– Жоуси, – произнесла я её имя. Я даже не знаю, почему спросила, кто это распространил, ведь ответ мне уже был известен. Возможно, я надеялась, что это действительно недоразумение, а не очередная атака с её стороны.
– Да, – согласился он. – Другого человека и быть не может. – Он сложил руки на груди. – Я уверен, что она стоит за всем хаосом, который происходит во дворце. – Он помолчал, затем посмотрел на меня. – Я рад, что решил прийти сюда.
Я была потрясена его словами.
– Ты рад, что решил прийти именно сюда? – Я подняла бровь. – Сюда? – Я указала пальцем вниз. – В демонический дворец?
Он кивнул. – Да. – Я смотрела на него скептически, пока он не произнес следующую фразу: – Если бы я не пришёл, ты осталась бы здесь совсем одна.
Мои глаза расширились от его слов, и сердце пропустило удар. – Ты рад... из-за меня? – На мгновение его слова ошеломили меня.
– Конечно, теперь, когда я здесь, по крайней мере, я могу сделать всё возможное, чтобы обеспечить твою безопасность. – Он посмотрел на меня с уверенностью, и один взгляд в его глаза показал, что он был серьёзен. Он имел в виду каждое слово.
Я опустила взгляд на пол, чувствуя, как моё сердце наполнилось теплом. – Понимаю. – Это было совершенно новое для меня чувство. – Спасибо... – Внутри меня всё словно замурлыкало.
– Всегда, – ответил он. – В конце концов, я твой страж.
Я улыбнулась, что сама по себе сочла странным, учитывая критическую ситуацию, в которой мы оба находились. Но улыбка не исчезала, по крайней мере, сразу.
***
Чтобы избежать всеобщего презрения, Аристон и я решили остаться в комнате. Расследование продолжалось, и нас уже несколько раз допрашивали, но королева так и не смогла найти виновника.
Узнав о смерти Алиши, старшие братья Дрэйгона, Драккар и Дракен, также вернулись во дворец. Я никогда по-настоящему не встречалась с ними, потому понятия не имею, что они собой представляют. Всё, что мне известно, это то, что они никогда не бывают дома. За два года, что я провела здесь, я почти ничего о них не слышала.
Я сидела на ковре, подогнув под себя ноги, а передо мной раскрылась древняя космическая книга. Её страницы едва заметно мерцали, когда луч света падал на них под определённым углом.
Я протянула руку, произнося заклинание, которое выучила всего несколько дней назад. Вокруг моих пальцев появилось слабое свечение, нити света извивались и переплетались, пока я осторожно манипулировала ими. Заклинание было простым — даже безвредным, — но усилия, которые требовались для контроля над магическими струнами, вызывали боль в груди. Впрочем, я уже поняла: всё дело в том, что мне никогда прежде не доводилось пользоваться магией, и моё тело только привыкало к ней.
Я была настолько сосредоточена, что не услышала приближения Аристона, пока его тень не упала на страницы книги.
- Я и не знал, что ты умеешь колдовать, — сказал он ровным голосом, хотя я уловила в нём любопытство.
Я напряглась, мои пальцы дрогнули, и свет рассеялся в ничто.
- Это… новое.
Мой голос звучал твёрдо, но я ощущала на себе тяжесть его взгляда.
- Насколько новое?
Он присел рядом со мной, его глаза скользнули к книге. Я слегка сдвинулась, закрыв её с тихим стуком прежде, чем он успел разглядеть содержимое. Не то чтобы он мог её прочитать, но мне не хотелось, чтобы он увидел, что я читаю пустую книгу.
- Недавно пробудилось, — сказала я, стараясь говорить небрежно.
- Как пробудилось?
Я заколебалась, на мгновение встретившись с ним взглядом, прежде чем отвернуться.
- Я не совсем уверена, — солгала я.
Дело не в том, что я не доверяла Аристону, скорее в том, что я не знала, сколько могу сказать, не раскрыв слишком многого.
Его глаза слегка сузились, выражение его лица было нечитаемым.
- Магия не пробуждается из ниоткуда, принцесса. Особенно у людей. С ней рождаются.
- Я знаю.
Я выдавила из себя слабую улыбку, откидываясь назад на руки.
- Для меня это такая же загадка, как и для тебя. Но это было… полезно.
Он ещё мгновение изучал меня, прежде чем сесть напротив, его поза была расслабленной, но взгляд оставался острым.
- Ты довольно быстро закрыла книгу, когда я подошёл.
– Это просто книга, – с трудом выдавил я, стараясь, чтобы мой голос не выдал волнения.
– Так ли? – его подозрительность уже зашкаливала. – Где ты вообще её взял?
Я снова промедлил, проведя пальцами по обложке.
– Нашёл в дворцовой библиотеке. Подумал, что это может быть интересно.
Его взгляд задержался на мне, и я не мог понять, верит он мне или нет.
– Достаточно интересно, чтобы обучить тебя магии, – мягко произнёс он.
Я опустил глаза на книгу, проводя пальцами по её краям. Я не то чтобы не хотел говорить ему правду – просто не знал, сколько можно безопасно раскрыть. В книге были вещи, которые я сам едва понимал, и пока не был готов их показывать.
– Я просто… пытаюсь во всём разобраться, – наконец сказал я, встретившись с ним взглядом.
Он медленно кивнул, но в его глазах мелькнуло что-то – подозрение, может быть? Или беспокойство? Я не мог понять.
Тишина затянулась, и мои мысли вернулись к нашей первой встрече. Тогда он был таким же загадочным, его красные глаза – острыми и настороженными. Даже сейчас, проведя вместе столько времени, я не мог полностью прочесть его.
Я задался вопросом, чувствует ли он то же самое по отношению ко мне.
– Аристон, – тихо произнёс я, нарушая тишину. Он приподнял бровь, ожидая продолжения. – Что ты думаешь о Дрэгоне? – спросил я, стараясь сохранить максимально нейтральный тон.
Выражение его лица не изменилось, но перед ответом последовала короткая пауза.
– Он… сложный.
– Сложный как?
Он наклонил голову, изучая меня.
– К чему такой вопрос?
– Я просто пытаюсь понять, – осторожно ответил я. – В последнее время всё кажется… странным. И я не знаю, кому можно доверять.
Его взгляд слегка смягчился, но в глазах всё ещё читалась настороженность.
– Ты доверяешь мне, не так ли?
Я заколебался, и его выражение лица изменилось, почти незаметно.
– Доверяю, – наконец произнёс я. – Но иногда я задаюсь вопросом, доверяешь ли ты мне.
Он откинулся назад, не отрывая от меня взгляда.
– Я бы не был здесь, если бы не доверял.
Успокаивающие слова не смогли полностью снять тяжесть с души. В том, как он их произнес — так обдуманно и размеренно — было что-то, заставившее меня заподозрить: он что-то недоговаривает.
Я вновь углубилась в книгу, открыв ее на случайной странице, пытаясь подобрать слова, чтобы задать созревший вопрос. Что он на самом деле думает о Драегоне? Подозревает ли его тоже? Мы провели много времени вместе, но ни один из нас не озвучил этого прямо.
И прежде чем я успела себя остановить, слова сорвались с моих губ:
- Ты ведь знаешь, что с Драегоном что-то не так, не правда ли?
Аристон резко повернул голову в мою сторону, его брови на мгновение нахмурились. Он не ответил тут же, его молчание было красноречивым. Я ожидала удивления, может быть, даже раздражения, но вместо этого он как-то собрался, словно предвидел этот разговор.
- Значит, - произнес он, - ты тоже что-то подозреваешь.
Я кивнула, крепче сжимая книгу.
- Что-то не так. Но я не могу понять, что именно.
Мое горло пересохло, и я заставила себя посмотреть ему в глаза.
- У меня такое странное ощущение, что он... не он. Но в то же время, он тоже он.
Я запнулась, нелепость моей теории давила на грудь.
- Возможно... им управляют. Нет, я почти уверена, что это так и есть.
К моему удивлению, Аристон не стал насмехаться или отмахиваться. Вместо этого он внимательно изучал меня, не отводя взгляда.
- Возможно, ты на верном пути, - медленно произнес он, и напряжение в моей груди немного ослабло. - Я тоже это чувствовал. Драегон ведет себя не так, как обычно.
Меня охватило облегчение, но оно оказалось недолгим, по мере того как его слова оседали в сознании.
- Тогда... кто, по-твоему, может стоять за этим? - едва слышно прошептала я. Ответ я знала, мне просто хотелось услышать его от него самого.
- Руокси.
Ее имя сорвалось с его губ с резким, обжигающим оттенком, и я моргнула, пораженная.
- Скорее всего, это она.
- Вот как. Но почему она могла так поступить? Я так много об этом думала, но никак не могу понять.
- Но ведь она была рядом с ним, не так ли? Она даже помогала ему на поле боя...
- Нет, - твёрдо оборвал Аристон, качая головой. - Не помогала.
Я растерянно взглянул на него.
- Что ты имеешь в виду? Разве она не всегда была частью его окружения? Разве они не помогали друг другу на поле боя?
- Нет, - лицо Аристона помрачнело. - Жуок-Си даже не встречала Драэгона до окончания войны.
Его слова словно молотом ударили меня.
- Этому... этому нет объяснения, - произнёс я. - Все говорят, что она была рядом с ним с самого начала войны.
- Это потому, что такую историю она всем рассказала, - мрачно ответил Аристон. - Но она лжёт.
Обновлено: 20.01.2026