Глава 3 — 003

Глава 3   Лоэнгрин поморщилась. Это была тыльная сторона городского дома Нордтванда: через дорогу, за крошечной рощицей, начиналась усыпальница императорского дома Бальдрант. Сюда и впрямь было нелегко пробраться — место безлюдное, муха не пролетит. К тому же лишь минуту назад она наверняка стёрла своё присутствие заклятием — никто не должен был её видеть. Почему же… Додумать она не успела. Тень мужчины приблизилась ещё плотнее. В ноздри шибанул сладкий, тяжёлый аромат. Он наклонился, заглядывая под край её капюшона. Гладко зачёсанные каштановые волосы, выступающие надбровные дуги и ровной линией выведенные брови, длинный разрез глаз и янтарные зрачки с соблазнительным блеском, родинка-слезинка у правого глаза. Растерянный, он прямо встретил колеблющийся взгляд Лоэнгрин. Она поспешно опустила глаза на нижнюю часть его лица. Высокая, прямой линией тянущаяся переносица, тонкие ровные губы с лёгкой дугой, чётко очерченная челюсть… Лицо чистое, аккуратное — хватило бы одного такого, чтобы до краски взбудоражить половину женщин. Лоэнгрин машинально отпрянула, упершись спиной в стену. Она знала, чьё это лицо. Не узнать было невозможно. Именно его образ промелькнул у неё в голове мгновение назад. Бастард Винбергена. Барон Ансгар. Карлайл Ансгар был внебрачным сыном герцога Раинмюнде. За ним, словно тень, тянулась вереница прозвищ. Позор Винбергена, бернский повеса, дворняга Бертольда… Даже на затерянном севере до Лоэнгрин доходили сплетни о том, что у Карлайла женщины меняются трижды в день: с одной он видится утром, с другой — днём, с третьей — ночью. И всё же, несмотря на распутство, Карлайла из бернского света не выталкивали. За его спиной стояли первый принц Бертольд и герцог Раинмюнде. Бастардов принято считать как бы существующими, как бы нет, — но герцог пожаловал ему почести, почти равные законному наследнику. До того, что в Хоэнвальде, родовом замке Винбергенов, ему отвели покои — и не где-нибудь, а рядом с комнатами старшего сына, Юлиана. Поползли самые разные слухи. Герцог, мол, безумно любил его мать; от любви утратил рассудок. Нет, он — бастард самого императора. Нет, дальний побочный отпрыск династии, которого герцог привёз с какой-то хитрой целью. Нет, то младенец из союза юго-западных королевств, захваченный заложником… Но стоило мальчику показаться на людях, все домыслы рассеялись без следа: у него были золотые глаза — знак, что встречался только в крови Винбергенов. Народ жалел и высмеивал герцогиню. Юлиан, законный наследник, — с тёмно-карими глазами, а вот у бастарда, в жилах которого наполовину течёт кровь презираемых кочевников пустыни, — золотые. И как это одновременно и печально, и смешно! На демонстративное сочувствие, за которым пряталась насмешка, герцогиня отвечала безмятежной улыбкой. Сколько бы он ни был хорош собой — всё равно бастард; пока он не носит имя Винбергенов, не посмеет отнять место у Юлиана. И она в этом уверена. Не совсем без оснований. Когда Карлайл получил баронский титул за победу в подавлении мятежа в Клёче, к титулу добавили материнскую фамилию — Ансгар. Однако в какой-то момент поползли другие слухи: младший герцог Юлиан, дескать, на самом деле сын герцогини и брата герцога, лорда Франца. Младший герцог тут же всё отрицал и попытался найти источник слуха. Но герцогиня, напротив, прекратила светскую деятельность и ушла в затвор. Когда же, расползшись как плесень, слух дошёл до всех, Юлиан на одном из приёмов потребовал от герцога: почему вы не унимаете болтовню? Герцог сжал губы и промолчал. Дальше случилось то, что стало настоящей бедой. Герцог, держа дистанцию, позвал Карлайла Ансгара и подал ему кубок. Говорящее красноречивее любого слова. После этого Винбергены, включая Карлайла, в спешке отбыли в свои владения, в Раинмюнде. Оставленные в столице домыслы пухли и распухали в пересудах праздных зевак. Шло время, и вместе с летними ливнями в столицу долетела потрясающая весть: младший герцог Юлиан перебил весь дом Винбергенов, а затем покончил с собой. Выжил один-единственный — Карлайл Ансгар. Бертольд, к тому времени ставший наследным принцем, словно только этого и ждал, тут же в открытую дал понять: он готов пожаловать Карлайлу герцогский титул. И это ещё до того, как остался позади шок от резни. У барона Ансгара было много недоброжелателей из-за его разгульной жизни. Целая россыпь вельмож поднялась, дружно выступив против. Осенью объявился и такой побочный родственник Винбергенов, о котором и не ведали, — подал иск о наследовании титула. За ним стояли те, кому Карлайл Ансгар был как кость в горле: Гидеон, Музаг, Эмшер, Блахер и… Нордтванд. — Миледи, вы меня слышите? Опомнившись, Лоэнгрин резко опустила голову. На ощупь проверила, не выбилась ли из-под капюшона прядь волос. Почти два года миновало, а будущего титула герцога Раинмюнде так и не определили. В первую очередь из-за упорного сопротивления, которое оказывал её отец, маркграф Нордтванд. Несомненно, к маркграфу он чувств не питает — и кто знает, как он поведёт себя, узнай он, что дочь Нордтванда одна стоит в такой глуши. К счастью, волосы были спрятаны как надо. Не поднимая головы, Лоэнгрин вдавила капюшон глубже. — Вам нехорошо? Если нужен эскорт… Не дав договорить, Лоэнгрин резко отпрянула затылком и выразительно отказала. Нужно убираться отсюда как можно скорее. Она попыталась проскользнуть мимо него, не поднимая головы. Но мужчина встал поперёк. — Точно всё в порядке? У вас нездоровый вид. Тихий, заботливый голос, ласкающий слух, — как будто во имя тревоги о ней. Лоэнгрин же прижалась к стене ещё плотнее, напрягаясь. Он вновь наклонился. Когда успел — но его рука уже держала её ладонь. Лоэнгрин наконец резко вскинула голову. Их взгляды встретились. Под пальцами — костяшки его пальцев нежно щекотали её ладонь. Даже сквозь перчатку касание ощущалось отчётливо. Лоэнгрин моргнула. Что за фокусы? Он не узнал её? Или, напротив, узнал и делает это нарочно? Она лихорадочно прикидывала, а вот вырвать руку не догадалась. Мужчина слегка улыбнулся и едва сжал её пальцы. — Оставаться в такой глуши одной, да ещё нездоровой, — рискованно. В его тоне прозвучала насмешка. От этого странного, скользкого оттенка Лоэнгрин нахмурилась. Янтарные глаза, встреченные её взглядом, сузились испытующе и медленно опустились ниже — застыли на губах под капюшоном. Сквозь длинные ресницы золотой взгляд потемнел. — Вы так испугались, что потеряли дар речи, или… Её пальцы дёрнулись и застыли, и тогда глаза барона Ансгара распахнулись, округляясь. Он крепче сжал руку девушки. — Вы от природы немы? Лоэнгрин вздрогнула, отвела лицо и попыталась выдернуть ладонь. Но его крепкая рука не шелохнулась. Гнев начал подниматься. Губы Лоэнгрин сжались в нитку. Карлайл, делая вид, что ничего не замечает, выпрямился и произнёс: — Нет нужды сторожиться до такой степени. Если вам нездоровится… «…» — Я с готовностью вас провожу. Он поднял руку, которую всё ещё держал. Его большой палец медленно скользнул вниз по её среднему пальцу. Недвусмысленный знак. Глаза Лоэнгрин мгновенно похолодели, и она пронзительно посмотрела на него. Шлёп! В ту же секунду с другого бока донёсся судорожный вздох. Там стоял молодой человек с каштановыми волосами. Лоэнгрин смерила обоих взглядом, каким смотрят на насекомых, и резко развернулась, уходя. Не успел Карлайл схватить её. Она свернула за угол и почти бегом вышла из переулка, торопливо убыстряя шаг. Куснула губу, дав волю кипевшему в ней гневу. «Похабник!» Чем больше она прокручивала его слова и взгляды, тем отчётливей понимала: он узнал её. И, зная, кто она, подал столь низкий знак — от этого трясло сильнее. Под высоким именем Нордтванда к ней так не смели подходить. Никогда. Даже после того, как она лишилась голоса! Почти бегом идя, Лоэнгрин обернулась, глянув назад. К счастью, тот тип не последовал за ней. Она свернула в пустынный переулок и, прислонившись к стене, перевела дыхание. Даже если бы снять перчатки и бросить их в огонь — облегчения бы не было. Ощутимая на ладони, на тыльной стороне руки память о касании была слишком явной. Лоэнгрин со злостью потёрла тыльную сторону руки, будто стирая след. Она поправила выбившиеся волосы и расправила смятые складки одежды, затем посмотрела в небо. Оранжевый закат широко разлился. «Уже поздно…» Она натянула капюшон ещё глубже, чтобы скрыть лицо, и огляделась. Убедившись, что поблизости никого нет, вновь скрыла себя от чужих глаз. Вызванный так, чтобы была видна лишь ей, дух закружил над её головой. Торопил: надо спешить. Лоэнгрин осторожно двинулась следом.   * * *   Отхватив пощёчину за вольные пальцы, Карлайл Ансгар коротко хмыкнул. Через миг лицо его стало пустым. Скрестив руки на груди, он привалился к стене. От кирпичей тянуло холодом. Карлайл скользнул взглядом вниз. Жёлтые нарциссы у стены высохли и скукожились. — Что это было? Там же никого не было — как… Да и прежде всего — что вы вообще творили? — спросил первый помощник Карлайла, Михаэль Майер. Карлайл нахмурился. — Никого не было?