Когда же Луо учился? Отец – известный пропойца, мать днями и ночами напролет молится с шаманами. Но ребенку, как ни крути, нужно образование.
Хотя бы базовые навыки кочевника: верховая езда и стрельба из лука.
— Эй! Не спать! А ну, пиши заново!
В традиционном средневековом обществе воспитание детей лежало на плечах женщин. Монгольская империя не была исключением. Но что делать, если мать не проявляет к учебе сына никакого интереса? За дело берется бабушка.
— Ай! Бабушка, ну я же уже выучил уйгурское письмо.
Луо вздрогнул, получив звонкий щелбан, и окончательно проснулся, оторвавшись от золотого стола.
Уйгурское письмо. Как и следует из названия, его создали уйгуры. Монголы, не имевшие собственной письменности, переняли ее у уйгурских ученых.
Золотой род правил империей. И хотя Чингисхан был неграмотным, его потомки не могли позволить себе такую роскошь, если хотели удержать мир в руках. Поэтому все члены императорской семьи прилежно учились.
Конечно, преподавали им ученые мужи или знатные служанки. Но если ученик – принц крови, то и надзирать за ним должен кто-то высокопоставленный.
Женщина, зашедшая проверить успехи внука и наградившая его щелбаном, усмехнулась:
— Вот как? Значит, пора двигаться дальше.
Императрица Дорегене. Бабушка Луо и законная жена великого каана Угэдэя. Женщина, которая фактически заправляла всем при дворе.
— А? Куда дальше?
— Уйгурская грамота – лишь основа. Не пора ли тебе приобщиться к настоящему литературному искусству?
Сорокавосьмилетняя Дорегене, лукаво сощурившись, отвесила ему еще один легкий щелчок.
— Настало время учить «иранский», мой не в меру резвый внучек.
Под иранским подразумевался персидский язык. Даже в двадцать первом веке он наряду с арабским считается одним из самых сложных для изучения. Но сейчас тринадцатый век, и персидский – это международный язык, играющий ту же роль, что английский в будущем.
Для правящей верхушки это обязательная часть образования.
Сидевший рядом младший брат Ходжа, который как раз усердно выводил уйгурские буквы, прыснул от смеха.
— Хи-хи! Брат, хотел отлынивать, а в итоге напросился на еще одну учебу.
— Помолчи, Ходжа. Будешь ерничать – превратишься в «ходжу» в самом плохом смысле слова!
— Э? Ты сам виноват, а на меня срываешься. А что это значит?
— О, это очень почетное звание.
Брат со временем оставит след в истории, но его имя, если произнести чуть мягче, звучало как созвучный термин для евнуха. Луо вовсю подтрунивал над Ходжой, который еще не знал иероглифов и не понимал подвоха.
За их перепалкой с улыбкой наблюдал еще один мальчик.
— Хе-хе, а я тебе завидую.
Ширемун. Его слова, сказанные с необычайным достоинством, заставили всех в комнате обернуться. Он был двоюродным братом Луо, их ровесником.
— Среди нас Луо самый способный. Я тоже хочу поскорее начать учить персидский.
— Неужели, Ширемун?
— Да! Ведь знание персидского откроет нам доступ к мудрости всего мира!
В глазах потомка завоевателей, бравших мир силой меча, горела жажда знаний.
— Говорят, там столько историй о далеком Западе! О Риме и прочем!
Луо посмотрел на Ширемуна и пожал плечами. Действительно, в это время в Монголии узнать что-то о Риме можно было только из персидских источников. Но Луо-то в прошлой жизни был магистром истории!
Даже если его специальностью была история Монголии, его общих знаний о Риме вполне хватало.
— О Риме я и сам могу тебе рассказать.
— Ого, серьезно? Ты уже выучил персидский?
— А? Э-э… нет. Ну, в общем… У нас же в свите есть Масуд. Вот от него и слышал.
— Вау! Круто! Луо, ты лучший!
К императрице Дорегене, наблюдавшей за этой сценой, подошла служанка.
— Ваше величество хатун.
Луо, болтавший с ребятами, незаметно вскинул бровь. Фатима. Ближайшая приспешница Дорегене, рабыня-мусульманка.
Эта женщина не была простой прислужницей. Она была «головой» императрицы, мозговым центром всех интриг, что плелись в ордо.
— Время начинать совет, — прошептала Фатима.
Дорегене плавно поднялась.
— Поняла.
Луо внутренне напрягся. Похоже, сегодня намечалось нечто куда более интересное, чем скучная учеба.
Говорят, монголы завоевали мир, сидя на конях. Но престолы великих каанов и хатун завоевывались не в седле.
Их завоевывали словами.
— Из стана Толуя приходят тревожные вести, ваше величество.
Дворец Ванъань еще не был достроен, но покои императрицы, разумеется, подготовили первыми. В потайной комнате для совещаний женщины вели негромкий разговор.
Начала Фатима, правая рука Дорегене. Все посвященные знали: Фатима – искуснейшая интриганка, которой Дорегене доверяла безраздельно.
Императрица загадочно улыбнулась.
— Все еще? Видимо, Сорхахтани никак не угомонится.
— Хоть ее муж и мертв, у нее осталось четверо сыновей.
— Но ведь, кроме Мунке, они еще совсем дети.
Толуй, Сорхахтани, Мунке.
Затаившись за стеной тайной комнаты, Луо затаил дыхание. Знакомые имена. Главный соперник великого каана Угэдэя в борьбе за трон. Великий полководец, фактически сокрушивший империю Цзинь. Герой, два года назад нашедший свою гибель в «чаше с вином».
Толуй. Его вдова Сорхахтани. И их старший сын Мунке.
Фатима кивнула.
— Проблема в Мунке. Ваше величество каан слишком к нему благосклонен.
Под «величеством» подразумевалась не Дорегене, а сам Угэдэй. Он искренне любил своего покойного брата Толуя и теперь переносил эту любовь на племянника, который был как две капли воды похож на отца.
Глаза Дорегене недобро сверкнули.
— Каан слишком мягок. Раз уж поднял лук, нужно бить всю стаю. Глупо оставлять волчат в живых.
В ее словах прозвучала леденящая душу угроза. Фатима поспешно прошептала:
— Ваше величество хатун. У стен могут быть уши.
Интуиция ее не подвела. Луо, прокравшись через недоделки в кладке, внимательно ловил каждое слово. Дворец Ванъань строился наспех, и кочевая привычка к открытости еще не выветрилась, так что с безопасностью здесь было похуже, чем в дворцах оседлых империй.
Но Дорегене лишь расхохоталась, успокаивая служанку:
— Если бояться каждого шороха, то и курултай созывать не стоит.
— И все же мне страшно…
— Не беспокойся, Фатима.
Строго говоря, это не был курултай. Скорее «джерге», – малый совет. Но императрица упорно называла свои собрания курултаями, подчеркивая, что стоит на одной ступени с самим императором.
И у нее были на то основания.
— В этом ордо нет никого, кто не был бы предан мне до конца, — высокомерно заявила она.
Судьбу императорского трона решал великий курултай, общее собрание всей империи. На нем сторонников Угэдэя было меньшинство. Но Толуй, самый сильный кандидат, в итоге отказался от притязаний. Это было делом рук Дорегене и ее закулисных игр. Возможно, и к смерти опасного соперника приложила руку именно она.
Пока Луо размышлял об этом, голос Дорегене зазвучал снова:
— В любом случае, нужно указать им на их место.
Фатима с блеском в глазах предложила:
— Ваше величество, как вам такая мысль?
— Говори.
— Отдать Сорхахтани другому мужчине.
Луо за стеной едва не охнул от такой наглости. Коварный ход.
— Выдать ее замуж?
— Именно. Какой бы волевой ни была Сорхахтани и какая бы мощь племени кереитов ни стояла за ее спиной, жена обязана подчиняться мужу.
— Но тогда муж получит в свои руки огромную власть. Нам это ни к чему.
Разве нельзя найти ей в мужья какого-нибудь никчемного человечишку или верного пса дома Угэдэя? В Монгольской империи повторный брак не считался чем-то зазорным. Сама Дорегене была замужем за кааном вторым браком.
Но от следующей фразы Луо едва не вскрикнул:
— Ее можно выдать за царевича Гуюка.
Луо лихорадочно вспоминал историю. Гуюк в будущем возненавидит Фатиму всей душой. Теперь понятно почему.
Похоже, даже Дорегене опешила от такого предложения.
— Ты в своем уме? Мой Гуюк должен взять в жены эту старую вдову?
— А почему нет? В наших обычаях заложено, что младший брат берет в жены вдову старшего. И хотя она приходится ему теткой…
— И все же! Какое бесстыдство!
Видимо, даже для монгольских нравов брак между теткой и племянником был чересчур смелым шагом. Но вдруг на губах Дорегене заиграла странная улыбка.
— Хм… А ведь это забавная затея.
— Правда? Если все получится, огромные феоды Толуя перейдут к царевичу Гуюку.
— Нет. Забавно не то, что это может сработать.
Луо не видел ее лица, но Дорегене хищно оскалилась.
— Если великий каан просто озвучит этот приказ, это само по себе станет для Сорхахтани тяжелым бременем.
Это была ненависть, смешанная с ревностью. Ревность императрицы к женщине, которая когда-то сама едва не заняла ее место. Какое наслаждение – низвергнуть высокомерную вдову в самую грязь.
— Решено. Я поговорю об этом с кааном, — удовлетворенно объявила Дорегене.
— Когда прикажете?
— Скоро пятилетие его правления. Будет большой пир. Тогда и попрошу при всех.
Луо моргнул. Снова этот великий пир. Похоже, там и впрямь разыграется нешуточная буря, хоть в бескрайних степях и не бывает морских волн.
На виду был лишь строящийся дворец. Но то, что скрывалось от глаз, было куда масштабнее – водоворот интриг в самом сердце империи.
— Обалдеть. Если это случится, родословная превратится в сущий кошмар.
Луо лишь цокнул языком. Он знал, что этому не бывать. История распорядилась иначе. Но сама ситуация поражала воображение.
Если Гуюк и Сорхахтани поженятся, кем станут дети Толуя? Старшими братьями и сестрами Луо! Впрочем, его семейка и так была той еще «радостью».
Отец – пьяница. Мать – религиозная фанатичка. Бабушка – интриганка, подозреваемая в убийстве родичей. В двадцать первом веке такая семья стала бы хитом какой-нибудь безумной мыльной оперы.
В этот момент кто-то сзади внезапно закрыл ему глаза руками.
— Угадай, кто?
Детские шуточки. Голос был ему знаком. Луо хмыкнул и мягко отвел маленькие ладони.
— Прекрати, Байлин.
— Ой, как ты догадался?
— Я что, маленький? По голосу же слышно.
Очаровательная девчушка в белых шелках с забавными косичками заливисто рассмеялась.
— Ты и есть маленький, Луо, — раздался другой голос.
Луо мгновенно подобрался. Раз пришла Байлин, стоило догадаться, что и он будет здесь. Сменив небрежный тон на предельно вежливый, Луо склонил голову.
— Приветствую вас, дядя Мунке.
Отец Байлин. Старший сын великого Толуя. Человек, которому суждено стать императором, если история не сделает крутой поворот. Молодой Мунке смотрел на Луо сверху вниз.
— Приятно видеть твою учтивость. Ее величество хатун у себя?
— Да, бабушка… то есть императрица, там. А зачем вы пришли?
— Скоро ведь великий пир.
Мунке посмотрел на дворец глазами, полными затаенной злобы, и тихо добавил:
— Пришел просить, чтобы и нашей семье позволили в нем участвовать.
Четыре великих рода, идущие от Чингисхана. Род Толуя, младшего сына, был в опале с тех пор, как глава семьи ушел из жизни. Даже на великий пир, куда приглашали только самых влиятельных особ империи, им приходилось выпрашивать приглашение.
Луо задумчиво смотрел в спину Мунке, который, оставив дочь снаружи, вошел в покои. А беззаботная Байлин весело спросила:
— Слышал? Пир! Ты когда-нибудь был на таком празднике?
— Вашей семье лучше бы там не появляться.
— Это еще почему? Почему нам нельзя! Там же будет столько вкусного!
Луо усмехнулся и взъерошил ей волосы.
— Еда – это не главное, маленькая госпожа.
История помнит, скольких сородичей Мунке казнит после того, как взойдет на трон. Большинство из них будут из рода Угэдэя. И если ничего не изменится, эта девчушка может стать врагом Луо.
Но не сегодня. Погладив Байлин по голове, Луо вдруг произнес:
— Если все же придете, держись поближе ко мне.
— А? Зачем?
— Ну… — Луо нахмурился. — Похоже, там начнется настоящий хаос.
Гуюк, поминающий крыс. Огул-Гаймыш, пророчащая беду. Дорегене, решившая унизить род Толуя. Любое из этих событий по отдельности могло вызвать бурю, а все вместе… Луо нужно было подготовиться как следует.
До великого пира оставалось десять дней.
…
…
Обновлено: 16.02.2026