- В сердце у меня громом отдавались удары, пока я стояла в дверях покоев Дрэгона и Руокси. Браслет в моей руке казался тяжелее, чем должен был быть, деревянные бусины впивались в ладонь.
Я лихорадочно огляделась, чтобы убедиться, что никого нет поблизости, а затем нерешительно шагнула внутрь. Воздух наполнил едва уловимый аромат лаванды и чего-то более резкого — определённо, Дрэгона. Комната слабо освещалась, мерцающее пламя свечей отбрасывало длинные тени на тёмные шёлковые портьеры и роскошную мебель. Было неправильно находиться здесь, но я отмахнулась от этой мысли.
Туалетный столик блестел в мягком свете. Я осторожно подошла к нему, мои шаги заглушал мягкий ковёр. Пальцы дрожали, когда я опускала браслет, и мягкий стук дерева о дерево эхом отдавался в ушах.
На мгновение я просто смотрела на него, молясь, чтобы это сработало.
Единственная идея, которая у меня была, чтобы доказать, что Дрэгон, тот, кто дал мне обещание, был тем же человеком, которого мы все видели во дворце, заключалась в этом. Я уставилась на браслет. Я понятия не имела, сработает ли это.
Это изначально была не самая лучшая идея. В конце концов, Дрэгон всё это время носил этот браслет.
Но одну вещь я хотела подтвердить. Это было исключительно личное. Я просто хотела узнать, наденет ли он его снова.
Он смотрел на меня недобро последние несколько дней, и я надеюсь, что это на самом деле не ненависть с его стороны. Всё, что происходит после его возвращения, было таким запутанным, надеюсь, что скоро это закончится.
Я повернулась, чтобы уйти, но как только я собиралась положить руку на дверную ручку, звук приближающихся шагов к двери заставил меня замереть.
[!!!]
- У меня перехватило дыхание, и глаза расширились.
О нет!
- Кто-то идёт сюда!!!
Я замерла, мои глаза метались по комнате в поисках места, чтобы спрятаться.
Первое, что бросилось мне в глаза, был гардероб. Не раздумывая, я бросился к нему, лихорадочно ощупывая искусно вырезанную дверцу. Петли слабо вскрикнули, когда я юркнул внутрь, закрывая её в тот самый миг, как распахнулась дверь в спальню.
В комнату вошла Жуо Си.
Я прижался к задней стенке гардероба, сердце колотилось так громко, что, казалось, она непременно должна была его услышать. Пространство было тесным, слабый запах лаванды и кожи наполнял ноздри, пока я напряжённо прислушивался.
В тонкий зазор между дверцами гардероба я увидел её вошедшей. Её золотые волосы мерцали в свете свечей, и она направилась к кровати. Я затаил дыхание, когда её острые глаза оглядывали комнату.
На мгновение мне показалось, что она пройдёт мимо туалетного столика. Но затем она остановилась, заметив что-то на его поверхности.
Её взгляд сосредоточился на браслете.
Я сильно прикусил губу от тревоги. Желудок свело, пока она вертела его в руках, выражение её лица оставалось нечитаемым.
- О чём она думает? - мелькнула мысль.
Она положила браслет обратно, но лёгкая усмешка, искривившая её губы, заставила меня вздрогнуть. Это был не взгляд замешательства или безразличия — это был тот взгляд, который заставил меня почувствовать, будто она знает что-то, чего не знаю я.
Я оставался неподвижным, пока она подошла к кровати и села, её поза была расслабленной, но взгляд по-прежнему острым. Она не уходила. Мои ноги начали сводить от неудобного положения, но я не осмеливался пошевелиться ни на дюйм.
Минуты текли, каждая казалась вечностью. В голове роились сотни панических мыслей, но одна выделялась среди остальных:
- Мне не следовало приходить сюда, - подумал я.
Я прислонил голову к деревянной стене гардероба, закрыл глаза и выдохнул как можно тише. Тело отяжелело от изнеможения, напряжение от столь долгого пребывания в укрытии глубоко пронзало каждую мышцу.
- Сколько ещё? - спросил я себя.
Жоси всё ещё не уходила. Она уже который час металась по комнате, что-то бормоча на непонятном мне языке. Я даже не могла её как следует расслышать, так что и не пыталась подслушать.
Ноги занемели, спина прижалась к полкам, но я не смела пошевелиться.
И тут раздался звук — резкий, влажный звук отслаивающейся плоти.
[Звук отслаивающейся плоти]
Глаза распахнулись, дыхание перехватило. Этот звук был таким неуместным, таким странным, что я замерла. Что, черт возьми, она делала? Я нахмурилась.
Я слегка подалась вперёд, выглядывая через узкую щель в дверце шкафа. Угол был ужасным, и я могла видеть немногое — только силуэт Жоси, стоящей перед туалетным столиком, её отражение едва виднелось в зеркале.
Её рука была обнажена, рукав закатан. Я прищурилась, пытаясь понять, что вижу, но тусклый свет не помогал.
Но мне всё же удалось кое-что разглядеть...
[Непонятный возглас]
Сердце заколотилось, когда я заметила длинный кусок её кожи, свисающий с вытянутой перед зеркалом руки.
– Что за...?!
Я прикрыла рот рукой, чтобы не ахнуть вслух, когда Жоси спокойно взяла свисающий кусок плоти. Желудок подскочил, когда я смотрела, как она прижимает его обратно к руке, разглаживая, словно чинит порванную ткань.
Она выругалась сквозь зубы, крепко прижимая свисающую кожу на место. Я моргнула, не в силах осмыслить увиденное.
– Что... что это, во имя всего святого?
Я прижалась спиной к стенке шкафа, пытаясь всё понять. Мне это кажется? Неужели недостаток воздуха и моя паника играют со мной злую шутку? Я же не галлюцинирую, правда?
Я снова заглянула в щель, всё ещё почти уверенная, что галлюцинирую. Но вот она, Жоси, опускает рукав, словно ничего не произошло. Она поправила платье, напоследок мельком взглянула на своё отражение и отвернулась от зеркала.
Звук её шагов приближался к двери. Моё сердце бешено колотилось, и я затаила дыхание, молясь, чтобы она меня не услышала. Она на мгновение замерла, что-то бормоча себе под нос, а затем я услышала, как дверь распахнулась.
Наконец, она вышла, и дверь за ней тихонько щёлкнула.
Я осталась стоять неподвижно, разум мой кружился в водовороте мыслей. Дыхание стало частым и поверхностным, пока я пыталась успокоиться, но мысли мои были хаотичным клубком смятения.
- Что я только что видела?
- У неё какая-то болезнь? Она ведь вернулась с войны... Может, там что-то подхватила?
Я не знала, что и думать, но лёгкое облегчение омыло меня, когда её шаги, эхом отдаваясь по полу, становились всё тише и тише, пока не затихли совсем.
Я оставалась на месте ещё некоторое время, просто чтобы убедиться. Когда я, наконец, открыла дверцу шкафа и вышла, ноги подо мной едва не подкосились. Всё моё тело дрожало, пока я пробиралась к двери, выскользнув как можно тише.
Дорога обратно в мою комнату была как в тумане. Мои мысли были запутанным беспорядком, вновь и вновь прокручивая каждую секунду произошедшего.
***
В саду царила тишина, лёгкий ветерок шелестел листвой и доносил едва уловимый аромат цветущих растений. Я рассеянно бродила по каменной тропинке, в голове моей бушевал вихрь неотвеченных вопросов. Тяжесть всего — Руокси, браслета, Драэгона — давила на грудь. Я пнула отколовшийся камешек на тропинке, наблюдая, как он проскакал немного, прежде чем замер.
Сначала я его не заметила. Мысли мои были слишком громкими, заглушая всё остальное. Но когда я подняла взгляд, то замерла.
Драэгон.
Он стоял на другом конце садовой дорожки, его тёмная фигура была обрамлена золотым светом заходящего солнца.
Мы оба остановились, никто из нас не двигался, никто не проронил ни слова. Расстояние между нами вдруг показалось невыносимо огромным, и в то же время слишком близким.
Я тяжело сглотнула, сжимая в руках ткань своего платья.
- Мне что-нибудь сказать? Он сегодня не смотрит на меня испепеляющим взглядом...
Выражение лица Дракона было непроницаемым, а взгляд – пронзительным и острым. На мгновение мне показалось, что я различил в них отблески гнева, печали или сожаления, но они исчез так же быстро, как и появились.
Я открыл рот, чтобы что-то сказать, хотя и не знал, какие слова найдутся. Но тут моё внимание привлекло нечто другое – низкое и быстрое движение в кустах справа от меня.
Волосы на затылке встали дыбом, когда по саду разнеслось низкое рычание. Я резко повернул голову, и сердце подскочило к горлу. Из тени появилось существо с чешуйчатой, жилистой кожей и светящимися жёлтыми глазами.
- Детёныш василиска.
Его извивающееся тело скользило по земле, когти щёлкали по каменной дорожке, когда он уставился на меня. Дыхание перехватило, а в животе свернулся клубок страха. Пусть это был детёныш, но он, определённо, был опасен.
- Не двигайся, – голос Дракона прорезал напряжённый воздух, словно клинок.
Я замер. Василиск зашипел, свернувшись в кольцо, словно пружина, готовый к броску.
Обновлено: 20.01.2026