Глава 33 — Глава 33

Тяжёлые, богато украшенные двери тронного зала Королевы Демонов возвышались передо мной, словно неприступная стена. Мои руки сжались в кулаки, костяшки побелели от напряжения. Я знала, что мне здесь не место, но не могла остановиться. Арест Аристона оставил в моей груди обжигающий след отчаяния, и я не собиралась оставлять его страдать в одиночестве. Когда стражники наконец впустили меня, атмосфера в тронном зале нахлынула, словно волна. Воздух был наэлектризован напряжением, а сама Королева восседала на своём высоченном троне, излучая властность. Её багровые глаза впились в меня, когда я подошла, и я чувствовала тяжесть её взгляда, пронзающего насквозь. Я слегка склонила голову, мой голос был твёрд, но в нём звучала мольба. - Ваше Величество, я должна говорить от лица Аристона. Она мгновение смотрела на меня с невозмутимым выражением, затем цокнула языком, распрямила ногу и убрала локоть с подлокотника, что, в конечном итоге, заставило её убрать руку ото рта. - Говорите. - Он невиновен – его ложно обвиняют. Выражение лица Королевы не изменилось, но её глаза слегка сузились. - И почему, принцесса, я должна верить вам, а не выводам моих стражников? — её голос был мягким, но острым. - Потому что обвинения бессмысленны, – настаивала я, делая шаг ближе. – Всем известно, что Аристон никому не причинил вреда. Нас слишком многие наблюдают, и слишком много тех, кто с радостью выступил бы против нас, если бы мы сделали что-то не так. Это уловка – отвлечение. Кто-то пытается отвлечь внимание от настоящего виновника. Королева положила подбородок на тыльную сторону ладони, молча изучая меня в течение мгновения, которое показалось вечностью. Затем, движением руки, она отпустила своих советников. - Оставьте нас, – приказала она. Я наблюдала, как демоны начали расходиться, поглядывая на меня, когда проходили мимо. Как только дверь закрылась за ними, мы остались только втроём: Королева, я и стражники, стоявшие в дальних углах комнаты. - Выслушайте меня внимательно, - произнесла она холодно. - Аристону не будет причинён вред. Он останется в темнице до тех пор, пока расследование не докажет его невиновность. Облегчение накатило на меня волной, но тут же захлебнулось осознанием того, что Аристон по-прежнему заключён. - При всем уважении, Ваше Высочество, зачем его арестовывать? Против него нет никаких доказательств, кроме голословных обвинений. Я и подумать не могла, что наступит день, когда я смогу так открыто выражать свои мысли. - Если мы оставим его взаперти, - сказала она, - это покажет, что он не виновник, если никто другой пропадать не будет. - Я же говорю вам, ему там не будет причинён вред. Пока что это всё, что я могу обещать. - Если?.. - Я взглянула на неё. - А если люди перестанут исчезать, разве это не будет означать, что виноват именно ваш рыцарь? [!!!] - Но он был со мной всё это время, - сказала я. - Даже когда вы спали? - спросила она. Я замерла. - Э-это... - Достаточно, - она снова скрестила ноги. - Скоро истина выйдет наружу. Она, похоже, не была настроена на дальнейшие разговоры. - Можете идти. Я опустила взгляд, нахмурившись. - Да... - Я слегка поклонилась, затем повернулась, чтобы выйти из комнаты. *** Подземелья были холодными и тускло освещёнными, пляшущие факелы отбрасывали длинные тени на каменные стены. Я вздрогнула, продвигаясь по узкому коридору в сопровождении молчаливого стражника. Когда мы достигли камеры Аристона, стражник со звоном отпер дверь, прежде чем отойти в сторону. Аристон сидел на узкой скамье, откинув голову на стену, глаза его были закрыты. В тот момент, когда он услышал скрип двери, его взгляд метнулся ко мне, осторожность мелькнула на его лице, прежде чем быстро смениться спокойным, нейтральным выражением. - Принцесса, - сказал он, вставая, когда я вошла. - Я надеялся, что вы сюда не придёте. - Я должна была, - ответила я твёрдо. - Вы не должны здесь находиться. Это неправильно. Он вздохнул, проведя рукой по волосам, когда прислонился к стене. - Всё в порядке, - он цокнул языком, - хотя это сделано намеренно. - Что вы имеете в виду? - спросила я, подходя ближе. Он взглянул на меня, затем — на стражника. Приподняв руку, он неслышно поманил меня к себе, и я тотчас приблизилась. - Это, — прошептал он, обводя взглядом камеры, — заговор. Кто-то хочет от меня избавиться, но вовсе не потому, что считает меня виновным. Я нахмурилась. - Если они не думают, что это сделал ты, то почему… - Подумай сама, — мягко прервал он меня. — Нас слишком много глаз сейчас видит. Все знают, что мы ничего не сделали той служанке, даже если и ненавидят нас. Но никто не возразил, когда меня забрали. Почему? По спине пробежал холодок. - Потому что ты человек, — пробормотала я. - Именно, — горько произнёс он. — Я — лёгкий козёл отпущения. Но у меня есть чёткое предчувствие, что всё это приведёт к чему-то ещё. Его слова заставили мои мысли закружиться. - К чему? - Я не знаю, — признался он, челюсть его стиснулась. — Я пытаюсь это понять. Я села на скамью рядом с ним, беспокойно переплетая руки. - Что нам делать? Он наклонился вперёд, его красные глаза с необыкновенной силой впились в мои. - Тебе нужно быть осторожной, принцесса. Не доверяй никому. И если тебе покажется, что что-то не так, если ты почувствуешь опасность — не оставайся на месте. Действуй. [!!!] - Поняла? — повторил он свой вопрос. - … Я помедлила, затем медленно кивнула. - Поняла. Он немного расслабился, хотя напряжение в его плечах не исчезло полностью. - Хорошо. Что бы ни происходило, мы не дадим им победить. Я найду выход из этого. Я встала. - Я тоже найду способ тебе помочь. Хотя я понятия не имела, что могу сделать. На самом деле, я знала, что руки Аристона тоже были практически связаны. Он слабо улыбнулся, стараясь меня приободрить. - Я знаю, что ты сможешь. *** Я сидела, скрестив ноги, на кровати, и древняя космическая книга тяжело лежала у меня на коленях. Я часами её изучала, ища что-нибудь — хоть что-нибудь, — что могло бы мне помочь. Постепенно я всё больше понимала её содержание и училась использовать эту силу. Сделав перерыв, я закрыла книгу и повернулась, чтобы посмотреть в окно. Ночь за окном стояла непривычно тихая, и хотя это было не редкостью, сегодня в ней чувствовалось что-то странное. Слишком многое казалось не на своём месте, а в глубине сознания мелькало странное ощущение предчувствия. Я обвела взглядом закрытую дверь своей комнаты, которую снова починили, и по спине пробежал холодок тревоги. Я мотнула головой, отгоняя наваждение. - Успокойся, – прошептала я. – Всё в порядке. Я вновь перевернула страницу книги. На долю секунды буквы на ней вспыхнули. - ?! Я моргнула, но теперь буквы выглядели вполне обыденно. … - Мне померещилось? – Я провела пальцами по странице. – Что это за заклинание? Я попыталась прочесть слова: «Осудите тёмных, верните их туда, где нет света. Сожгите кости в прах, плоть в пыль, прах к праху, пыль к пыли…» Мягкий шорох снаружи заставил меня замереть на месте. - !!! Он был еле слышен — лишь намёк на движение, но этого хватило, чтобы по моей спине пробежал холодок. Я снова бросила взгляд на дверь, затаив дыхание. Возможно, ничего страшного. Просто слуга проходит мимо. Но затем я снова услышала это — шорох, на этот раз ближе. И голоса. Тихие, приглушённые бормотания, которые пронзили меня насквозь острым уколом страха. Я не могла разобрать слов, но зловещее предчувствие нарастало, когда я увидела несколько теней под дверным проёмом. *** Я откинулась на спинку стула, ощущая тепло золотой чаши в ладони, её усыпанный драгоценностями ободок поблёскивал в свете ламп. Напротив меня стояла Войра — демоница-птица. Её светлые, похожие на перья волосы, казались неземными, а вместо обычных ступней у неё были острые когтистые лапы. Руки связаны спереди, она спокойно стояла, исполняя роль моей служанки. Когда демонам-птицам нужно взлететь, их крылья вырастают, начиная от запястий и простираясь назад по рукам. - Ты прекрасно справилась, – лениво проговорила я, покачивая вино в чаше. Глаза-бусинки Войры блеснули, когда она склонила голову. - О, Принцесса, – проворковала она, её тон был лёгким, почти игривым. – Это было совсем несложно. Несколько слов тут и там, нужные уши, чтобы их поймать, и теперь весь дворец гудит о маленьком… «романе» Принцессы Эйлин. Она хихикнула, её смех очень напоминал птичье щебетание. Я ухмыльнулась, неспешно отпивая из бокала. Вино было терпким, но вкус власти казался куда слаще. - Хорошо, - пробормотала я. - Пусть ненависть гноится. Пусть она почувствует её тяжесть. Чем сильнее она изолируется, тем слабее станет. Я наклонилась вперёд, ставя бокал на стол. - А со слабой добычей всегда легче всего справиться. В тот момент, когда я увидела её, я поняла — она особенная. Мне нужно было сломить её, чтобы преподнести ему. Но ни с того ни с сего она пришла в себя, даже стала увереннее. Не могу сказать наверняка, что именно изменилось, но я не позволю такому ценному экземпляру ускользнуть из моих рук. - Но принцесса, - произнесла Войра, - Где же ваш принц сегодня вечером? Завтра ведь ваш великий день, не так ли? Свадебные приготовления шли так долго, и вот день наконец настал, но мы давно не видели принца Драэгона. - Она любопытно огляделась по сторонам. Я не дрогнула ни на секунду. Я позволила вопросу повиснуть в воздухе, мои губы изогнулись в мягкую, выверенную улыбку. - Не беспокойтесь о нём, - сказала я. - Я послала его на прогулку, чтобы люди могли увидеть его и ничего не заподозрить о его отсутствии. Завтра Драэгон будет именно там, где ему нужно. И он будет идеален. Я улыбнулась. И та его «жена», которая постоянно заставляет его пытаться вырваться из моего заклятия, исчезнет. Я хихикнула. Не то чтобы он когда-либо полностью выходил из-под заклятия, но всё же, исчезновение его раздражителя будет идеальным.