- Эйлин
Так прошло два года. Всё это время я провела в одиночестве, среди книг в библиотеке, примыкающей к моей комнате. Моя комната была обставлена скромно, а стены и пол были из старого грубого камня. Металлическая дверь вела сначала в небольшую библиотеку, а затем в крохотную спальню с единственным окном, откуда открывался однообразный вид на лес и заброшенную башню где-то в его глубине.
За эти два года всё, что я узнала о войне, было крайне скудно: как внезапно исчезла демоническая деревня, как все её жители пропали без вести, и как открылись чёрные врата в виде глаза, из которых хлынули чудовища. Чудовища, каких никто прежде не видел, создания, использующие странную магию.
Война была жестокой, и люди по всему миру боялись, что никто не сможет в ней победить.
Но Дрэйгон одержал победу.
Отголоски торжества донеслись до моей комнаты. Ликование, стук копыт, звуки музыки, доносившиеся с улиц. Казалось, что-то изменилось в воздухе — искра возбуждения, триумфа.
Дрэйгон. Он наверняка вернулся.
Конечно, никто не пришёл известить меня. Моё присутствие в этом уголке заброшенного замка в лучшем случае игнорировалось, в худшем — презиралось. Но мне не нужны были подтверждения; я чувствовала это в самой атмосфере. Война окончена, и Дрэйгон вернулся победителем.
Моя информация была крайне ограниченной; я получала её от слуг, приносивших еду. Были те, кто сразу рассказывал, что произошло, а были и те, кто даже не смотрел на меня и поскорее уходил.
Я стояла перед маленьким зеркалом в своей комнате, разглаживая платье дрожащими руками. Это было не изящное бальное платье, что носят дамы, но лучшее из того, что у меня было — тёмно-синяя ткань, затянутая на талии, простое, но чистое. Я тщательно заплела волосы, закрепив их на затылке, чтобы пряди не падали на лицо.
Военный герой.
Вот кем он будет теперь. Люди пели ему хвалу; я слышала ликование с городских улиц и чувствовала, насколько радостной была атмосфера.
Я улыбнулась, пытаясь успокоиться, но что-то не давало мне покоя. Тревога, предчувствие, что что-то пойдёт не так. Я старалась заглушить это чувство. Держа в руке кулон, который он оставил мне, я кивнула сама себе.
- Он наконец вернулся.
И люди говорили, что он стал сильнее, чем прежде, и что его положение как члена королевской семьи значительно возрастёт, потому что в демонических королевствах правят сильнейшие из королевской семьи.
Маленький, робкий огонёк облегчения затеплился в моей груди. Если его положение возрастёт, то, конечно, возрастёт и моё. Он ведь мой муж, в конце концов. Верно?
Я старалась не думать о том, как мало этот титул защищал меня в его отсутствие. Два года изоляции, тихих унижений, ощущения, что я всего лишь нежеланная реликвия от брака по расчёту. Но я сказала себе, что теперь всё будет иначе.
Я больше не буду одинока. Ведь он дал мне обещание.
Я провела утро, меряя шагами свою маленькую комнату, каждые несколько мгновений поглядывая на дверь.
- Он придёт повидаться со мной, - сказала я себе. – К этому времени он должен был добраться до ворот замка. Я больше не слышу громких ликований на улицах, так что он, должно быть, уже во дворце.
Он давал мне обещания: защитить, оберегать. Несмотря на всё, что произошло в его отсутствие, я цеплялась за эти слова, как за спасательный круг. Теперь, когда он вернулся, всё изменится.
Должно измениться.
Понятно, что дела шли неважно, потому что его не было здесь, но теперь, когда он вернулся, всё изменится.
Я снова разгладила ткань платья, опять поправила волосы, затем села, чтобы тут же подняться через несколько мгновений.
Восторженные крики и музыка из коридоров доносились сквозь дворцовые стены, сообщая мне, что он действительно уже внутри.
Я снова села и стала ждать.
...
Но он не пришёл. Минуты превращались в часы, и моё сердце сжималось от отчаяния.
- Неужели он не придёт? Неужели он не увидится со мной? - Я начинала чувствовать себя опустошённой, когда в голову пришла мысль.
- Ах, подождите!
- Никто не сказал бы ему, что я здесь, - пробормотал я. Собравшись с духом, я снова поднялся на ноги. — Я должен пойти к нему!
Я кивнул и бросился к двери.
Мои шаги отдавались эхом в коридорах, пока я направлялся к тронному залу. Демоны, мимо которых я проходил, смотрели на меня со свойственной им смесью презрения и любопытства, но я лишь устремил взгляд вперёд. Пусть смотрят. Ничто не имело значения. Не тогда, когда я был так близок к тому, чтобы снова увидеть Дрэйгона.
Теперь, когда он вернулся, всё наладится. И я забуду все свои прошлые страдания.
- Да… я всё забуду…
Когда я достиг величественных дверей тронного зала, я замешкался. Двери были распахнуты настежь в честь праздника, и изнутри доносились многочисленные голоса.
- Всё в порядке, - сказал я себе. - Всё будет хорошо.
Я кивнул, затем шагнул в зал.
Помещение было столь же внушительным, как и всегда. В дальнем конце, восседая на троне, находилась Королева Дарселла. Её холодный, величественный взгляд был устремлён вниз с вершины парадной лестницы, а её похожая на когти металлическая корона поблёскивала в свете, проникающем сквозь витражные окна.
Дрэйгон стоял перед ней, чуть ниже ступеней, ведущих к трону. Его высокий силуэт был безошибочно узнаваем даже среди стольких людей.
Облегчение охватило меня при виде его, и на мгновение я почти улыбнулся.
Он был здесь. Он был в безопасности.
Я сделал шаг к нему, но моё облегчение мгновенно испарилось, когда я увидел, кто стоял рядом с ним.
Женщина, чья красота казалась почти неземной, стояла близко к Дрэйгону. Её серебряные волосы мерцали, словно нити лунного света, а лисьи уши едва заметно подрагивали при каждом движении. Золотые глаза сияли острым, уверенным очарованием, а шёлковые одеяния облегали её изящную фигуру.
В тот момент, когда я увидел её, моё сердце упало. Даже будучи человеком, я не мог отвести от неё глаз, она выглядела слишком ослепительно.
Королева, беседовавшая с Дрэйгоном, произнесла со своего трона:
- Ты должен представить женщину, которую привёл с собой.
Но я едва улавливал её слова. Дрэйгон повернулся к женщине, указывая на неё с такой фамильярностью, что острая боль пронзила мою грудь.
- Это Рокси, — произнёс он, и Рокси улыбнулась — тонкой, понимающей улыбкой, от которой моё сердце сжалось. Она чуть склонила голову в сторону Королевы, прежде чем снова перевести взгляд на Драэгона.
Я стояла, застыв, а узел в груди стягивался с каждым мгновением. Мысли вихрем проносились в голове: «Кто она? Почему она здесь? Почему Драэгон представляет её с такой близостью, словно она по праву должна быть рядом с ним?»
«Он не мог…»
«Нет!»
Я покачала головой. «Он не мог бы так поступить со мной… Или мог?» Долго сглотнув, я заставила себя сделать шаг вперёд, хотя увиденное грозило раздавить меня. Я не хотела верить своим глазам.
«Так быть не должно».
«Он мой муж. Он сдержал своё слово».
Ликующие крики эхом отдавались вокруг меня, словно далёкий, глухой звук. Я стояла, не в силах пошевелиться, а моё сердце разлеталось на осколки с каждой аплодисментами и радостным возгласом, наполнявшим воздух. Драэгон стоял перед толпой, его рука обнимала талию женщины, чья фигура излучала красоту, настолько превосходящую всё, что я могла бы предложить, что я почувствовала себя ничтожной.
Демоны приветствовали их, их голоса звенели одобрением, а глаза были полны восхищения этой парой.
Мне не нужно было спрашивать, чтобы понять – все радовались за него, несмотря на то, что он был женат.
Они были счастливы. Счастливы, что Драэгон нашёл кого-то – кого-то, кто был ему под стать. Кого-то, кто достоин его. Кого-то, кто не был человеком.
А я была лишь тенью на заднем плане. Судорожно сжав кулаки, я почувствовала себя ничтожной.
Я обхватила себя руками, внезапно ощутив холод, несмотря на тепло в комнате. Я стояла, застыв, глядя на Драэгона и Рокси, пытаясь всё отрицать в своих мыслях.
«Это неправда. Этого не может быть».
Прерывисто вздохнув, я отступила от толпы, пытаясь вырваться из этого момента; тяжесть взглядов давила на меня. Я не знала, что делаю, но обнаружила, что иду навстреть Драэгону.
Когда я дошла до середины комнаты, шум стих до глухого гула — все взгляды устремились на меня.
Пульс стучал в ушах, стук был беспорядочным. Меня трясло не от холода, а от страха, глубоко укоренившегося внутри.
- Кто эта женщина? - спросила я, мой голос едва ли превосходил шёпот.
Обновлено: 20.01.2026