- Я покачала головой, пытаясь осознать его слова: «Тогда откуда она взялась?»
- Не уверен, - челюсть Аристона напряглась. Он сел напротив меня, слегка наклонившись вперёд. - Мы с Драконом не были близки. Мы стали товарищами по войне и много помогали друг другу, но никогда не делились личным. - Он посмотрел на меня. - Но, учитывая, что мы сражались плечом к плечу, уверяю тебя, Руокси даже не существовало в его жизни до окончания войны.
Я смотрела на него в благоговении. Не то чтобы я не доверяла ему или что-то в этом роде. Я знала, что он не лжёт, но было поразительно осознавать, что все остальные поверили лжи Руокси.
- Тогда как они познакомились?
Он покачал головой.
- Два года все верили, что никто из деревни Раки не выжил: не было никаких сообщений о том, что кто-то спасся.
- Деревня Раки… - Верно, это название деревни, жители которой исчезли, а затем открылись врата.
- После окончания войны Драэгон сам захотел поехать в деревню Раки. И он поехал один.
- Один, почему? - спросила я.
- Все воины хотели вернуться домой. У выживших было достаточно сил, и Драэгон никого не останавливал. Все начали возвращаться домой в своём темпе. Я остался на несколько дней, прежде чем отправиться домой. В то время мы располагались недалеко от деревни Раки.
- А потом внезапно появилась Руокси, заявив, что сбежала во время набега. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.
- Она просто… появилась? Никто её не допрашивал?
- Как я уже сказал, все хотели домой. Пришёл приказ: каждый, кто участвовал в войне, должен был получить оплачиваемый отпуск на год. Кто же откажется вернуться на свою должность с таким предложением? - он взглянул в окно. - Я не видел здесь никого из тех, кого встретил на войне.
Я кивнула.
- Но всё же. Все отчитались во дворце, - ответила я. - Это норма: вы получаете отпуск и оплату, как только отчитаетесь.
- Верно, - он кивнул. - Это странно. - Он вздохнул. - После войны солдат осталось не так много, можно предположить, что с ними тоже что-то сделали.
- Так же, как что-то сделали с Драгоном.
Я сглотнула, мысли метались в голове.
- Если то, что ты говоришь, правда... тогда чего она хочет? Зачем ей все эти трудности, чтобы подобраться к Драгону?
Выражение лица Аристона слегка смягчилось, когда он посмотрел на меня.
- Именно это нам и нужно выяснить.
Я широко раскрытыми глазами смотрела на Аристона, впитывая его слова. История Руокси распутывалась, и нити, связывающие ее с Драгоном, теперь казались такими же хрупкими, как паутина.
- Но как же все ее заявления, что они провели время вместе в деревне? - спросила я, едва слышно. - Она рассказывала эту историю столько раз...
Лицо Аристона напряглось, и он слегка откинулся назад, скрестив руки на груди.
- Я не знаю, что тебе на это сказать. Драгон ходил в ту деревню, откуда, по ее словам, Руокси родом. И именно там Драгон встретил Руокси.
Я нахмурилась, пытаясь собрать все воедино.
- Значит, он встретил ее там, но...?
- Она утверждала, что сбежала, когда ее деревню грабили, но потом, прежде чем она смогла вернуться, открылись врата, - мрачно сказал Аристон, понизив голос. - Драгон провел там несколько дней и вернулся вместе с ней, заявив, что влюбился.
Холод, который я почувствовала ранее, усилился.
- Не знаю, что и думать об этом...
- Я уверен, что это тоже ложь, - сказал он. - Но я пока не нашел способа это доказать. - Он резко выдохнул, словно тяжесть его подозрений давила на него.
Я заколебалась, тишина между нами затянулась. Желудок скрутило, пока я решала, стоит ли рассказывать ему о том, что грызло меня с визитов Драгона.
Но с другой стороны, он выглядел очень серьёзным. Если не он, то никто другой.
Наконец, я заговорила, почти шёпотом.
- Аристон... есть ещё кое-что.
Он чуть склонил голову, и его красные глаза со всей силой всмотрелись в мои.
– Что случилось?
Я судорожно выдохнула.
– Драэгон приходил ко мне дважды…
– Да? – Он слегка нахмурился.
– Оба раза он говорил странные вещи. Впервые это было, когда я находилась в изолированном крыле. Он всё пытался пробраться туда, говоря, что ему нужно поговорить со мной. Во второй раз он пришёл в мою комнату здесь, и сказал, что это был не он, будто он не мог себя контролировать. То, как он смотрел на меня, как говорил… будто предостерегал. Но это не имело смысла.
Выражение лица Аристона стало ещё мрачнее, глаза сузились, а беспокойство углубилось.
– Он сказал, что это был не он? – медленно повторил он, словно обдумывая каждое слово. – Почему ты не сказала мне об этом раньше?
– Я не понимала, что это значит, – призналась я, пальцы сжимали край кровати. – Это трудно объяснить, но… я поверила ему, хотя и не поняла сути.
Он вдруг встал, нервно зашагал по комнате, проводя рукой по тёмным волосам. Затем резко остановился.
– Ты сказала, что он впервые пришёл к тебе, когда ты была в изолированном крыле? – Он резко повернулся ко мне, тон его был резок.
– Да…
– Почему ты была одна в той части дворца, принцесса? Что ты там делала?
Моё сердце бешено заколотилось, когда я отвела взгляд, — воспоминание о той холодной, пустой комнате нахлынуло вновь.
– Это неважно, – тихо произнесла я, голос едва заметно дрожал. – Это уже в прошлом.
– Это важно, – сказал Аристон, подойдя ближе. – Тебя держали в заброшенном крыле? – Голос его стал гневным.
Я стыдливо отвела взгляд.
– Я сказала, это в прошлом.
Его голос был низок, но в нём слышалась нотка срочности.
– Как посланца мира и принцессу, тебя не должны были так изолировать. Что ты там делала?
Я сжала кулаки, мой взгляд был прикован к полу.
– Меня держали там, – наконец призналась я, голос едва слышался. – Там меня закрыли, когда Драэгон уехал.
Глаза Аристона расширились, руки сжались в кулаки по бокам.
- Они что, держали тебя там взаперти? – повторил он, голосом полным негодования и злости. – Ты была гостьей, послом, а они обошлись с тобой как с пленницей?
- Всё в порядке, - поспешно сказала я, пытаясь успокоить его. – Это в прошлом, Аристон. Я здесь, сейчас. Это уже неважно.
- Мне это важно, - огрызнулся он, повышая голос. – Ты принцесса, символ мира между людьми и демонами, и они не имели права так с тобой поступать.
Он снова заходил взад и вперёд, едва сдерживая ярость.
- Я должен был быть там. Я бы никогда такого не допустил.
Я протянула руку, коснувшись его предплечья.
- Аристон, – тихо произнесла я. – Пожалуйста, не надо. Это уже позади.
Но он покачал головой, его красные глаза горели решимостью.
- Нет, – твёрдо сказал он. – Это не позади. Я не могу изменить то, что уже случилось, но клянусь тебе, принцесса, я не позволю никому больше так с тобой обращаться.
Я смотрела на него в благоговении. Его забота одновременно грела и беспокоила меня. Было немного непривычно, насколько хорошо он ко мне относился. Это чувство было настолько чуждым и странным для меня.
- Спасибо, – прошептала я, но не была уверена, благодарила ли я его за слова или просто за его присутствие.
Но как всегда бывает в жизни, за одним несчастьем следует другое. А моя жизнь была наполнена несчастьями. Затем произошёл ещё один инцидент.
Из дворца пропали двое людей.
Обновлено: 20.01.2026