— А если мы откажемся, тогда будет война?
Вождь средних лет и его соплеменники не могли так просто принять предложение о капитуляции. Армия скелетов стояла у их порога, и им казалось, что всё будет не так радужно, как представляли себе Суйсян и её подруги. Если они откажутся, скорее всего, их ждёт война и резня.
— Нет, мы просто уйдём. Считайте, что нас здесь и не было, — чернокнижник-скелет, получив указание от Медива, вышел вперёд и ответил на вопрос вождя.
Медив не собирался начинать войну. Он лишь давал племени котолюдов шанс. Примут они его предложение или нет — не имело значения.
— Дедушка? — как только чернокнижник-скелет вышел вперёд, в глазах Риддл, до этого напоминавшей иссохшее дерево, внезапно вспыхнул свет. Она подбежала к нему и с сомнением спросила, почувствовав знакомую ауру.
— Возможно, какая-то часть, — спокойно ответил чернокнижник-скелет, взглянув на Риддл.
Он состоял из шести компонентов, и каждый был переплавлен из останков одного чернокнижника-котолюда. Судя по всему, один из его компонентов был создан из останков деда Риддл.
— Но ведь есть благословение Бога Света, как останки предков могли быть осквернены некромантом? — дед Риддл пал в бою во время переселения. Тогда, в спешке, его тело просто похоронили на месте, не забрав с собой.
Разве не из-за благословения Бога Света некроманты пришли в упадок? Как же этому некроманту удалось воскресить останки их предков?
— Риддл, взгляните на это! — Суйсян поспешно показала руны наследия на своём лбу и продемонстрировала утерянную боевую технику. Суйсинь, в свою очередь, показала свои магические способности.
Они очень боялись, что их соплеменники, узнав, что кости предков превратили в нежить, вступят в бой со скелетами. Это создало бы большие проблемы.
— Какие полные руны наследия! — внимание котолюдов тут же было приковано к ним.
Упадок их племени начался именно тогда, когда во время переселения погибло слишком много сверхъестественных существ, а плиты с рунами наследия были уничтожены. Это привело к потере многих знаний.
— Это вы передали им наследие? — Риддл посмотрела на чернокнижника-скелета, а затем на других скелетов, похожих на их предков. Утерянное наследие котолюдов, должно быть, пришло от них.
— Иногда знать слишком много — не к добру, — чернокнижник-скелет прямо передал волю Медива.
Изначально они пришли лишь спросить, дать племени шанс переехать в Курт, не собираясь применять силу. Но Риддл узнала в чернокнижнике-скелете своего предка и поняла, откуда взялись все эти скелеты.
Это была серьёзная проблема. Медив не боялся, что кто-то узнает о некроманте в пустошах Одиссеи. Он боялся, что кто-то узнает о его способности воскрешать нежить в обход благословения Бога Света.
Племя котолюдов раскрыло эту тайну. Чтобы она не просочилась наружу, если уговоры не подействуют, придётся начинать войну.
— Котолюды принадлежат Курту, — Риддл поняла намёк. Она узнала всё, что нужно было. Будущее её народа — в Курте.
— Котолюды принадлежат Курту! — после её решения вождь и воины Духовных Кошек в один голос подтвердили своё согласие на капитуляцию.
Один путь вёл в никуда, другой — к возрождению. Котолюды знали, какой выбор сделать.
После этого скелеты и котолюды стали мирно сосуществовать, разбирая свой лагерь на холмах. Всё, что можно было унести, упаковывали и грузили на повозки, а что нельзя — уничтожали на месте.
По приказу Риддл котолюды извлекли останки своих предков из могил и бережно упаковали их. Узнав, что скелеты могут передавать знания, они больше не возражали против того, чтобы их предки становились нежитью.
Риддл и сама уже приняла решение: после смерти она, как и её дед, будет защищать своё племя в облике скелета.
...
— Госпожа Риддл, гноллы снова здесь! — во время сборов прибежал дозорный с докладом.
В недавней битве Риддл отбросила вождя гноллов, но при этом раскрыла своё ослабленное состояние. С тех пор гноллы постоянно посылали своих воинов на холмы, чтобы беспокоить их и проверять, жива ли ещё Риддл.
— Продолжайте сборы. Гноллами займёмся мы, — чернокнижник-скелет приказал дозорному показать дорогу, и несколько сотен скелетов из зелёной кости отделились от основной армии, чтобы уничтожить гноллов.
— Как сильны!
Племя гноллов было заклятым врагом котолюдов, и долгие годы они непрерывно сражались. Котолюды прекрасно знали, насколько свирепы гноллы, и немного беспокоились, смогут ли скелеты выстоять. Ведь в наши дни скелеты были синонимом слабости.
Но в итоге свирепые воины-гноллы были перебиты, словно овощи.
Скелеты из зелёной кости сражались просто, но эффективно: «ты ударил меня — мне не больно, я ударил тебя — ты, скорее всего, умрёшь». Если обычные скелеты сражались без изысков, то битва сверхъестественных была настоящим зрелищем.
На телах воинов-скелетов Духовных Кошек проступали руны, и они, используя различные боевые техники своего народа, преследовали сверхъестественных воинов-гноллов. Чернокнижники-скелеты, взмахивая посохами, вели магическую дуэль с шаманами гноллов.
Наблюдавшие за битвой котолюды были в восторге от боевого мастерства своих предков-скелетов и мечтали, что однажды и они смогут сражаться так же эффектно.
Гноллы пришли лишь для разведки, их было немного, и превосходящие их по численности скелеты быстро их уничтожили. Вернувшись, наблюдатели в красках описали соплеменникам всё, что видели.
Теперь котолюды время от времени украдкой поглядывали на скелетов. Оказывается, эти молчаливые грузчики были так сильны.
Котолюды работали очень эффективно и всего за полдня подготовились к переселению.
Под покровом ночи колонна скелетов покинула холмы и двинулась обратно в Курт. Котолюды обладали хорошим ночным зрением и были проворны, так что могли поспевать за скелетами.
Пережив одно великое переселение, они знали, что чем дольше они будут в пути, тем больше опасностей их ждёт. Стиснув зубы, они шли вперёд, не прося об отдыхе.
...
— Господин Медив, путь разведан, он проходим.
Пока племя котолюдов переселялось, маги-скелеты доложили Медиву о результатах своей разведки. Под пытками пленные охотники за рабами раскрыли информацию о тайной горной тропе, ведущей в Федерацию Дживорт.
Сведения от разных пленных немного отличались, и Медив отправил магов-скелетов и нескольких рыцарей-скелетов на проверку, чтобы найти правильный путь.
Это был важный контрабандный маршрут. Теперь Медив мог попадать в Федерацию, минуя Крепость Зимней Стужи, чтобы закупать всё необходимое.
— Они нам больше не нужны. Когда котолюды прибудут, отдайте их им в качестве приветственного подарка, — Медива не интересовал выкуп за работорговца. Он не стал казнить его сразу, решив использовать пленных для завоевания сердец нового народа.
...
Гноллы обнаружили, что племя котолюдов ушло, лишь через несколько дней. Пройдя немного по их следу и поняв, что те уже далеко, они отказались от погони и заняли их холмы.
На обратном пути, под охраной скелетов-дозорных, переселенцы не столкнулись с какими-либо опасностями.
Но котолюды всё же были из плоти и крови и не могли сравниться с неутомимыми скелетами. Поэтому, даже не мешкая, они потратили на дорогу целых пятнадцать дней.
Обновлено: 20.01.2026