Монголы чтят людей веры.
Кочевников часто считают беззаконниками или варварами.
И хотя в этом есть доля правды, у них есть и другая сторона – глубочайшее почтение к святым мужам и монахам.
Тас в этом смысле был истинным монголом.
Стоя перед залом Тайцзи, он во во весь голос рассмеялся, глядя на даоса Дуань Чжицзяня.
— Ха-ха-ха! Сколько же здесь мудрецов собралось!
Сегодня в Управлении темника Яньцзина выдался редкий выходной.
Повод был весомый – день рождения матери Луо, Кемиш.
Поскольку с самого начала года на них свалилась гора дел, было решено устроить краткую передышку. Луо же воспользовался моментом, чтобы исполнить волю отца.
Гуюк велел ему обязательно встретиться с настоятелем Ли Чжисаном.
Именно поэтому начальник охраны Тас сопровождал принца, неся вахту снаружи зала.
Дуань Чжицзянь, ученик настоятеля, вежливо улыбнулся.
— Это, по сути, колыбель нашей школы. Было бы странно, если бы здесь было мало людей, Высочество Тас.
— Ох, оставьте эти церемонии. Я не заслужил такого титула. Мастер… простите, как ваше имя?
— Дуань Чжицзянь. Можете звать меня просто Чжицзянь.
— Я всего лишь начальник охраны принца Луо.
Внезапно глаза Чжицзяня сверкнули проницательностью, и он склонил голову.
— Мне известно, что титул короля, дарованный вашему деду Мукали, до сих пор не отозван.
Король-наместник – титул, который Чингисхан лично пожаловал Мукали.
Конечно, в те времена в империи еще не было четких понятий императора и короля.
Но семья Мукали оставалась одной из немногих, кто владел королевским достоинством, не принадлежа к Золотому роду.
Великий каан Угэдэй до сих пор не лишил потомков великого полководца этого звания.
А значит, в землях Хань внука Мукали по праву величали королем.
Тас лишь горько усмехнулся пустому титулу.
— Вы на удивление осведомлены о мирских делах.
— Что ж, мне часто приходится странствовать по свету.
— Охотно верю. Вижу, ваши руки привычны к рукояти меча.
— Простите?
Тас давно приметил его руки. Руки мастера клинка.
Он широко улыбнулся и в мгновение ока выхватил оружие.
— А ну-ка, покажите, на что способны!
Сабля-полумесяц сверкнула на солнце.
Дзынь!
Молниеносный выпад Таса был заблокирован коротким мечом.
Обычный тренировочный клинок, какими пользуются даосы для самообороны.
Не шелохнувшись под напором сабли, Дуань Чжицзянь спокойно произнес:
— Ваше Высочество Тас. Моё мастерство ещё слишком скудно, прошу вас, не заставляйте меня прикладывать больше усилий.
— Хе-хе. А меч-то у тебя «живой». Видно, что не только по храмовым уставам тренировался, но и кровь пускал?
— Время нынче смутное.
Даос, не отрицающий убийство.
Но такова реальность – сейчас правит закон силы.
Тас, проживший в землях Хань три поколения и знающий здешние порядки, медленно убрал саблю в ножны.
— И много таких, как вы?
Школа Цюаньчжэнь была самой влиятельной в землях Хань, на территории бывшей империи Цзинь.
А дворец Тайцзи – её сердце. Разумеется, адептов здесь тысячи.
Но Таса интересовало другое.
Сколько среди них тех, кто, подобно Чжицзяню или Е Чжинь, постиг Тайные искусства боя?
Дуань Чжицзянь осторожно ответил:
— Если говорить только о дворце Тайцзи, наследии Чжанчунь-цзы, то тех, кто хоть немного познал «Дао меча», наберётся сотня.
— Сотня мастеров. Что ж, даже юная Е Чжинь была весьма недурна.
— Мы всего лишь скромные искатели истины.
Глава рода Мукали и начальник охраны Луо пристально посмотрел на даоса.
— Бессмертный Чжанчунь был императорским наставником. Он был предан нашему великому предку.
— Безусловно. Даже даосы – подданные, живущие на императорской земле. Благодаря милости покойного хана мы освобождены от налогов и повинностей.
— Теперь же хозяин Яньцзина – Его Высочество Луо.
Вот в чём был корень разговора.
— Могу ли я доверять этой сотне клинков?
В Яньцзине, которым управляет Луо, существует целая армия, неподвластная его прямому контролю.
Это может стать угрозой.
Но с другой стороны – что, если они станут верными слугами принца?
Именно это Тас и хотел прояснить.
Чжицзянь взглянул на него и задал встречный вопрос:
— Тысяча всадников, сотня пехотинцев и десятитысячный корпус поддержки в соседнем Чжэндине… Неужели вам всё мало?
— Ваша осведомленность пугает. Но одного вы не учли: воинов никогда не бывает много.
— Мы беремся за мечи лишь ради духовного совершенствования.
— Как бы не так.
Тас снова рассмеялся, но в его смехе чувствовалась сталь.
— Твой клинок был острее, чем у любого батора.
Баторы – элита монгольской армии, идущая на верную смерть.
Пусть Тас и казался добродушным, он был частью монгольской военной аристократии.
Один из четырёх благородных родов, получивших титулы от самого Чингисхана.
Ступенью ниже только Золотой род.
А значит, он – плоть от плоти народа-завоевателя.
Когда-то его предки командовали армиями в войне с Цзинь.
От ответа Чжицзяня зависело, не обернётся ли гнев Таса против школы Цюаньчжэнь.
Ведь меч, превосходящий мастерство гвардейцев, в чужих руках слишком опасен.
Но Дуань Чжицзянь не дрогнул.
— Школа Цюаньчжэнь следует за тем, кто несёт Небесный мандат.
Тас в недоумении моргнул.
— Это ещё что значит?
— Есть такие вещи… Если объяснять понятнее для вас, Высочество Тас…
— Да говорите уже проще. Вы пойдете за принцем Луо или нет?
Чжицзянь мягко улыбнулся.
— Мы последуем за ним с великой радостью.
Это был именно тот ответ, который Тас хотел услышать.
И именно тот ответ, который сегодня должен был дать Ли Чжисан.
У входа во дворец Тайцзи были не только они.
— Фух, я уж думал, беды не миновать.
За спиной Лю Каня, наблюдавшего за этой сценой, вытер холодный пот со лба один из даосов.
Он ещё не достиг преклонных лет, но во взгляде его читалась глубокая мудрость. Это был прямой ученик Цю Чуцзи и младший соученик Ли Чжисана.
Лю Кань почтительно поклонился своему наставнику-дяде.
— Мастер Цзи Чжичэн, господин Тас вовсе не лишен рассудка.
— Тебе-то откуда знать? Ты просто не видел, как в те годы монгольская армия сметала всё на своём пути к северу от Хуанхэ.
— Я помню. Пусть и был тогда совсем мал.
Двадцать восемь лет назад Цзи Чжичэн был одним из восемнадцати учеников, сопровождавших Цю Чуцзи в его многотрудном пути к Чингисхану.
И учитель, и ученик родились в империи Цзинь.
Зачем им понадобилось идти к великому хану?
Ответ был прост: Чингисхан огнём и мечом прошёлся по их родным землям.
В авангарде тогда шли племя джалаиров и род Мукали.
Цзи Чжичэн, хорошо знавший монгольские нравы, понизил голос:
— Похоже, род Мукали и джалаиры действительно сделали ставку на Его Высочество Гуюка.
Когда-то Мукали правили всем Северным Китаем. Но теперь, когда император лично занялся военными делами, их влияние таяло на глазах. Поговаривали, им стало трудно удерживать даже собственные феоды.
Потому-то внук великого полководца и стал начальником охраны Луо.
В надежде, что Гуюк взойдет на трон.
— Неужели их дела так плохи? — Спросил Лю Кань.
— Хуже некуда. Раньше они заправляли всеми оккупированными землями Цзинь, а теперь их полномочия урезают раз за разом.
— У вас всегда самые свежие новости.
Цзи Чжичэн небрежно кивнул.
— А как иначе? Наших адептов десять миллионов. Было бы странно, если бы мы чего-то не знали.
Десять миллионов.
Пусть это было некоторым преувеличением, влияние школы Цюаньчжэнь и впрямь было колоссальным. Они фактически объединили под своим крылом все даосские общины Севера.
Пожертвования, таланты и, главное, информация – всё стекалось к ним.
Сведения, которые невозможно получить по официальным каналам, неизменно доходили до высших иерархов школы.
Даже в доме Мукали среди слуг наверняка найдется адепт Цюаньчжэнь из ханьцев.
Лю Кань восхищенно кивнул.
— Говорят, ваше влияние простирается даже до Цзяннани.
— Да, на юге сильна школа Чжэнъи, но и наших сторонников там немало.
— Значит, при желании вы видите всё на тысячи, нет, на десятки тысяч ли вокруг.
Цзи Чжичэн добродушно расхохотался.
— В точку! Хотя выудить тебя из твоего затворничества по просьбе Е Чжинь было той ещё задачкой. Ха-ха!
Вот как Е Чжинь удалось вызвать Лю Каня.
Пусть у неё не было своих слуг, информационная сеть ордена доставила весть за сотни ли в мгновение ока.
Лю Кань серьезно улыбнулся.
— Раз уж вы доверили меня принцу, прошу, помогайте и впредь.
— А я и так помогаю. Проповедую прихожанам, что строительство каналов – дело благое, за которое воздастся в будущей жизни.
— Это правда, дело и впрямь на пользу людям. Но у меня будет еще одна просьба.
— Какая?
Глаза Лю Каня азартно блеснули.
— Познакомьте меня с толковым купцом из числа наших адептов. С тем, кто хитер, но знает цену честному слову.
Цзи Чжичэн озадаченно почесал подбородок.
— И зачем он тебе?
— Мы развернули бурную деятельность, и казна начинает пустеть.
— Обязательно наш человек?
— Лишь бы был надежен.
— Что ж, поищу… Но разве один купец решит твои проблемы?
Просьба странная. Разве от знакомства с купцом в кармане прибавится? Разве что отобрать у него всё до нитки, но это путь монголов.
Лю Кань же лишь загадочно улыбнулся.
— Прибавится. Ведь к востоку от Яньцзина есть соль.
Десять миллионов верных. Он собирался использовать эту мощь для небывалого дела.
Все, кто рожден в этом мире, закованы в цепи судьбы.
Так считала Е Чжинь.
Но Небесный мандат…
Разве это не удел тех, кто избран править небесами?
Луо медленно повторил, пробуя слово на вкус:
— Небесный мандат?
Тяньмин.
Право властвовать над Поднебесной, дарованное свыше.
Принц нахмурился.
— Что ты имеешь в виду?
— Именно то, что сказал. Мандат Неба изначально предназначался иному. Разумеется, из вашего рода.
— …Династии Толуидов?
Если верить истории, именно потомки Толуя в итоге займут трон.
Ли Чжисан веско кивнул.
— Истинный Чудо-ребенок.
О чём он? О том, что Луо не по годам проницателен?
Луо фыркнул.
— Такие речи я и сам горазд вести.
— Ваше Высочество, помните ли вы свою Прошлую жизнь?
— Что?!
На этот раз Луо не сумел скрыть изумления.
Но Ли Чжисан продолжал как ни в чем не бывало:
— Не удивляйтесь так. Даосы тоже верят в круговорот перерождений.
Не только буддисты признают реинкарнацию. Даосизм, не без влияния буддизма, тоже принял концепцию прошлой жизни.
Великий даос вперил в него пронзительный взгляд.
— Крайне редко встречаются те, кто хранит память о прежнем воплощении.
— Любопытная сказка.
— Таких детей в народе и зовут Чудо-детьми. Избранными богами.
Оказалось, Ли Чжисан вкладывал в это слово совсем иной смысл.
— Те, кто лишен детской наивности, кто владеет знаниями зрелых мужей, чьи глаза открыты с самого рождения.
Луо напрягся. Е Чжинь, слушавшая их, во все глаза смотрела на наставника.
К счастью, Тас и Лю Кань остались ждать снаружи.
Это была сокровенная тайна Луо. Разумеется, Ли Чжисан не мог знать, что принц пришёл из «будущего».
Но в том, что перед ним перерожденец, даос не сомневался.
— Такие люди способны изменить даже Небесный мандат, — медленно произнес он.
— Что ты сказал?
— Именно так. Когда вы родились, а вернее, когда вы осознали себя, Небесный мандат сменил владельца. Это случилось пять лет назад.
Луо ощутил странное дежавю.
Точно так же мать передавала ему слова богини. Пусть слова были иными, суть оставалась прежней.
Неужели и здесь не обошлось без вмешательства Синдры?
Кстати, кое-что в комнате Ли Чжисана давно приковывало его взгляд.
Среди множества даосских изваяний стояла женская фигура.
Девятая небесная дева.
Богиня, почитаемая в даосизме.
Ли Чжисан, не отводя глаз от Луо, закончил:
— Узрев это, сей недостойный даос отправил к вам свою лучшую ученицу. К тому, в чьих руках теперь судьба мира.
— И ты хочешь, чтобы я поверил в эти суеверия?
— Не верите? Что ж, тогда перейдем к вещам более приземленным.
Истинный муж улыбнулся – улыбкой, в которой таилась вековая мудрость.
— Я скажу как даос, в чьей власти сердца простых людей этой земли.
— И что же ты скажешь?
— Если вы желаете стать Сыном Неба, я готов предложить вам свою помощь.
Школа Цюаньчжэнь вела за собой миллионы. До того как Великая империя Юань возвысит тибетский эзотерический буддизм, даосы будут оставаться главной силой.
Религия – лучший способ управлять умами масс.
Луо кивнул.
— Хорошо. Я принимаю твое предложение.
Так Луо заключил союз с орденом Цюаньчжэнь.
С силой, способной подчинить народную волю.
В тот же миг всплыли Золотые письмена:
«Заключен союз с будущим патриархом школы Цюаньчжэнь – Ли Чжисаном».
Это был миг, когда Луо и мудрый даос, прозревший волю небес, стали союзниками.
Союзниками с будущим главой десятимиллионного ордена.
…
…
Обновлено: 16.02.2026