Настороженность начала поглощать меня, как только было официально объявлено, что Дрэгон отправится в поход на посту командующего войсками. Никто не голосовал и не размышляя над этим выбором. Дрэгона выбрали, потому что он сын наложницы, и было неважно, вернётся ли он.
Тот малый огонёк тепла в моём сердце вновь наполнился страхом. Я не хотела оставаться одна в этом месте. Дравос был демоническим королевством, и мне предстояло оставаться в демоническом дворце, ведь хоть у Дрэгона и не было высокого положения, он всё же был демоническим принцем.
И быть единственным человеком в окружении огромных, пугающих демонов – это меня изводило. Моя семья не прислала со мной ни одного слуги; я была совершенно одна.
Я побежала в спальню, нашу спальню.
Никто не заботился обо мне, не говорил таких слов, как Дрэгон. Никто никогда не обещал мне заботиться обо мне и хранить меня в безопасности, как это сделал он. И именно поэтому его слова стали проникать в мой разум, и я решила поверить ему, несмотря на то, что он был демоном.
Но теперь он уходит? Моё сердце сжалось, когда я открыла дверь в нашу спальню.
- Неужели обещание, данное им, ничего для него не значило?
В тот момент, когда я закрыла за собой дверь, я прижалась спиной к ней, моё дыхание стало прерывистым. Сердце колотилось, руки дрожали, когда я сжала полы своего платья. Я не была уверена, что это: надвигающийся страх перед тем, что ждёт впереди, или удушающий ужас от пребывания в этом дворце, полном демонов, – что держало меня в напряжении.
Дрэгон стоял на другой стороне комнаты, его высокая фигура освещалась тусклым светом заходящего солнца, льющимся через окно. Он застёгивал ремни своих доспехов, и резкие металлические щелчки эхом отдавались в тишине.
Я поджала нижнюю губу.
(Мысль об одиночестве здесь вызвала новую волну паники, но я заставила себя проглотить её, чтобы дыхание оставалось ровным).
Я всегда должна была быть «сдержанной», молчаливой… покорной…
Меня так учили в Клэрмуре. Мне никогда не позволяли там высказывать свои желания, озвучивать то, чего я хотела. И теперь, стоя здесь, я чувствовала себя такой же безмолвной, наблюдая, как Драегон собирается в путь.
Грудь сдавило, но я не могла упустить этот шанс.
- Драегон? – прошептала я, голос еле слышался, тело слегка дрожало.
Он остановился на полудвижении, повернув голову ко мне. Его фиолетовые глаза слегка смягчились, их пристальный взгляд сосредоточился только на мне.
- Что такое? – спросил он спокойным тоном, полностью обратив на меня внимание.
Я заколебалась, нервно теребя пальцы. Тяжесть его взгляда затрудняла речь, но слова всё равно вырвались.
- Могу я... спросить тебя кое-что?
Он выпрямился, подойдя ближе.
- Да? – произнес он.
Я сделала прерывистый вдох, ногти впились в ладони, пока я собиралась с духом, чтобы заговорить.
- Не оставляй меня здесь. – мольба вырвалась прежде, чем я успела её остановить, голос дрожал. – Пожалуйста... Ты не можешь не идти?
…
На мгновение между нами повисла тишина. Я не могла заставить себя посмотреть на него, мой взгляд был прикован к полу.
- Я не могу, – сказал он наконец.
Тяжесть его отказа обрушилась на меня как удар, и грудь сжалась. Мой страх выплеснулся наружу, прежде чем я смогла его сдержать.
- Почему? – Мой голос был ещё более безрадостным, чем прежде.
Он вздохнул, его тон смягчился.
- Если я не пойду, последствия для нас троих будут ужасными.
[«Троих?»] – пронеслось в голове.
Я моргнула, замешательство на мгновение затмило мой страх. Что он имел в виду под [«троих»]? Я открыла рот, чтобы спросить, но прежде чем слова сформировались, он отвернулся, застегивая последнюю застёжку своей брони с чувством окончательности.
Шанс задать ему вопрос выскользнул у меня из рук, оставив лишь тяжёлые, невысказанные слова, висящие в воздухе. [«Нас троих? Кто был третьим? И если он не пойдёт, то для нас всё будет плохо?»]
Мои мысли метались, но Драегон, казалось, не горел желанием объяснять. Пока он собирал свои вещи, реальность ситуации всё глубже проникала в мою грудь. Он уходил, а я оставалась.
Одна.
Я прижала дрожащую руку к груди, пытаясь унять подступающую панику. Веками демоны были злейшими врагами человечества. И вот теперь я оказалась среди них. Эта мысль леденила душу, ибо впереди лежала полная неизвестность.
У меня не было выбора — ни в Хейвенмуре, ни здесь. Мой голос ничего не значил. Но по мере того, как я стояла, наблюдая, как Драэгон готовится выйти из комнаты, меня не покидало гнетущее предчувствие, что я вот-вот потеряю единственную хрупкую ниточку, связывающую меня с жизнью.
Резкий взгляд Драэгона смягчился, когда он посмотрел на меня, и страх, который я не могла скрыть, отразился в чарующих фиолетовых глубинах его глаз. Он замер, опустив руки.
- Я скоро вернусь, — произнёс он низким, но твёрдым голосом, — обещаю.
Я молча смотрела на него.
Мне хотелось ему верить. Хотелось найти утешение в твёрдости его тона, но я не могла игнорировать ледяной узел тревоги, стягивающийся в моей груди. Только вчера он дал мне другое обещание, и оно уже было нарушено.
Казалось, он почувствовал моё колебание, сомнение, мелькнувшее в выражении моего лица. Без единого слова он потянулся к тёмно-фиолетовому кулону, висевшему у него на шее, серебряная цепочка тускло поблескивала в полумраке. Он расстегнул его и, подойдя ближе, протянул мне.
- Это моей матери, — сказал он, его голос стал мягче, — он открывается.
Я уставилась на кулон в его руке, не решаясь взять. Но медленно протянула руку и приняла его, прохладный металл тяжело лёг на мою ладонь. Когда я надавила на крошечную застёжку, кулон щёлкнул, открывшись, и я увидела нечто неожиданное — одну чешуйку, лежащую внутри, слабо мерцающую всеми оттенками иризирующего блеска.
- Это моя чешуйка рождения, — сказал он, — лучшего обещания не бывает.
Я подняла на него взгляд, поражённая. Он стоял, возвышаясь надо мной. Я не до конца понимала всю значимость того, что он мне давал, но чувствовала, что это важно. Наверное, это какая-то особенность демонов.
Я не сводила глаз с кулона.
Такие вещи люди берут с собой на войну, не так ли? Что-то драгоценное, что помогает им не терять связь с реальностью, напоминает, за что они сражаются. А он подарил это мне…
-Спасибо, – пробормотала я, защитным жестом прижимая кулон к груди.
Когда Дрэгон собрался уходить, что-то всколыхнулось во мне. Он подарил мне нечто важное, не должна ли я отплатить ему тем же?
-Постой, – произнесла я, мой голос дрожал, но был достаточно твёрд, чтобы заставить его остановиться прямо у выхода.
Он повернулся, в его глазах читался вопрос.
Я бросилась к прикроватной тумбочке. Я принесла с собой одну вещь и сразу же положила её в этот ящик, как только вошла в комнату. Открыла его и достала. Это было немного – тонкий шнурок, переплетённый с крошечными деревянными бусинами, которые я сама смастерила бессонными ночами в Хейвенмуре.
Я создала это с нуля для того, кто, как я надеялась, будет ценить мой дар. Я замерла, глядя на него и тревожно поджимая губы.
Затем я повернулась и подошла к нему.
-Это… – я замялась, внезапно засомневавшись, достаточно ли этого. – Это немного, но я сделала это сама, – тихо произнесла я, прекрасно зная, что этот браслет не имеет особой важности. Это просто то, что я сделала.
Я подошла ближе, протягивая ему украшение. Мгновение он просто смотрел на него, затем на меня, его выражение было неразличимо. Наконец он протянул руку и взял его, его пальцы были удивительно нежны, когда они коснулись моих.
Я почувствовала реакцию на своей коже, но она была едва различима.
Я сглотнула, когда он надел браслет на запястье; слабая, почти незаметная улыбка тронула уголок его рта – редкое, мимолётное явление, которое заставило моё сердце сжаться так, как я не понимала.
Он надел его…
Увидев это, я каким-то образом расслабилась. Он действительно его надел. Я мягко улыбнулась, чувствуя небольшое счастье от того, что я это сделала.
И затем он повернулся, выйдя из комнаты и оставив меня крепко сжимающую кулон у груди.
***
Мимолетные мгновения покоя недолговечны.
Служанка, передавшая послание от Демонической Королевы, ушла несколько мгновений назад, но её ехидная усмешка всё ещё висела в воздухе, даже когда шаги затихли в коридоре. Я неподвижно сидела в кресле у окна в спальне, вцепившись руками в край стола, пытаясь унять предательскую дрожь.
- Возвращайся домой.
Эти слова эхом отдавались в моей голове. Королева прислала сообщение, что пока Драйгон отсутствует, мне незачем здесь оставаться, и я могу уезжать.
Домой.
Это слово давно потеряло для меня всякий смысл. Дворец Хейвенмур не был домом – во всяком случае, не для меня.
Если я вернусь, я прекрасно знала, что меня ждёт. Мне дали ясно понять: если я когда-нибудь попытаюсь вернуться, со мной будут обращаться хуже, чем с рабыней. Мирный договор был хрупок, и они использовали бы любой предлог, чтобы показательно наказать меня. Они уже нашептывали, что мой брак – не что иное, как отчаянный, позорный союз, и меня отдали демонам, потому что только в этом я могла быть полезной.
Ни на что другое я не годилась.
Нет,
Я не могла вернуться. Я бы этого не пережила.
Но оставаться здесь было ничуть не легче. Сообщение Королевы не было предложением; это был едва прикрытый приказ. И, проигнорировав его, я подписала себе приговор.
Служанки и стража изменились первыми. Их холодные взгляды стали ещё холоднее, а шёпот — громче. Я случайно услышала, как одна из служанок пробурчала, проходя мимо:
- Жалкая человечка цепляется за крохи своего положения, — её слова были подчёркнуты презрительным смехом.
Презрение быстро распространялось. Еду приносили позже и холодной. Мою комнату убирали наспех, если вообще убирали. Мои просьбы игнорировали, а моё присутствие едва замечали, за исключением долгих, осуждающих взглядов.
Но
Всё это было слишком знакомо. Это место было поразительно похоже на дворец, в котором я выросла.
Вскоре меня переместили в меньшую, изолированную часть замка. Никаких объяснений не последовало, но смысл был ясен.
– Они жаждали моей невидимости – чтобы я был скрыт от глаз и умов, словно изъян, который они не смогли устранить, но и не желали, чтобы кто-либо замечал.
Обновлено: 20.01.2026