В этом мире есть три великих торговых пути.
Первый – северная Степная дорога.
Второй – западная Пустынная дорога.
Третий – южная Морская дорога.
Во времена империи Северная Сун морской путь не имел себе равных.
Но сейчас всё иначе.
Степная и Пустынная дороги стали куда оживленнее.
Так повелось с момента основания Монгольской империи.
Именно поэтому Пу Шоугэн, рискуя всем, поднялся так далеко на север.
— Чем больше я разведываю, тем яснее вижу: здесь повсюду валяются золотые самородки, которые никто не удосужился поднять. — Один из купцов, сидя на палубе огромного судна кэчжу, довольно свистнул.
Звали его Чон Мунгё, он был одним из глав торгового дома Пу, принадлежащего семье Пу из Цюаньчжоу.
В империи Сун морская торговля достигла таких высот, что строились исполинские корабли; кэчжу в длину достигал десяти чжанов – почти тридцати метров.
Разумеется, бывали суда и крупнее, но для плавания вверх по реке пришлось снарядить три кэчжу.
На одном везли провизию, на другом – шелка на продажу, а на третьем – серебро для инвестиций.
Они изначально были готовы к серьезным вложениям на первых порах.
Пу Шоугэн, великий торговец и глава гильдии, удовлетворенно усмехнулся.
— Да, эти деревенщины из северных степей ничего не смыслят в коммерции.
— И все эти бескрайние земли прибрали к рукам уйгуры да мусульмане? Ох, простите.
— Оставь. Мой род живет на этой земле уже больше пяти поколений.
Глядя с борта кэчжу на пристань, Пу Шоугэн хитро прищурился.
— Стоит нам просто привезти шелк, и к нам рекой потекут серебряные слитки.
К юго-востоку от Яньцзина, там, где течет река Юндинхэ, сновали крестьяне, обмениваясь товарами.
От базовых сделок вроде обмена мешка пшеницы на корову до всяких мелких бытовых вещиц – ассортимент был на удивление широк.
Проблема заключалась в том, что всё это было натуральным обменом.
Чон Мунгё причмокнул губами.
— Глядите-ка. Здесь совсем нет настоящих купцов? Один лишь бартер.
— Это ведь варварские земли. Монголы грабят, уйгурские купцы обирают всех под видом налогов. Здесь не знают, что такое добродетель честной сделки.
— И всё же тут куда спокойнее, чем рассказывают.
На юге поговаривали, будто север – это сплошное беззаконие. Мол, там каждый день случаются резня и восстания, а по городским улицам рыщут банды разбойников.
Для мирной Южной Сун такое было невообразимо.
Однако в окрестностях Яньцзина люди выглядели вполне умиротворенными, пусть и занимались простым обменом.
— Должно быть, это сила школы Цюаньчжэнь. Или, возможно, благодетель того императорского внука, которого они выбрали.
На этот кэчжу, набитый ценностями, никто даже не помышлял напасть.
Они наняли толпу вооруженных охранников, готовясь к худшему, но тем теперь было нечего делать, и они бездельничали, подражая Чон Мунгё.
Мунгё взглядом проверил, как подчиненные следят за грузом, и спросил:
— Как думаете, сделка выгорит?
— Мальчишка показался мне достаточно смышленым, чтобы понять выгоду.
— И достаточно юным, чтобы мы могли его использовать. — Пу Шоугэн кивнул с довольной улыбкой.
— Верно. Пусть его называют чудо-ребенком или как угодно еще, он всего лишь монгольский мальчишка. Откуда ему знать истинную цену соли?
Десятилетний ребенок.
Цзи Чжичэн передавал через гонца, что тот не по годам развит, но, увидев Луо воочию, Пу Шоугэн убедился: тот еще совсем дитя. Говорит он рассудительно, но обмануть ребенка труда не составит.
К тому же он из монгольской знати, у которой в крови нет и тени понимания коммерции.
Это не подданные империи Сун, где даже дети приучены к торговле.
В чем ценность соли? Она нужна каждому, каждый знает ей цену и каждый охотно её примет. По сути, соль – это товар, способный выполнять функции денег.
А на этих северных землях Хуабэй полно сокровищ, которые стекаются из Западного края. Прежде всего – серебро.
— Скупать здесь товары за соль, а затем перепродавать и выручать серебро. Вот в чем суть.
— Я понимаю. Соль сама по себе драгоценна, но добыть чистое серебро, коего в землях Хань в достатке, — вот ради чего мы проделали этот путь.
— Именно. Это серебро из Западного края, которое попадает сюда только по караванным путям. — Глаза Пу Шоугэна алчно блеснули. — С ним я смогу обойти старшего брата!
В землях Южной Сун почти нет серебряных рудников, поэтому всё серебро приходится ввозить извне. В эту эпоху серебро – своего рода международная валюта, признанная под небесами.
И что, если начать качать это серебро с севера? Огромные запасы, накопленные Монгольской империей благодаря завоеваниям и торговле с Западом.
Пу Шоугэн, будучи вторым сыном, не мог унаследовать торговый дом Пу в Цюаньчжоу, но этот план мог вмиг изменить его положение.
Чон Мунгё почтительно склонил голову, выражая поддержку:
— Вы непременно возглавите семью Пу.
— Должен. Ведь это путь к трону Цюаньчжоу.
— Ради этого мы обязаны добиться успеха в нынешней сделке.
Это была сделка ради власти. Именно поэтому Пу Шоугэн привел три огромных корабля и две сотни людей в самое сердце вражеской Монголии.
Улыбка на лице великого торговца стала еще шире.
— Скоро прибудет вестник. Школа Цюаньчжэнь поручилась за эту сделку.
Пятьдесят слитков серебра, что лежали сейчас в трюме, скоро должны были превратиться в пятьсот.
Но что же такое, в сущности, соляной сертификат?
— То есть вы собираетесь выпускать расписки на получение соли? — Похоже, Лю Кань тоже впервые слышал о подобной концепции.
И это неудивительно.
Испокон веков династии Срединной равнины устанавливали государственную монополию на соль. Частным лицам разрешалось торговать ею только по специальным лицензиям, иначе это считалось контрабандой.
Поэтому никаких «соляных расписок» просто не существовало.
В изначальной истории соляные сертификаты стали возможны лишь потому, что у монголов поначалу не было четкой системы.
Луо, попивая чай в поместье Джиктара в Чжочжоу, усмехнулся. Учитывая, что чай растет в основном к югу от Янцзы, Джиктар явно неплохо нажился.
— Верно. Насколько я знаю, существуют ведь цзяочао?
— Существуют. Их выпускала империя Цзинь перед своим крахом. Бумажные деньги, если можно так выразиться.
— И они обесценились, потому что не были ничем обеспечены? — Цзяочао – банкноты времен империи Цзинь.
В эпоху, лишенную цифровых технологий, бумажные деньги легко подделывались, а их ценность скакала. Но главной причиной краха стало монгольское нашествие.
Елюй Сянь, сановник, помнивший времена империи Цзинь, с улыбкой заметил:
— Кто же станет доверять бумаге в эпоху войн?
Луо едва заметно кивнул.
И Цзинь, и Сун пытались вводить бумажные деньги, но не преуспели именно по этой причине. В конечном счете, валюта держится на доверии. Но как заставить верить в клочок бумаги?
Эту проблему не до конца решили даже современные государства. В новое время её пытались закрыть золотым стандартом.
Сейчас у Луо не хватало ни золота, ни серебра. Но у него была соль.
— С этим всё будет иначе.
— Вы хотите подкрепить их ценность солью? — Уточнил Лю Кань.
— Именно. К тому же сейчас в землях Хань нет упорядоченной добычи соли.
Изначально соль – дело государственное. Но что это за государство? Монгольскую империю не интересует ничего, кроме сбора дани. Разумеется, никто не занимается системным производством соли.
В этом смысле Лю Кань проявил незаурядную прозорливость, обратив внимание на соль. Ему просто не хватило опыта и понимания эпохи, чтобы додуматься до соляного сертификата.
Лю Кань кивнул:
— Если организовать массовое вываривание соли, это может сработать.
— Но есть одно важнейшее условие.
— Какое же?
Луо аккуратно поставил чашку на стол.
— Их должно быть невозможно подделать.
Фальшивомонетничество. Подделать можно и золотые, и серебряные, и медные монеты. Но бумагу подделать несравнимо проще.
Тут в разговор вклинился Джиктар:
— Кажется, у меня есть решение, Ваше Высочество.
— У тебя, Джиктар? Какое же?
— Чем я занимаюсь? Торгую хлопковой тканью. В моем деле волей-неволей становишься спецом по всяким плетениям, тканям и бумаге.
Джиктар, который явно что-то готовил заранее, выложил на стол странный лоскут.
— Это что?
Купец хитро улыбнулся:
— Кора шелковицы, пропитанная рыбьим клеем.
Это была не просто тряпка, а некий особый материал. Луо потянул его в разные стороны и удивленно вскинул брови.
— Крепкая штука.
— Если покрыть её рыбьим клеем и поставить особую печать, подделать будет крайне трудно. Раньше такое использовали для передачи секретных военных донесений.
— Вот как? Значит, на этом и будем печатать?
Оказалось, это материал для армейской шифровки. Джиктар велел слуге принести пасту для печатей.
Когда паста оказалась на столе, он предложил:
— Не желаете опробовать?
Все монгольские аристократы носят перстни-печати. Поскольку многие из них не обучены грамоте, вместо сукёля – личной подписи – приказы скрепляются оттиском. Бывали случаи, когда на основании одной лишь печати казнили мятежников за тысячи ли от столицы.
Луо, хоть и был еще мал, уже носил статус темника. Его золотой перстень с печатью Управления темника всегда был при нем.
Пока Луо вертел кольцо на пальце, его вассалы – Лю Кань, Е Чжинь и Тас – зашептались:
— Значит, мы будем привлекать средства через эти соляные сертификаты и пускать их в оборот.
— Получается, хлопковая ткань из Чжочжоу станет первым товаром нашего Управления?
— А потом мы погоним её на продажу к самому южному морю? Масштабы обещают быть колоссальными!
Именно такой план Луо обдумывал и излагал, когда ехал сюда. Разумеется, реализовать его непросто. Но путь в тысячу ли начинается с первого шага.
Луо довольно улыбнулся.
— Для начала приберем к рукам торговлю в землях Хань.
В следующее мгновение Луо прижал перстень к подушечке с пастой и с силой опустил его на ткань.
Раздался глухой стук.
На лоскуте заалел четкий оттиск. Так на свет появился первый образец соляного сертификата.
Опытный купец замер в замешательстве, глядя на лежащую перед ним «банкноту».
— Простите, что вы только что сказали?
Когда Пу Шоугэна снова вызвали в Управление темника Яньцзина, он ожидал увидеть лицензию ортока. Он полагал, что, отдав часть привезенных товаров и, скажем, пять слитков серебра из пятидесяти, получит разрешение.
Его изначальный план состоял в том, чтобы открыть здесь филиал и начать посредническую торговлю солью.
Но Луо предложил нечто совершенно иное.
Расписку с одной-единственной печатью. Документ, дающий право на получение соли.
— Я же сказал: это соляной сертификат, бумага, которую можно обменять на соль.
— Но… это ведь просто кусок ткани…
— Разве ты не хотел лицензию ортока, которая тоже лишь кусок бумаги? К тому же ты наверняка знаешь про цзяоцзы. Говорят, в Сун их часто используют в торговле.
Разумеется, Пу Шоугэн знал. Если цзяочао были деньгами империи Цзинь, то цзяоцзы – валютой империи Сун. По сути, именно империя Сун первой ввела систему бумажных денег.
Но ведь те бумаги выпускало государство!
Пу Шоугэн, не отрываясь, смотрел на примитивный соляной сертификат, а затем поднял взгляд:
— Но вы, Ваше Высочество, еще не правитель государства.
— Именно потому, что я не правитель, я не выпускаю цзяоцзы, а даю лишь расписку на соль.
— То есть вы предлагаете мне взять сейчас только эти бумаги?
Луо, подперев подбородок рукой, лукаво улыбнулся.
— В точку. Пятьдесят слитков серебра, которые ты собираешься инвестировать. Взамен я дам тебе эти соляные сертификаты под залог твоего серебра.
Пу Шоугэн на мгновение лишился дара речи. Собеседник знал даже точное количество серебра, которое он привез.
Внезапно он заметил усмешку на лице Лю Каня.
«Школа Цюаньчжэнь!»
Луо же держался крайне непринужденно. При первой встрече он был ошеломлен размахом Пу Шоугэна, который привел три огромных судна с самого юга. Но всего за десять дней ситуация перевернулась.
Честно говоря, по меркам современного мира это походило на «криптовалюту». Вложиться в соль, которой еще нет в наличии, и надеяться, что её ценность взлетит до небес.
Опираясь исключительно на доверие к Луо.
Поразмыслив, Пу Шоугэн выдавил:
— Это же форменный заложник.
— Разве не в этом суть коммерции? Сначала передаешь товар на доверии, а оплату получаешь позже.
— В данном случае, кажется, это мы вносим оплату первыми.
Луо легко кивнул:
— Если не хочешь, можем на этом закончить. Мне просто потребуется чуть больше времени, чтобы начать собирать налоги солью, вот и всё.
Время работало на Луо. Если Пу Шоугэн откажется от сделки, Луо просто перейдет к административным мерам. В конце концов, эта земля принадлежит Монгольской империи.
Пу Шоугэн колебался. Если всё пойдет так, как говорит Луо, прибыль будет колоссальной, хоть и вложения требуются немалые. Но вверить пятьдесят слитков серебра этому непонятному лоскуту?
В пересчете это две с половиной тысячи лян серебра. Не лучше ли на эти деньги открыть новое дело в Цюаньчжоу?
В этот момент к нему вплотную подошел Елюй Сянь, даругачи Чжигу, сохранивший живое и уверенное выражение лица.
— Соглашайтесь. Вы очень быстро получите немалую выгоду.
— С чего бы?
— Поблизости на побережье есть феод одного князя, которому катастрофически не хватает рабочих рук, а значит – и соли.
Елюй Сянь вполголоса добавил:
— Это владения правителя Восточного Ляо, Вашего Высочества Елюй Сюэду. На юге вам с ним не договориться, но здесь…
Ляодунский полуостров. Один из немногих немонгольских князей, правящих на этой земле. Король Восточного Ляо, Елюй Сюэду. Старший сын Елюй Люгэ, который присягнул Чингисхану при падении империи Цзинь и получил титул вана.
— Здесь с ним можно вести дела?
— Покойный Елюй Люгэ был сказочно богат, об этом все знают.
— Поговаривают, он выгреб все сокровища империи Цзинь…
Когда пала Чжунду, столица Цзинь, добычу делили строго по заслугам. И заслуги Елюй Люгэ были неоспоримы. Слухи о том, что его наследники не знают, куда девать горы золота, доходили даже до Цюаньчжоу.
— А вы кто такой?
Елюй Сянь сложил руки в ханьском приветствии:
— Елюй Сянь, старший сын чжуншулина Великой Монгольской державы Елюй Чуцая.
Чжуншулин. В системе Срединной равнины это фактически пост канцлера. Хотя в Монголии это лишь перевод должности главы секретариата на ханьский язык.
Пу Шоугэн, не знавший этих тонкостей, ахнул:
— Канцлер!
Поручительство школы Цюаньчжэнь. Чиновник, сын канцлера. И, наконец, старший внук императора. В этой Монгольской империи за сделку ручались религия, бюрократия и правящий род.
Если не верить этому, то во что вообще можно верить?
Пу Шоугэн низко склонился:
— По рукам. Я доверюсь Вашему Высочеству.
Решение было принято.
Луо лучезарно улыбнулся и величественно провозгласил:
— Мы тоже вознаградим твою верность.
Используя царственное «Мы», Луо как полноправный государь успешно запустил в оборот свои первые соляные сертификаты. Вместе с пятьюдесятью слитками – двумя с половиной тысячами лян серебра в качестве инвестиций.
Обновлено: 16.02.2026