В императорском доме величайшей державы, Монгольской империи, не боятся покушений. Точнее, там нет страха перед смертью.
— Отличная работа, Луо, сын мой!
Гуюк, старший сын каана, громко расхохотался в своем ордо – Дворце старшего сына. Ассасин мог убить его самого. Его наследник едва не погиб, пытаясь помешать убийце. И все же он смеялся. Иначе и быть не могло. Тот, кто боится смерти, не достоин называться внуком завоевателя Чингисхана. Они погубили бесчисленное множество побежденных, а значит, и сами готовы умереть в любой момент. Таков образ мыслей потомков Чингисхана. Впрочем, кочевники в целом народ суровый, даже если они не принадлежат к Золотому роду.
Вассалы, которые в душе, возможно, и содрогались, согласно закивали:
— Истинный сын своего отца!
— Ассасин! Эти еретики нарушают даже законы мусульман!
— Нужно немедленно казнить его. Нет, сначала выявить всех, кто за ним стоит!
Ханьский сэхоу Ши Тяньцзэ. Масуд-бек, выходец из семьи богатых мусульманских купцов. И монгольский аристократ Эльджигидай, начальник охраны и ближайший соратник. Все трое стояли по обе стороны от Гуюка, выслушивая доклад. Однако Гуюк, только что выслушав Таса, покачал головой и усмехнулся, глядя на Усабо – искалеченного остатка империи Цзинь с кинжалом в глазу.
— Как любопытно. Раб из дома Толуя.
Дом Толуя. Одна из четырех ветвей, основанных сыновьями Чингисхана и Бортэ, между которыми была разделена империя. Толуй был младшим сыном, но его род стоял ближе всех к трону. И они были заклятыми врагами дома Угэдэя.
— Это можно использовать.
Глаза Ши Тяньцзэ, Масуд-бека и Эльджигидая хищно сверкнули.
— Верно. Это шанс стереть род Толуя с лица земли.
— Даже если не истребить, мы сможем загнать их в угол.
— Что ж, не отправиться ли нам немедленно к Его Величеству с прошением?
В этот момент раздался голос:
— Нельзя, отец.
В ордо Гуюка вошел тот, кто непосредственно поймал Усабо. Это был Луо, уже сменивший окровавленную одежду на чистую. Его сопровождала Е Чжинь, следовавшая за ним как тень.
Гуюк, этот неистовый старший сын императора, не прощал тех, кто смел перечить его воле. За исключением, разумеется, своего горячо любимого сына.
— О, мой старший сын! Луо!
Расплывшись в улыбке, Гуюк поприветствовал мальчика. Он и без того души в нем не чаял, тем более что Луо в столь юном возрасте придумал блестящую идею с ансамблем. А сегодня он еще и поймал одну из тех «крыс», – недобитков империи Цзинь, которые так долго досаждали. Разумеется, Гуюк был вне себя от радости. И Луо должен был во что бы то ни стало воспользоваться этим расположением.
— Нельзя загонять род Толуя в угол.
При этих словах Ши Тяньцзэ, Масуд-бек и Эльджигидай не удержались от комментариев:
— Ха-ха-ха! Юный господин проявляет сострадание.
— Полноте, Ваше Высочество. Род Толуя – такие же враги роду Угэдэя, как и любой захватчик.
— Даже если мы их простим, они при первой же возможности вцепятся нам в горло.
Их слова звучали так, будто Луо просто по-детски жалел родственников. Не убивайте кузенов, мол. Однако Гуюк внимательно посмотрел на сына.
— Неужели мой сын Луо так слаб духом? Какова твоя причина?
Луо глубоко вздохнул. Была причина, по которой он не пришел в ордо Гуюка сразу после поимки ассасина. Ему нужно было время, чтобы привести мысли в порядок. Раб рода Толуя оказался убийцей? Это могло привести к кровавой бане в императорской семье. Возможно, история изменится в один миг. Например, весь род Толуя признают виновным и казнят.
Но неужели все так просто? Конечно нет. Род Толуя обладал огромными феодами в северном Китае и внушительной военной мощью. Несмотря на оплошность, их нельзя было уничтожить одним махом. В таком случае, не лучше ли попробовать наладить отношения? Луо заговорил:
— Я слышал о планах бабушки… то есть Ее Величества императрицы.
— О чем ты?
Речь шла о «хитрости», которую обсуждала Дорегене – женщина, чьим хобби было отравление врагов.
— Она хочет женить вас, отец, на госпоже Сорхахтани.
У всех присутствующих отвисли челюсти. Женить Гуюка на вдове Толуя, Сорхахтани? Идея была поистине безумной. Если бы это удалось, земли и армия Толуя перешли бы в руки Гуюка. Но Сорхахтани была его теткой.
— Это… правда? Ты уверен? — Вытаращив глаза, спросил Гуюк.
Луо молча кивнул. Все шло по плану. Этот замысел был плодом ума Фатимы, а не монголов. Какой бы выгодной ни была эта затея, для Гуюка она была «оскорблением». Это сделало бы его посмешищем в глазах императорской семьи и знати. Ши Тяньцзэ, Масуд-бек и Эльджигидай недовольно поморщились.
— Да о чем только думает Ее Величество?
— Это все Фатима. Только эта девка могла выдумать подобный бред.
— Я немедленно отправлюсь и отрублю ей голову!
Гуюк поднял руку, останавливая разгоряченного Эльджигидая.
— У тебя есть решение, Луо?
Убийство Фатимы было делом вторичным. Сейчас был пойман ассасин, и он мог быть не один. Доказательством тому был Эрин, который уже проникал в ордо Гуюка. Среди рабов, присланных родом Толуя, наверняка была целая банда.
Луо посмотрел на Усабо и сказал:
— Прежде чем Тас привел его сюда, я допросил его.
— И каков результат?
— Среди пленных рабов, предназначенных в дар, точно есть его сообщники.
Конечно, не все они были убийцами. Но эти пленные были бывшими воинами, захваченными в войне с Цзинь. И среди них наверняка были те, кто готов пожертвовать жизнью, чтобы отомстить за свою павшую империю. Как же с ними поступить?
— Мы должны нанести упреждающий удар по ним вместе с родом Толуя.
Этот план убивал трех зайцев одним ударом. Во-первых, он закладывал основу для улучшения отношений с родом Толуя, который в будущем мог бы истребить ветвь Угэдэя. Во-вторых, уничтожал ассасинов, жаждущих мести. В-третьих, это был подвиг, который порадовал бы императора Угэдэя.
Однако Гуюк, подперев подбородок рукой, казался недовольным. Тогда вперед вышел ханьский феодал с длинными усами, Ши Тяньцзэ:
— Принц Гуюк, слова господина Луо не лишены смысла.
— Ты предлагаешь мне объединиться с Толуидами?
— И это тоже, но нет никакой гарантии, что «крысы» только среди тех рабов. Поэтому… — Ши Тяньцзэ хитро прищурился. — …давайте оставим их в покое, чтобы схватить всех разом во время великого пиршества.
Позволить ассасинам проявить себя на празднике, а затем разом их уничтожить. Даже Луо был поражен такой идеей. Малейшая ошибка – и жизнь императора окажется под угрозой. Но Гуюк, не знающий страха, наконец удовлетворенно рассмеялся:
— И то верно. Если крысы и завелись, они ни за что не пропустят такой пир.
Луо знал, кто такой Ши Тяньцзэ. Человек, вошедший в историю как выдающийся стратег. По иронии судьбы, в будущем он будет верой и правдой служить роду Толуя, но сейчас он был под началом Гуюка. Возможно, и это событие изменит ход истории. Масуд-бек, ответственный за организацию празднества, склонил голову:
— Я разработаю план действий.
— Хорошо. Поторапливайся, Масуд. И ты, Эльджигидай!
— Слушаю, мой принц! — Эльджигидай замер в ожидании приказа.
— Выбей из этого мерзавца, которого поймал Луо, полное признание. Любыми средствами.
Иными словами, было дано разрешение на пытки.
— Будет исполнено!
Эльджигидай наверняка применит самые изощренные и жестокие пытки. Этот человек осмелился покуситься на жизнь Гуюка, проник во дворец Кемиш и подверг опасности Луо. Пощады ему не будет.
Проводив взглядом Эльджигидая, уволакивающего Усабо, Гуюк повернулся к остальным с на редкость доброй улыбкой.
— Что ж. Нужно наградить тех, кто спас моего сына. Тасу – золото, а ты… кхм, значит, ученица школы Цюаньчжэнь?
Е Чжинь, стоявшая на коленях позади Луо, склонила голову:
— Да, Ваше Высочество. Мои наставники из дворца Тайцзи в Яньцзине неустанно молятся о здравии Его Величества и вашем благополучии.
— Я видел Ли Чжисана, когда отправлялся покорять государство Восточное Ся. Он обещал прислать лучшего из своих людей и сдержал слово, послав тебя.
— Я лишь слабая тень мудрости своего учителя.
Похоже, Гуюк уже был знаком с орденом Цюаньчжэнь. Быть может, у него уже были тайные договоренности с верхушкой школы? Луо удивленно моргнул. Гуюк не стал ничего объяснять, а просто вручил Е Чжинь свой меч. Даже с виду это был великолепный, остро заточенный клинок.
— Дарую тебе этот меч. И впредь хорошенько присматривай за моим сыном.
Тем самым Гуюк официально признал Е Чжинь частью окружения своего наследника.
Согласно историческим хроникам, орден Цюаньчжэнь действительно имел тесные связи с Монгольской империей.
— Значит, ты из дворца Тайцзи в Яньцзине?
Вернувшись в свой гэр, Луо первым делом расспросил Е Чжинь. Школа Цюаньчжэнь была реально существующей даосской школой. Это направление, объединившее конфуцианство, буддизм и даосизм, процветало с конца эпохи Цзинь до начала Юань. Даос по имени Цю Чуцзи некогда встретился с Чингисханом, давал ему наставления и получил титул великого магистра. Говорили, что ради этой встречи он проделал путь до самого современного Афганистана. По возвращении он основал обитель в Яньцзине, нынешнем Пекине. Это было все, что знал Луо.
Е Чжинь, которой на вид было лет четырнадцать, ответила с улыбкой:
— Да, Ваше Высочество. Даосское имя моего наставника – Истинный муж.
— Имена не так важны. Школа Цюаньчжэнь… Значит, ты даоска?
— Я внимала учению, но еще не приняла постриг.
Это означало, что она была кем-то вроде мирской ученицы. Под «Истинным мужем» Гуюк, вероятно, имел в виду того самого Ли Чжисана из дворца Тайцзи. Но Луо интересовало другое:
— Тогда что это были за движения сегодня ночью?
То, что влиятельный монастырь прислал охрану принцу, было объяснимо. Но то, что этой охраной была четырнадцатилетняя девочка, казалось странным. А то, что она смогла отразить удар взрослого мужчины, было еще более невероятным. Тас, кажется, тоже только сейчас осознал это и широко раскрыл глаза:
— И правда. Это было поразительно. Такая юная особа…
— Скорость скоростью, но меня больше удивило другое, — перебил Луо.
— Что же?
— Твой противник был ассасином, бывшим воином. Тебе должно было не хватить физической силы, но ты смогла остановить обученного бойца.
Как могла хрупкая девочка сдержать напор взрослого мужчины, сражающегося не на жизнь, а на смерть? Е Чжинь загадочно улыбнулась:
— Это тайное искусство школы Цюаньчжэнь.
Она внезапно сжала рукоять подаренного меча. В мгновение ока от ее ладони пошел жар. В следующую секунду клинок, который Гуюк когда-то добыл в бою как трофей, деформировался. Раздался резкий скрежет металла.
Луо, онемев, смотрел на это зрелище, едва не выронив челюсть.
— Боже мой… Значит, мулунь и правда существует?!
— Простите? О чем вы, Ваше Высочество?
— Ну, все эти удары ладонями на расстоянии, полеты по воздуху! Это возможно?!
Неужели мир боевых искусств из легенд реален? Е Чжинь лишь похлопала ресницами и звонко рассмеялась:
— Хи-хи! Ну как такое может быть возможно? Ваше Высочество, вы все-таки еще совсем ребенок.
— Эй! Ты же только что показала мне свою силу!
— Это всего лишь плод долгих тренировок. Да, это учение позволяет слабой женщине сражаться на равных с мужчинами, но не более того.
Тас, наблюдавший за этим, понимающе кивнул. Он был удивлен, но, похоже, видел нечто подобное раньше.
— Верно, Ваше Высочество Луо. Это не колдовство, а просто боевые искусства ханьцев с юга.
— Что? И ты об этом знаешь, Тас?
— Ну, я с малых лет следовал за дедом и отцом в походах против империи Цзинь, — Тас заливисто расхохотался. — Удары ладонями? Что, ветер из рук выпускать? Если бы такое было возможно, разве монголы смогли бы их покорить? Ха-ха-ха!
Короче говоря, никакой магии, полетов или ауры меча не существовало. Но вполне реально было с помощью изнурительных тренировок развить невероятную силу и рефлексы. Против монгольской конницы, слаженного обстрела или каменных пушек это все равно было бессильно. Луо, проанализировав ситуацию, кивнул.
— Понятно. Значит, это мир с низким уровнем сил.
— Простите? Низким… чем?
— Ничего, просто узнал кое-что новое.
Был ли этот мир частью игры? Или это была скрытая правда истории, не попавшая в летописи? В конце концов, даже в XXI веке существовали циркачи-силачи. Луо решил сосредоточиться на реальности и пристально посмотрел на девушку.
— Хорошо, Е Чжинь. С этого момента ты больше не мой музыкант.
— А? Что вы имеете в виду?
— Ты уволена с должности музыканта.
Растерянная Е Чжинь поспешно опустилась на колени:
— Простите, что скрыла свою личность, Ваше Высочество. Но таков был приказ моего мастера…
— Вместо этого я нанимаю тебя в свою гвардию. Жалование будет в два раза больше прежнего.
— Ох!
В этот момент раздался системный звук.
— Динь!
Перед глазами Луо всплыли золотые письмена. Уведомление о покровительстве.
«Вы получили в качестве телохранителя ученицу четвертого поколения школы Цюаньчжэнь – Чжао Е Чжинь».
Луо моргнул. Похоже на наем редкого кадра в игре. Но с Тасом такого никогда не случалось. Может, потому что Тас еще не стал его верным подчиненным до мозга костей? И эта фамилия Чжао… что-то в ней настораживало. Луо вгляделся в лицо Е Чжинь. Она просияла, и в этот миг показалась ему необычайно красивой.
— Похоже, даже даосы не прочь подзаработать.
С легким румянцем на щеках Е Чжинь ответила:
— Я же сказала, что я не даоска. К тому же наша школа не учит подавлять радости земной жизни.
— Что ж, ладно. Тебе придется отработать каждую монету. Причем прямо сейчас.
— О чем вы, Ваше Высочество?
Луо перевел взгляд на горизонт. Там, сквозь просветы между гэрами, виднелся дворец Ванъань – обитель императора.
— Потому что на великом пиршестве готовится массовое покушение.
Так решил принц Гуюк. Кровавую бурю на празднике уже не остановить. Час кровавого пиршества был близок.
…
…
Обновлено: 16.02.2026