Глава 13 — Глава 13

Это место, пропитанное зноем, было руинами древнего императорского дворца. — О-о-о! Вперед! Когда-то Яньцзин, столица империи Цзинь, была величайшим городом. Протяженность его стен составляла сорок три километра, а население достигало шестисот тысяч человек. На сотни миль вокруг раскинулись плодородные житницы. Если учесть, что одна ли эпохи Юань составляла чуть меньше пятисот метров, то стены города тянулись на целую сотню ли. Теперь от тех стен не осталось и следа. Как не осталось и дворца Дасин – сердца империи, где когда-то восседал император. На месте руин дворца сшиблись в схватке полуобнаженные мускулистые мужчины. — Ну же, покажи, на что способен! Статный юноша с открытым лицом прокричал это, заходясь в смехе. Его противник ответил тем же, и они столкнулись. Натренированные тела сплелись в борьбе силы и воли. Это была истинная эстетика совершенного человеческого тела. Чистая борьба. Луо, следовавший за Чо Чжунхи, изумленно распахнул глаза. — Это что, сирым? Чо Чжунхи, хоть и не был монголом, радостно ответил: — Совершенно верно. Это бух. Бух – традиционная монгольская борьба. В ней меряются силой, сталкиваясь телами; удары кулаками запрещены, но по накалу это близко к настоящему сражению. Говорят, сам Чингисхан обожал бух с малых лет. — Наследный принц Кучу устроил надам, — пояснил Чо Чжунхи. Надам на монгольском означает «праздник». Хруст! Юноша с открытым лицом внезапно перехватил противника за шею. Солдаты в шелковых доспехах, окружившие бойцов, разразились одобрительными криками. Исход поединка был предрешен. — Давай, поднажми еще немного! — Гх-х-х! — Ха-ха-ха! Куда делась сила съеденного мяса? Неужто всю на жену вчера потратил? Мясо, вино и борьба. На руинах древнего дворца царила атмосфера настоящего пиршества. Солдаты шумели и веселились, но в их веселье чувствовалась железная выправка. — Ха-а-ап! Юноша резким движением оторвал противника от земли и впечатал в пыль. Бам! Толпа взорвалась восторженным ревом. — Истинно так! Сильнейший богатырь Монголии! — Ура-а-а! — Его Высочество победил! Монгольская борьба на обломках императорского дворца империи Цзинь была зрелищем символичным. Она словно подчеркивала падение прежних владык и воцарение новых хозяев степи. Луо, завороженный этой демонстрацией грубой мощи, вдруг осознал услышанное. — Погоди, ты сказал «Его Высочество»? Чо Чжунхи обернулся к нему с искренним удивлением. — Вы разве не знали? Это же сам принц только что боролся! Ха-ха! Человек, которого Чо Чжунхи называл принцем, мог быть только один. Главнокомандующий силами в Хуабэй. Второй сын великого каана Угэдэя. Е Чжинь прижала ладонь к губам. — Невероятно… Неужели сам принц лично участвует в борьбе? Луо во все глаза смотрел на этого жизнерадостного юношу. Пять лет назад, когда он только переродился, Кучу уже был в походе, и Луо ни разу не видел его вживую. Неудивительно, что он не узнал дядю. «Он совсем другой». Тот, кто величает себя наследным принцем. Тот, кого император прочит в преемники. Кучу, воплощение удали и силы, победно вскинул руки. — О-о-о-о-о! Элитные воины Хуабэйского корпуса разом закричали, приветствуя своего господина. Говорят, гении долго не живут. Глядя на человека перед собой, Луо понимал, почему. — Ха-ха-ха! Младенец, которого я помню в пеленках, вымахал в такого статного юношу! В нем явно текла та же кровь, что и в Гуюке, но аура была совершенно иной. Он обладал тем редким даром, который заставляет людей проникаться симпатией с первой секунды знакомства. Это была иная форма величия – величие истинного лидера. — Племянник Луо приветствует дядю. Они встретились в шатре ставки, разбитой неподалеку от руин дворца. Кучу преобразился: теперь это был не борец, а правитель, и дело было не только в синем шелковом халате. Стоявший подле него мужчина средних лет вставил: — Ваше Высочество Луо, вам надлежит обращаться к нему «наследный принц». Этот человек, как две капли воды похожий на Чо Чжунхи, был Чо Габоном, вассалом Кучу. Хоть он и носил фамилию Чо, по происхождению он был чжурчжэнем. Его предки когда-то переметнулись к империи Сун, а сам он во время покорения империи Цзинь стал служить монголам. За боевые заслуги он получил чин сотского и теперь был предан Кучу до мозга костей. Но Кучу лишь весело отмахнулся. — Оставь! Какой еще принц? Пусть зовет меня дядей Кучу. — Но Ваше Высочество, Его Величество император ясно дал понять… — Чо Габон, — голос Кучу остался мягким, но в нем прозвучала сталь. — Это наше семейное дело. В нем не было безумной харизмы Гуюка, но была сокрушительная, обволакивающая уверенность. Чо Габон смиренно склонился: — Простите мою дерзость, Ваше Высочество. С Кучу хотелось говорить открыто, но перечить ему не решился бы никто. Человек, окончательно сокрушивший империю Цзинь, вновь обратил взор на Луо. Обычно Кучу стоял в Кайфыне, последней столице врага, но он проделал весь этот путь, чтобы встретить старшего внука дома Угэдэя. — Ну, расскажи, Луо, что ты здесь увидел? — Простите? — Ты сам просил этот феод. Должно быть, разочарован? Место и впрямь не оправдывало ожиданий. Былая столица лежала в руинах, стены пали, народ разбежался. Начинать здесь с нуля было бы непосильной задачей для любого. Но Луо лишь гордо вскинул голову. — Никак нет. Напротив, я увидел здесь величие империи. — Величие? — Именно. Город может быть разорен и заброшен, он не оправдал моих надежд как крепость. Но… — Луо говорил наполовину из лести, наполовину искренне. — …вы, дядя, показали мне истинную силу этой империи. И эта сила – в людях. Был ли этот поединок по бух устроен специально для него? Вряд ли. Кучу – командующий всеми силами в Хуабэе. Он прибыл сюда с личным корпусом и устроил праздник, чтобы поднять боевой дух солдат. Если бы не это, буйная энергия монгольских воинов могла выплеснуться на местных жителей. Одним праздником Кучу усмирил пыл армии и одновременно завоевал их сердца, лично выйдя на ковер. Кучу заинтересованно склонил голову. — В людях, говоришь? — Да. На чем зиждется мощь великой Монгольской империи? Разве не на «тысячах», созданных дедом-Чингисханом? — Верно. — Сегодня вы показали мне, как удерживать преданность этих «тысяч». Кучу разразился громовым хохотом. — Ха-ха-ха! А ты остр на язык. И впрямь Чудо-ребенок, Ши Тяньцзэ не лгал. Луо удивленно вскинул брови. Ши Тяньцзэ был ханьским сэхоу и вассалом его отца. — Вы говорили с Ши Тяньцзэ? — Конечно, его родовое гнездо ведь неподалеку. Он прибыл раньше тебя. — И где он сейчас? Луо горел желанием встретиться с ним. Глядя на эти руины, он понимал, что в одиночку ему не справиться. Без опоры его планы на Яньцзин превратятся в прах. Кучу с улыбкой поднялся. — Он придет, стоит тебе только позвать. А пока… давай-ка осмотрим твои владения. — Что? — Тебе одному будет тоскливо на это смотреть. Тут всё, честно сказать, в полном беспорядке. Кучу огромной ладонью сгреб руку Луо и потащил его к выходу. — Идем! Так Луо отправился осматривать выбранный им феод вместе со своим гениальным дядей. Даже на руинах былой столицы продолжалась жизнь. Топ-топ-топ! Монгольская кровь давала о себе знать: Кучу управлял конем с невероятным изяществом. Луо едва поспевал за ним, пока они неслись по просторным улицам города. Перед глазами мелькали ветхие дома, но на улицах было на удивление многолюдно. — Даже павшая, она остается сердцем империи, — спокойно заметил Кучу, не сбавляя хода. — Кха-кха! Да… народу и впрямь немало… — Луо задыхался от бешеной скачки. — Здесь больше пятидесяти тысяч. А если считать с окрестностями – наберется и все сто. Пока Луо пытался перевести дух, Кучу продолжал с легкой улыбкой: — Эти люди – твоя опора, Луо. Они остановились на небольшом холме на окраине Яньцзина. Отсюда открывался вид на полуразрушенные кварталы, где люди суетливо занимались своими делами. — Ты сказал, что люди – основа империи. Это правда. Но наши царевичи и темники в Монгольском улусе жестоко заблуждаются. — Гх… в чем же именно? — Они верят, что основа – это только всадники из «тысяч». Луо изумленно посмотрел на дядю. Такие мысли были не свойственны монголам той эпохи. Почему его отец, Гуюк, так рвется на запад? Потому что там кочевники – потенциальный ресурс для кавалерии. Но Кучу, человек, который вел этих самых всадников и сокрушил империю Цзинь, говорил совсем о другом. Он внимательно посмотрел на племянника. — Когда я узнал, что ты выбрал Яньцзин, мне стало любопытно: детская ли это блажь или прозрение гения? — О, дядя… я просто прислушался к советам вассалов. — Нет, теперь я вижу. Ты точно понимаешь: именно эти люди станут истинной силой империи. Луо прошиб холодный пот. Он полагал, что никто в этом средневековом обществе не разгадает его истинных намерений. Но Кучу словно читал его мысли. Именно так позже поступит Хубилай: соберет вокруг себя ханьских ученых и воинов, чтобы создать собственную базу власти. Свой улус. Но Кучу вдруг покачал головой. — Однако помни: если позволишь им поглотить тебя, монголы перестанут быть монголами. Луо едва не выронил поводья. Об этом в империи начнут задумываться лишь через сто лет. Но истинный гений видит то, что скрыто от остальных. — Наш великий предок не просто завоевывал земли. Он не просто создал империю. Он создал «монголов». Раньше это было лишь название одного из разрозненных племен. В степи жили многие народы, но Чингисхан сплотил их в единое целое. Это значило, что «монголам» как единому народу было всего двадцать восемь лет. Юная нация. Она могла исчезнуть так же быстро, как и появилась. — И потому всё это может раствориться в одно мгновение. Этот человек думал в точности как Луо. Его взгляд на историю совпадал со взглядом историка из двадцать первого века. Луо кожей почувствовал масштаб личности дяди. Теперь было ясно, почему Угэдэй выделял его среди сыновей. Кучу посмотрел на племянника с теплотой – так смотрят на того, кто наделен тем же даром. — Если решишь строить здесь свое будущее, никогда не забывай об этом. — О чем именно, дядя? — Ханьцы станут твоим фундаментом, но они же могут стать могильщиками твоего народа. Это была та самая дилемма, с которой позже столкнется Хубилай и которую так и не сможет разрешить. Именно это погубит империю через век. Луо не удержался от вопроса: — Вы нашли ответ на этот вопрос? Гений горько улыбнулся. — Нет. Еще нет. Этот человек видел невидимое. И потому власть для него была вторична. Его истинной страстью было решение невозможных задач. Только это имело значение для такого ума. — Ты видел Чо Чжунхи? — Вдруг спросил он. — Да, он показался мне верным воином. — Это сын моего вассала Чо Габона. Я отдаю его тебе. Луо напрягся. Соглядатай? Но улыбка Кучу была слишком искренней. — Он будет тебе полезен. Вместе с ним я оставлю тебе одну из своих «тысяч» и припасы. — Дядя… это слишком щедро. — Я слышал, ты прибыл лишь с десятком воинов. Род Мукали поможет тебе, но они не из Золотого рода. Это был жест чистой доброй воли. Помощь родичу, в котором он разглядел родственную душу. Привязанность к соратнику, который, возможно, поможет найти ответы на мучившие его вопросы. Луо глубоко вздохнул и почтительно сложил руки перед грудью. Его сердце бешено колотилось от осознания, какого человека он встретил. — Я приложу все усилия. — Иного от своего племянника я и не ждал. Ха-ха-ха! Ну, поскакали! — Да! Его снова захлестнул азарт. И хотя он знал, что судьба этого человека – оборваться на взлете, сейчас Кучу весело гнал коня, не ведая будущего. Луо скакал следом, глядя на его широкую спину, и думал: он хочет создать тот мир, который не успел построить этот человек. … …