Глава 23 — Глава 23

Эйлин Спокойное непокорство Аристона разительно контрастировало с бушующей яростью Драэгона. Казалось, комната затаила дыхание, когда Драэгон бросился на нас, но прежде чем он успел до нас добраться, в поле зрения стремительно высунулась фигура — Руокси. Она бросилась за Драэгоном и схватила его за руку обеими руками, её голос был неотложным и властным. - Драэгон, стой! — воскликнула она, крепко держа его. Мускулы Драэгона напряглись, и он попытался стряхнуть её, его рычание было низким и угрожающим. - Отпусти! На мгновение показалось, что его лицо исказила ненависть. - Нет! — настаивала Руокси, усиливая хватку и упираясь каблуками в пол, чтобы закрепиться. - Ты не мыслишь ясно! На мгновение показалось, что Драэгон отшвырнёт её, его движения были дикими и непредсказуемыми. Но затем, резко, что-то изменилось. Драэгон замер на месте, его выражение лица смягчилось, словно сработал переключатель. Гнев, который поглощал его мгновения назад, иссяк, сменившись жутковатым спокойствием. [!?] Внезапная перемена была настолько резкой, что по комнате прокатился шепот. Даже Королева, которая наблюдала за происходящим с нескрываемым весельем, слегка приподняла бровь, проявляя лёгкий интерес. Драэгон выпрямился, его лицо теперь было спокойным и непроницаемым. Он перевел взгляд на меня и Аристона, его голос был плавным и размеренным. - Приношу свои извинения, — сказал он, в его тоне не было и следа вчерашнего гнева. - Я не сердился на вас. Меня расстроило нечто другое, и я позволил этому затмить моё рассудок. Руокси стояла рядом с ним, её руки всё ещё лежали на его руке, её глаза мерцали эмоцией, которую я не могла разгадать. Драэгон кивнул Королеве, а затем мне. - Если вы позволите нас, — сказал он, его тон был вежливым, но отстранённым. - Мы удаляемся. Не дожидаясь ответа, он и Руокси вместе вышли из тронного зала. Шёпот усилился вслед за ними, но никто не осмеливался слишком открыто высказывать свои мысли. - Ну, это было занятно. Дарселла рассмеялась, и все обратили на неё взоры. Королева обернулась к одной из своих фрейлин: - Проследите, чтобы новому стражу принцессы отвели достойные покои поблизости от крыла принцессы. Я буду весьма пристально наблюдать за этой договорённостью. Я едва успела пролепетать: - Благодарю вас, Ваше Величество, - прежде чем Королева жестом отпустила нас. Я никак не могла поверить, с какой поспешностью она отмахнулась от поведения Драгона и как быстро он исчез. Аристон вновь поклонился Королеве, и мы вместе покинули тронный зал. Я просто не поспевала за стремительным развитием событий. Едва мы оказались вне пределов слышимости, я повернулась к нему, произнося слова с недоверчивым шёпотом: - Что сейчас произошло? - Уверен, для всех это было странно, - ответил он. - Но раз все предпочли это проигнорировать, то и наше мнение по этому поводу будет проигнорировано. Мы продолжали идти. - Но ведь и тебе это показалось странным, верно? Когда мы шагнули в иной коридор, напряжение, сковывавшее меня, начало ослабевать. Я взглянула на Аристона, испытывая благодарность за его непоколебимое присутствие и за то, что теперь я не одна во всём этом. - Что, по твоему, с ним не так? - тихо спросила я. Он покачал головой: - Я не уверен, - он взглянул на меня, - но мы это выясним. Я некоторое время смотрела на него, потом кивнула. *** Верная своему слову, Королева выделила Аристону комнату рядом с моей. Вскоре новости о его назначении начали распространяться по дворцу, а вместе с ними пошли и шёпотки. Некоторые были забавлены, другие - скептичны, а многие откровенно пренебрежительны. Но впервые за два года я не чувствовала себя совершенно одинокой. Аристон и я стали проводить больше времени вместе; его присутствие стало маленьким, но значительным утешением в мире, который всегда казался таким холодным. Взгляды демонов больше не имели такого значения. Дворец по-прежнему оставался холодным и неприветливым местом, но теперь меня начало беспокоить присутствие Драгона. Ранее такого не случалось, но по какой-то причине теперь всякий раз, когда мы пересекались, он бросал на меня гневный взгляд. Мне стало до ужаса страшно, я даже взглянуть на него не могла. Я взяла за привычку избегать его, опускать взгляд и ускорять шаги при каждой нашей встрече. Я не хотела так, я желала узнать о нём больше, но его постоянный пристальный взгляд так сильно пугал меня, что я не могла ничего с этим поделать. Сегодня всё повторилось. Я только что завернула за угол коридора, когда увидела его. Дрэйгон стоял на другом конце, его фиолетовые глаза впились в меня с такой силой, что у меня свело живот. Он снова сверлил меня взглядом, но сегодня казалось, что он намерен причинить мне боль. Моё дыхание перехватило, и инстинкты кричали мне бежать, чтобы избежать его взгляда, прежде чем он заморозит меня на месте. Мои ноги двинулись сами собой, и я рванула по коридору, не заботясь о том, насколько глупо я выгляжу. Я не осмелилась оглянуться, чтобы проверить, следует ли он за мной. Я завернула за другой угол и заметила Аристона, стоявшего у входа в сад. Облегчение нахлынуло на меня, когда я бросилась к нему. - Аристон! — воскликнула я, хватая его за руку, как только добежала. Он обернулся ко мне в удивлении, его глаза слегка расширились. - Принцесса? Что случилось? Я не ответила, не могла ответить. Вместо этого я вцепилась в его руку, словно она была спасительным кругом, мои пальцы дрожали на ткани его рукава. - Эй, — мягко произнёс он, его голос был спокойным и успокаивающим. — Всё хорошо. Я здесь. Я кивнула, пытаясь успокоить дыхание, но воспоминание о взгляде Дрэйгона всё ещё висело в воздухе, вызывая мурашки по моей коже. Я выдохнула с облегчением, когда краем глаза заметила движение. На другом конце коридора стоял Дрэйгон, его глаза были прикованы к нам. Выражение его лица было нечитаемым, но его взгляд пылал с такой силой, что по моей спине пробежал холодок. Я крепче сжала руку Аристона, придвигаясь к нему в отчаянной попытке защититься от взгляда Дрэйгона. Аристон заметил это и слегка сдвинулся, ставя себя между мной и Дрэйгоном, словно это было самым естественным в мире. Глаза Дрэгона сузились, и пурпур в них сгустился, словно тлеющий уголёк разгорелся в пламя. Напряжение его взгляда, казалось, нарастало, и на краткий, ужасающий миг я подумала, что он может двинуться к нам. Но он не сдвинулся. Он остался стоять на месте, его взгляд не отрывался от меня, а напряжение в воздухе было таким густым, что становилось душно. - Не обращай внимания, - прошептал Аристон низким, но твёрдым голосом. - Просто продолжай идти. Я снова кивнула, заставив себя отвернуться от пронзительного взгляда Дрэгона. Вместе мы двинулись к садам, оставив его позади. Даже когда мы шли, тяжесть взгляда Дрэгона не отпускала меня, давя, словно фантомная рука. Что с ним происходило? Почему он так себя вёл? Я не понимала, и эта неопределённость терзала меня. Аристон, как всегда, проводил меня до комнаты; его присутствие было утешительным надёжным щитом от враждебности, которая, казалось, окружала меня здесь. В коридорах было тихо, если не считать мягкого звука наших шагов по мраморному полу. Когда мы добрались до моей двери, он слегка улыбнулся. - Хорошо отдохни, принцесса. Я буду рядом, если понадобится. Я кивнула, теребя край платья в нерешительности. - Ты уходишь? - Мне нужно кое-что уладить, - небрежно сказал он, его тон был лёгким, но никаких дальнейших объяснений он не дал. Я мгновение разглядывала его, пытаясь расшифровать выражение лица. Аристон был добрым, внимательным и всегда оказывался рядом, когда я в нём нуждалась. Но в последнее время я замечала, что он часто исчезает без предупреждения. Это было едва заметно, почти незаметно, если не обращать внимания. Однако теперь, осознавая это, мысль не давала мне покоя. - Уладить что? - спросила я, стараясь звучать непринуждённо. Он тихо усмехнулся. - Просто кое-какие мои дела. Тебе не стоит беспокоиться. Этот ответ меня не удовлетворил, но я всё равно кивнула, не желая проявлять настойчивость. Я смотрела, как он уходит, моё беспокойство нарастало по мере того, как его фигура исчезала за углом. Что он делал? И почему мне казалось, что он не всё мне рассказывал? Я вошла в свою комнату, закрыв за собой дверь, пытаясь отмахнуться от возникших вопросов. Аристон был со мной исключительно вежлив, и я не хотела в нём сомневаться. Однако гнетущее чувство не исчезало. Мои мысли невольно возвращались к сцене в суде – к тому, как Руокси схватила Драэгона за руку и остановила его на полуслове. К тому, как его гнев необычно быстро сменился спокойствием. Я покачала головой, пытаясь осознать происходящее. Руокси определённо что-то затевает. Она просто обязана. Но если она использовала какое-то заклинание на Драэгоне, то что это было? И можно ли его отменить? Я села на край кровати, крепко сцепив руки на коленях, обдумывая все возможные варианты. Магия – странная и сложная вещь, и хотя я знала о ней немного, мне было достаточно, чтобы понять: что-то здесь не так. Но как я могла это доказать? И даже если бы смогла, что бы я предприняла? Мимолётное сомнение прокралось в душу, заставляя желудок сжаться. - А что, если я ошибаюсь? – подумала я. – Что, если нет никакого заклинания, никакого манипулирования, никакой внешней силы? Что, если Драэгон действительно мне безразличен? Аша говорила, что Драэгона окружают плохие люди, так что можно с уверенностью предположить, что им кто-то манипулирует или контролирует его, верно? Но… - А что, если всё не так? Что, если он на самом деле изменился? Что, если это даже не Драэгон… нет, погодите, если бы это был не Драэгон, он бы не пришёл ко мне, верно? Эта мысль была подобна острому лезвию, ранившему глубже, чем я ожидала. Я была так уверена, что его странное поведение имеет объяснение, что-то, что не связано с его собственными чувствами. Но что, если я просто обманывала себя? Я притянула колени к груди, положив на них подбородок, и уставилась на тусклый лунный свет, струящийся сквозь окно. - А что, если проблема во мне? Сомнение не рассеивалось, тяжёлое и удушающее, пока я сидела одна наедине со своими мыслями. Я больше не знала, чему верить. Я глубоко задумалась, размышляя о том, что могу предпринять. Прежде чем предложить помощь, мне необходимо принять твёрдое решение. Я действительно хочу помочь Драегу. Предположение, что он в опасности, приносит мне облегчение, ведь оно означает, что он не причиняет мне всё это намеренно, и у меня появилась возможность всё исправить. Но… что, если?.. Нет! Я покачала головой. Мне нельзя сомневаться в словах Аши! Мне нельзя сомневаться и в тех случаях, когда Драег вступался за меня! Я сглотнула. Мне необходимо действовать! Стоп! Я вскочила, когда в голове щёлкнула одна мысль. Я могу попробовать это сделать!