Так кто же такой Гуюк? Чтобы понять человека, достаточно взглянуть на его пиры.
— Пейте! Пока не кончится ночь!
Монгольская империя была подобна нуворишу. В нынешнем 1234 году шёл лишь двадцать восьмой год с тех пор, как Тэмуджин взошел на трон как Чингисхан. По меркам государств – сущий младенец. Но этот «младенец» несся вперед с такой силой, будто вознамерился сожрать весь мир.
Естественно, Каракорум ломился от сокровищ, припасов и красавиц, согнанных со всех завоеванных земель. Но каково это – быть человеком, рожденным вместе с империей? Да ещё и старшим сыном великого каана Угэдэя, наследника самого Чингисхана?
Это значило быть баловнем судьбы с пеленок.
— Да живет Его Высочество Гуюк десять тысяч лет!
— Эй, «десять тысяч лет» говорят только императору, великому каану.
— Да плевать мне на этикет этих дохляков из Цзинь! Десять тысяч лет!
Мужчины с бэнь-фа, одетые в длинные шелковые дэли, разом подняли золотые кубки. Каракорум был величественным, но оставался городом кочевников. Вокруг Большого дворца великого каана теснились сотни гэр и дворцов поменьше. Резиденция Гуюка, как старшего сына, располагалась совсем рядом.
В самом просторном зале этого дворца Гуюк снова закатил пир.
— Ха-ха-ха! Ну же, мои верные псы и скакуны!
Звучало как оскорбление, но для кочевника собака и конь – ценнейшее имущество. Как и подобает нуворишам от власти, этикет здесь был в полном беспорядке.
Одни вассалы придерживались исконных монгольских обычаев. Другие, из перебежчиков империи Цзинь, кланялись по-ханьски. Мусульманские купцы с запада и вовсе почитали Гуюка чуть ли не за султана. И все они, вдрызг пьяные, с восторгом взирали на своего господина.
Красавец Гуюк, облаченный в расшитый золотыми драконами халат, громогласно расхохотался. Он выглядел чуть болезненно, но, возможно, виной тому была лишь его чрезмерная изнеженность.
— Я собрал вас сегодня, ибо близится пятилетие со дня восшествия на престол Его Величества великого каана!
— О-хо-хо! Если мы так празднуем канун пятилетия, представляю, что будет в саму годовщину!
— Жду не дождусь!
Гуюк одобрительно кивнул веселому здоровяку, выкрикнувшему это последним.
— Именно так, Эльджигидай. Пятилетие мы отметим величайшим пиром. Во славу нашего владыки.
Пятилетие правления. Знаток истории заметил бы здесь неладное. Дед Гуюка, великий Чингисхан, скончался в 1227 году. С тех пор прошло семь лет. Почему же великий каан на троне лишь пять?
В этом крылась тайна престолонаследия Монгольской империи, и каждый присутствующий о ней знал. Полководец Эльджигидай на миг запнулся, а затем поднял сияющий золотой кубок. Когда разговор заходит в тупик, лучшее средство – выпить.
— Во славу великого каана!
— Долгие лета великой Монгольской империи!
— Пусть копыта коней Еке Монгол Улус растопчут весь мир!
Еке Монгол Улус – Великое Монгольское Государство. Под нестройный хор здравиц гости принялись поглощать хмельное. Рядом с каждым сидела красавица. Вино, женщины и золото – зал утопал в кричащей роскоши, больше похожей на кутеж внезапно разбогатевших лавочников. Глядя на них, Гуюк хлопнул в ладоши.
— Хлоп!
В отличие от сына, Луо, Гуюку не нужно было бить по столу. Одного хлопка хватило, чтобы заставить всех замолчать. Гости замерли, внимая господину. Гуюк обвел вассалов властным взором и холодно усмехнулся:
— Однако есть одна проблема.
Вассалы переглянулись. Такие слова обычно не предвещали ничего хорошего. Эльджигидай, дольше всех служивший семье каана, решился спросить:
— Проблема?
В доме нуворишей проблем всегда пруд пруди. Эльджигидай даже не знал, какую именно Гуюк имеет в виду. Можно было начать с того, что устраивать такие пиры само по себе сомнительно, ведь империя находилась в состоянии войны. Впрочем, когда она в нём не была? Но сейчас шла особая война – за окончательное уничтожение давнего врага, империи Цзинь.
— Наш великий Еке Монгол Улус открыт для каждого, — начал Гуюк.
— Конечно! Любой, у кого есть талант, может стать вельможей. В этом сила нашей империи!
— Но именно поэтому со всех сторон к нам сбегаются и крысы!
Внезапно Гуюк схватил лежавшую рядом плеть и с силой ударил по полу.
— Дзынь!
От неожиданного звука один из слуг вздрогнул и выронил фарфоровый сосуд. В зале повисла тишина. Один из купцов, глядя на осколки, шепнул соседу:
— Это ведь селадон из Срединной равнины?
— Да, дар от династии Сун.
— Безумно дорогая вещь.
Цена как минимум десяти рабов. Гуюк, только что рассуждавший о «крысах», с улыбкой посмотрел на слугу. Улыбка была ледяной.
— Ты посмел перебить меня, когда я держу речь?
— П-пощадите! Ваше Высочество!
— Ха-ха-ха! Неужели ты думаешь, я убью человека из-за какой-то чашки?
Гуюк зашелся в хохоте, но никто не спешил его поддерживать. Все знали его нрав. В следующее мгновение глаза принца хищно блеснули:
— Я лишь преподам тебе урок.
Плеть свистнула в воздухе и опустилась на слугу.
— Хлысть! Хлысть! Хлысть!
В этот самый момент в зал вошёл и замер гость. Красивый мальчик, поразительно похожий на Гуюка, в сопровождении своего начальника охраны. Это были Луо и Тас. Гуюк, забрызганный кровью, остановился. Появление любимого старшего сына преобразило его. Он расцвел в улыбке:
— О, сынок!
Лицо было сияющим и добрым. И совершенно пьяным. Это и был Гуюк, старший сын великого каана.
Каракорум был огромен. Луо, живший отдельно от отца, пришлось изрядно пройтись, чтобы добраться до Дворца старшего сына. Ханьские слуги называли это место «Дворец Ванъань», и Луо, которому иероглифы были привычнее монгольской речи, запомнил именно это название. Но он не ожидал застать такую картину, придя засвидетельствовать почтение.
— Отец, за что вы бьете Эрина?
Под удары плети попал Эрин – слуга, которого Луо хорошо знал. Пьяные оргии отца были делом привычным. Собственно, так развлекалась добрая половина монгольской знати – вчерашние кочевники, внезапно ставшие властелинами мира, не знали иных изысков. Но избиение слуги прямо с порога… Луо подумал, что в их доме царят «высокие» отношения. Вассалы во главе с Эльджигидаем тут же затараторили, как по команде:
— Он проявил неслыханную дерзость, разбив сосуд, когда Ваше Высочество излагали великий замысел!
— Смерти мало! Весь род под нож!
— Ну, род, может, и лишнее, но плети он заслужил.
Говорили они по очереди: сначала монгол Эльджигидай, затем Ши Тяньцзэ – один из ханьских феодалов, и, наконец, Масуд-бек, мусульманский купец с запада. Похоже, по законам шариата порка слуг тоже не считалась чем-то из ряда вон выходящим.
Луо поморщился и произнёс:
— Эрин заботился о нашем доме с тех пор, как я был совсем маленьким.
— Я знаю. Я сам его нанял, хе-хе.
— Не стоит так гневаться из-за одной чашки, отец.
Судя по осколкам, чашка была непростая. Но Луо, в чьей памяти ещё жили современные ценности, не хотел видеть крови в свой визит. Гуюк с улыбкой огляделся:
— Хм, раз мой любимый сын просит… что скажете?
Вассалы мигом почуяли перемену ветра. Раз об этом просит старший внук, которого Гуюк обожает, ответ очевиден. И снова Эльджигидай взял слово:
— Конечно, нужно прислушаться к принцу! Он ведь старший сын!
— Ха-ха! Есть старая мудрость: слушай жену и сына!
— Да и поделом ему, за разбитый фарфор он уже получил достаточно!
Слова были нелепыми, но трезвыми в этом зале оставались только Луо и Тас. Самый пьяный из всех, Гуюк, всё ещё сжимая плеть, посмотрел на слугу:
— Слышал, Эрин?
Пожилой ханец, долго служивший Гуюку, прекрасно знал тяжелый нрав хозяина. Он, пошатываясь, низко склонился:
— Да, Ваше Высочество.
— Если бы не мой сын, я бы запорол тебя до смерти. Благодари его.
— …Благодарю за спасение, принц Луо.
Слуга, пошатываясь, вышел. Обычно после такого атмосфера портится, но Гуюк, человек настроения, как ни в чем не бывало обернулся к вассалам:
— Так вот, на чем я остановился? Перед великим празднеством в город прокрались крысы.
— Крысы?
— Алтан Улус.
«Алтан», – золото, «Улус», – государство. Золотое государство. Империя Цзинь. Глаза Гуюка снова сверкнули. На этот раз в них не было и капли хмеля.
— Недобитки Цзинь в последней агонии засылают к нам убийц.
Эльджигидай, задавший неосторожный вопрос, сглотнул. Ведь он был начальником охраны, и защита семьи Гуюка лежала на его плечах. Другие вассалы тоже напряглись. Гуюк веско произнес:
— Будьте начеку. Среди них есть те, кто метит в самого великого каана.
— Слушаемся, Ваше Высочество!
— Ну а теперь – пить до смерти!
Оргия возобновилась с новой силой.
Не все на этом пиру были пьяны. Луо с тяжелым сердцем покинул зал. За спиной всё ещё гремели пьяные крики. Внезапно кто-то окликнул его:
— Принц Луо?
Это был Эрин, только что избитый плетью.
— А, Эрин. Ты как? Отец обошелся с тобой слишком жестоко.
— Я жив благодаря вам. Но зачем вы пожаловали сегодня?
— Да вот, решил навестить отца, давно не виделись. Говорят, сегодня ночью он собирается на встречу с дедушкой.
Луо обронил это невзначай, но Эрин с каким-то странным выражением повторил:
— Значит, ночью принц встретится с Его Величеством.
— Ну да, а что?
— Понятно. Это хорошо.
Странный ответ. Но Луо не стал расспрашивать – ему не хотелось бередить раны старого слуги. Однако Эрин не пошел отдыхать. Вернувшись в свою каморку, он подошел к клетке с птицами.
— Фр-р-р!
Спустя мгновение почтовый голубь с запиской на лапке взмыл в ночное небо. Эрин проводил его взглядом и обернулся с необычайной легкостью в движениях. И тут…
— И что же в этом хорошего?
Эрин застыл. Перед ним стоял человек, который никак не мог здесь оказаться. С холодным лицом и абсолютно трезвым взглядом. Гуюк – тот самый, что часом ранее нещадно порол его плетью.
— В-ваше Высочество.
— Лихо летит. У ханьцев это называется «почтовый голубь», верно?
— Ваше Высочество, я просто… просто птица…
В этот миг стрела пробила плечо Эрина. Тот охнул и повалился на пол. В руках Гуюка был короткий монгольский лук. Скорострельность и точность были божественными. Принц произнес сурово:
— Не утруждайся оправданиями, Эрин.
Крыса. Тот, кто крадет тайны императорского рода. Шпион. Эрин, годами скрывавшийся в доме принца, внезапно оскалился и бросился в атаку:
— Умри, враг моего императора!
Было ясно, что под императором он имел в виду вовсе не каана. На востоке императорами звали четверых: владык Цзинь, Южной Сун, Корё и павшей Си Ся. Чью же месть нес Эрин? Теперь это уже не имело значения.
— Ших! Ших! Ших!
Стрелы, выпущенные из засады, прошили тело шпиона. Глядя на распростертого на полу мертвеца, Гуюк тонко улыбнулся и обратился к стоящему за спиной сыну:
— Видел, Луо?
Луо стоял бледный, не в силах отвести взгляд. Стоило ему поговорить с Эрином, как появился Гуюк – совершенно трезвый. Он знаком велел сыну следовать за ним и показал это. Глядя на своего любимого наследника, Гуюк ласково произнес:
— Запомни: в столице этой империи повсюду крысы. Твоя кормилица, твой друг или даже твоя возлюбленная – любой может оказаться врагом.
Это тоже был Гуюк, старший сын великого каана. И в этой жизни – отец Луо.
…
…
Обновлено: 16.02.2026