Глава 6 — 006

Глава 6   — …Сначала это была ошибка. Какой предсказуемый до смешного предлог. Лоэнгрин посмотрела на него без всякого выражения. — Рене как раз начинала расцветать как художница. Я не мог навесить на неё ребёнка и ломать ей дорогу. Я считал, что так нельзя. Он украдкой посмотрел на Лоэнгрин. Та едва заметно качнула подбородком: продолжай. Дитрих крепко зажмурился и понёс путаную тираду. — «На год возьмём, лишь на год… ещё немного…» — а очнулся — уже пять лет прошло. Я был счастлив смотреть, как растёт Винсент, но вместе с тем испытывал вину. Открыв глаза, он с сожалением пробормотал: — Без освящения он хиловат, жар поднимается — а в лечебницу не сводить, в училище не определить… Лоэнгрин фыркнула, опустив взгляд, и усмехнулась ему в лицо. Она и не ожидала, что у него найдётся чувство вины перед невестой, но поток оправданий был нелеп до крайности. С жёстким, закаменевшим лицом Дитрих уставился на Лоэнгрин.   Это всего лишь оправдания, делающие вас смешным, ваша светлость герцогич. Если бы вы и впрямь хотели нести ответственность, вы признались бы мне, тихо расторгли помолвку и женились на той женщине. А не скрывали всё, не являлись внезапно, выждав, когда ни отца, ни Вернера нет в замке, лишь бы вырвать у меня кое-как согласие на брак.   — … Дитрих раз за разом открывал и закрывал рот, будто что-то хотел сказать. Лоэнгрин, соскребя со дна последнюю крупицу терпения, ждала. — Развестись… это не так-то просто, как на словах. И нам, и Нордтванду было бы о многом жалеть, отпусти мы руки.   Значит, вы выбрали обман? Так себе причина, хуже, чем никакая.   Дитрих до крови прикусил губу и принялся нервно постукивать большим пальцем по столешнице. В тяжёлой тишине тонко заскрёб пером по бумаге чей-то почерк.   Разумеется, нельзя сказать, что Нордтванду совсем не о чем было бы жалеть. Но зачем же, ради такого привета, терпеть оскорбление — вводить в дом бастарда от другой женщины как законного наследника? Тем более если речь о Гидеонах.   От этой высокомерной реплики Дитрих вскочил. — Не смейте пренебрежительно отзываться о Гидеонах! Вы думаете, я не знаю, что вам есть что терять, даже если Нордтванду — нечего? Кто возьмет немую, восемь лет привязанную к Гидеонам… На полуслове, бестолково сыпля слова без оглядки на мысль, Дитрих шумно втянул воздух: он встретился с Лоэнгрин глазами. Ни тени волнения. Такой ровный взгляд, что от этого мороз по коже. Дитрих сжал руку, лежавшую на столе. Есть, конечно, и такой человек, для кого имя Нордтванда так ценно, что он примет Лоэнгрин с радостью. — Имя такое ветхое, лишившееся и чести, и авторитета… По правде говоря… Ваши северяне, может, преклоняются перед ним, как перед королём, но в Центре от него пользы — ноль. Понимая это, вы и протянули нам руку. Он упёрся обеими ладонями в стол, сутуля плечи, и зарычал: — Но что поделать: вы потеряли голос, роли своей исполнять не можете — едва ли вас захотят центральные вельможи. Пока Дитрих изливал желчь, Лоэнгрин молча опустила взгляд и вдруг улыбнулась.   А что, если скажу: есть в Центре высокородный, которому нужно имя Нордтванда?   — И кто же это!.. На лице Дитриха проступило изумление: он догадался, кого она имеет в виду. Лоэнгрин мягко, но неотвратимо вбила клин. «Карлайл Винберген фон Раинмюнде». Если бастарду с примесью крови — даже пустынной, пусть и благородной — суждено завладеть титулом герцога Раинмюнде, ему нужна безупречная легитимность. Настолько мощная, чтобы и Сидус заставила умолкнуть. А в империи Бальдрант — да что там, на всём Калормеском континенте — нет рода, сопоставимого по чистоте с Нордтвандом. Лицо Дитриха мигом залилось краской — он понял. — Карлайл Винберген… Как можно так легкомысленно… Какой ему незаслуженный… — Он перекосил лицо и низко зарычал: — Не пускайте пыль в глаза пустыми словами. Карлайл Ансгар? Бастард с примесью крови пустынных язычников, отвергнутых богом, без земли, скитающийся… Разве это совместимо с вашей гордостью? Эта неблагодарная крыса, кобель в охоте? Лоэнгрин без выражения всмотрелась в него. Назвать Карлайла Ансгара по имени, да ещё прибавив «Винберген», — это была откровенная провокация. Дитрих терпеть не мог барона Ансгара. Почему — она доподлинно не знала, но догадывалась: тянется с академических лет. Дитрих понимал, что Лоэнгрин кое-как прозрела природу их связи. И вот, зная, так спокойно выставляет Карлайла его заменой — естественно, он вспылил. — Как вы смеете ставить его со мной в один ряд? Тем более вы! «Смею?» Лоэнгрин опустила глаза и легко постучала пальцами. «Смею, — да», — беззвучно сложила губы и холодно усмехнулась.   Ваша светлость герцогич, это вы первым поставили бастарда и меня в один ряд. Мне бы спросить: как вы осмелились?   Не найдя возражений, Дитрих стиснул зубы. Лоэнгрин молча глядела на дрожащий от ярости кулак и взяла перо. Рука, быстро покрывавшая лист плотным, длинным текстом, двигалась легко. Дитрих, налитым кровью взглядом, уставился на бумагу, пододвинутую к нему.   Не стоит горячиться. Как у меня есть выбор помимо Гидеона, так и у вас, милорд, два пути. Первый: хотите дать тому ребёнку имя Гидеона — дайте. Но рядом с этим именем не будет Нордтванда. Если вам дорого другое, второй: откажитесь от ребёнка и изгоните его из империи. Как минимум — дальше к западу за пустыню Навара или на Южный континент за море Райнвальт. Выбор за вами. Совместить нельзя.   — Южный континент или запад за пустыней — слишком!   Это затем, чтобы они не могли вернуться в империю, минуя мой взор. Не считаю требование чрезмерным.   Дитрих выговорил сдавленным голосом: — К чему такие круги? Достаточно один-единственный раз уступить. Я гарантирую вам положение герцогини, полномочия, союз с Нордтвандом… Лоэнгрин закрыла глаза. В чуть сведённых бровях мелькнуло раздражение. Каждое слово она отсекла чётко: «Я сказала: совместить нельзя». — Даже если этого желает его светлость герцог! В гостиной опустилась тишина. Лоэнгрин отложила перо, откинулась и сложила руки кольцом на коленях. Знак: говорите подробнее. Помедлив, кусая губу, Дитрих признался: — Отец хочет, чтобы у будущего наследника не было ни малейших поводов для придирок. Взгляд Лоэнгрин, скользя по нему, опустился к пуговице Гидеона на столе. — Ни физических, ни каких-либо иных. Похоже, герцог Ротервальд опасался: вдруг дитя, рождённое Лоэнгрин и Дитрихом и ставшее младшим герцогом Ротервальда, окажется с «изъяном». Что за нелепость. Обручальное кольцо она получила весной семнадцатого года; голос потеряла летом девятнадцатого. Архиепископ официально объявил: это следствие тяжёлой горячки и свирепого гриппа, когда они готовились к дню святой Вальпурги…   Архиепископ Концерто объяснял: дело не в наследственности, а в болезни и её последствиях.   — Его преосвященство архиепископ… Он замялся, но выпрямился и решился: — Прежде чем быть архиепископом, он ваш дядя. Лоэнгрин закрыла глаза и надавила пальцами на виски. И что же, то, что архиепископ Концерто — ей дядя, как-то связано с её приобретённой немотой? Она шумно вздохнула и вновь взяла перо.   Превосходная отговорка, ничего не скажешь. Жаль лишь, что её бьёт один пустяковый факт: в родословной Нордтванда нет случаев моих приобретённых телесных неудобств — и это никак не может быть сотворено частным мнением его преосвященства.   От сарказма, сочившегося меж строк, у Дитриха загорелись щёки. Он, окаменев, опустил взгляд на пододвинутый лист.   Ваши опасения я понимаю, но выбрали неверный способ. Надлежало обсудить со мной, взять ребёнка из боковой ветви Гидеонов или усыновить сироту — одарённого ребёнка через Сидус. А вы, скрыв это от меня, растили любовное дитя, чтобы ввести его как законного. Что это, как не оскорбление меня и чести Нордтванда?   — Боковая ветвь — невозможно. Лоэнгрин спокойно посмотрела на него. Дитрих, с досадой ослабив крабат, выговорил: — Вы не знаете, какие они громкоголовые, как высокомерно лезут и придираются. Им нельзя оставлять ни щели. «Тогда возьмите сироту через Сидус». — Что за чушь… Таких без рода и корня — тащить под крышу? Лучше уж ребёнок с моей кровью. «Такой ребёнок не попадёт в реестр Сидуса». — Чёрт, да стоит вам лишь шаг уступить — и всё решится! Наконец Дитрих взревел и бухнул кулаком по столу.