острые черты лица освещались слабым светом свечи. Он молчал несколько минут, уставившись на стол, словно ответы на все наши вопросы были вырезаны на древесных волокнах. Я хотела спросить его о том, куда он исчезал раньше, до того как всё это случилось, и что он исследовал, но прежде чем я успела заговорить, снаружи послышался топот торопливых шагов, привлёкший моё внимание. Я замерла. Голова Аристона резко поднялась, его глаза сузились, а тело напряглось. Прежде чем я успела понять, что происходит, дверь распахнулась с оглушительным треском, щепки разлетелись по воздуху. [Дребезг, грохот] Отряд демонических стражей ворвался в комнату, их алые доспехи сверкнули в свете. Моё сердце подскочило к горлу, когда они рассыпались по комнате, выхватив оружие, их лица были искажены мрачной решимостью. - Что это значит? - потребовал Аристон, мгновенно вскочив на ноги. Его голос был спокоен, но я слышала в нём оттенок опасности. Он встал передо мной, его худощавая фигура закрывала меня от их взора. Один из стражей, высокий, внушительный мужчина с рваным шрамом на щеке, шагнул вперёд. - Аристон, по приказу Королевы Демонов, вы арестованы. - Что? - выдохнула я, слово вырвалось из меня в порыве недоверия. - За что? - голос Аристона стал холодным, его красные глаза сузились. - Другая служанка пропала, а вы единственный, у кого хватит сил и умения заставить кого-то исчезнуть без следа. Ваше присутствие с самого начала казалось подозрительным, - насмешливо произнёс страж со шрамом. - Это абсурд, - резко ответил Аристон. - У меня нет причин причинять кому-либо вред. - Разве? - огрызнулся другой страж. - Вы постоянно находитесь рядом с человеческой принцессой. Возможно, вы помогаете ей устранять всех, кто встаёт у неё на пути. - Что? Нет! - крикнула я, выйдя из-за спины Аристона, несмотря на его попытку удержать меня. Мой голос дрогнул, но я заставила себя встретиться с их пронзительными взглядами. - Аристон не сделал ничего плохого. Он был со мной всё это время. - И всё же, - сказал страж со шрамом, - люди продолжают исчезать, а вы двое остаётесь в центре каждого инцидента. Если он невиновен, то, возможно, вы работаете вместе. - Не несите чушь! - отрезала я, сжимая кулаки. - Вы, люди, постоянно следите за нами, как вы вообще можете пытаться возложить вину на нас? - Довольно, - прорычал страж со шрамом, его терпение явно истощалось. Он махнул рукой остальным. - Схватить его. Стражники двинулись вперёд. Аристон не сопротивлялся, хотя его челюсть напряглась, а глаза горели подавляемой яростью. - Не делайте этого! - умоляла я, шагнув ближе, но один из стражников преградил мне путь, угрожающе наклонив копьё. Аристон слегка повернул голову, его голос был низким и ровным: - Останься, принцесса. - Но! - Они не станут слушать разум, - сказал он. - Это сделано намеренно. Я беспомощно наблюдала, как они заковывали его запястья светящимися железными наручниками, зачарованными, чтобы подавить его силу. Он не сопротивлялся им, но напряжение в его теле говорило мне о том, что он в ярости. - Это ошибка! - крикнула я, мой голос дрожал от отчаяния. - Вы арестовываете невинного человека! Страж со шрамом бросил на меня взгляд: - Если он невиновен, то это докажет расследование. Но пока он пойдёт с нами. - У тебя даже нет веской причины его арестовать! - воскликнула я. - Единственное, что ты сказал, это "не может быть никого другого, кроме него". Это же предположение! - Но мы правы, - он посмотрел на меня. - И в самом деле, не может быть никого другого, кроме него. Я опешила. - Этого недостаточно! Я шагнула к ним, но другой стражник направил на меня копьё, вынуждая остановиться. - Приказ Королевы - причина вполне достаточная, - произнёс стражник со шрамом. У меня перехватило дыхание, когда они потащили его к двери. Аристон оглянулся на меня, и его взгляд на миг смягчился. - Не волнуйся, - тихо сказал он, так, чтобы только я услышала. - Со мной всё будет в порядке. Но как только дверь захлопнулась за ними, тяжесть ситуации обрушилась на меня во всей своей полноте. (Это было сделано намеренно! Всегда следят за нами! Они знают, что мы ничего не делали!) (Так почему же?) Мои руки дрожали, а грудь сдавило так, будто воздух внезапно исчез из комнаты. И тут я кое-что осознала. (О нет!) Мои глаза широко распахнулись. Теперь я была одна, и это осознание пробрало меня до костей.